CHAPITRE V

bliait tout ce que lui envoyait le ministère, et Ton peut s*imaginer quelle espèce de vérité laissait pénétrer M. de Blacas. On disait mille niaiseries, et on n*osait pas faire un seul acte; comment laissait-on un parti paisiblement conspirer sans se saisir d^ chefs! Il y avait tous les jours conseil des ministres, et, de plus, conseil du Roi; mille projets étaient discutés et ajournés, adoptés et laissés avec une rapidité étonnante. Il n*y avait pas ^'intrigant , de chef de police qui n'eût son projet tout fait d' arrêter Bonaparte. Jamais circulation plus grande ne s'était manifestée dans les couloirs du château; il y a en effet tant de gens qiji savent qu'U y a bénéfice d'argent à servir les gouvernements mime qui tombent. On réveillait le Roi dans la nuit pour lui lire un bulletin, une nouvelle, un plan; Louis XVIII écoutait tout, et jamais sa sagacité n'était en défaut; il ne partageait aucune des sécurités ministérielles; il ne se dissimulait point la grjavité des événements.

Chaque ministère en particulier prenait des mesures, et la guerre plus qu'aucun autre. Après sa proclamation, le maréchal Soult fit rendre une ordonnance qui rappelait sous les di*apeaux tous les militaires en semestre ou en congé limité. A quoi pouvait servir cette mesure en présence d'une défection active? Une autre ordonnance , contresignée par le générid DessoUe, ^vait un but plus utile ; concertée avec la fraction patriote qui offrait ses services pour combattre Napoléon , eUe faisait un appel aux gardes nationales. « C'est principcdement par l'union, y était-il dit, que les peuples résistent à la tyrannie; c'est surtout dans les gardes nationales qu'il importe de conserver çt de resserrer les nœuds d'une confraternité mutuelle, en prenaat un seul et môme point de ralliement. Nous l'avons trouvé dans la Charte constitutionneUe que nous avons promis d'observer et de faire observer à jamais. » Ce préambule était L'ouvrage de M. Benjamin-Constant , qui l'avait rédigé chez le général Dessolle; il s'agissait alors, dans l'esprit des patriotes modérés, de porter le général Dessolle à la guerre, en remplacement du maréchal Soult , et de prendre cette occasion pour

composer un nouveau ministère : les patriotes de la coterie ^ madame de Staël donnaient des gages aux Bourbons; MM. Benjamin-Constant et Comte écrivaient des articles fermes et décidés contre la tyrannie de Napoléon et en faveur du Gouverneipent de Louis XVIII : c'était en haine du despotisme qu'ils cherchaient à soulever le peuple contre l'Empereur. Tout le moade ne parlait plus que de la Charte. Les Pairs disaient dans leur adresse : « Vos lumières vous ont appris , Sire , que cette Charte constitutionnelle, monument de votre sagesse , assurait à jamais la force de votre trône et la sécurité de vos sujets. » M. Laine s'exprimait plus librement encore, au nom de la Chambre des Députés : « Les représentants du peuple français sentent qu'on hii prépare le sort humiliant réservé aux malheureux sujets de la tyrannie. Quelles que soient les fautes commises , ce n'est pas le moment de les examiner ; nous devons tous nous réunir contre l'ennemi commun et chercher à rendre cette crise profitable à la sûreté du Trône et à la liberté publique. » Une proclamation du Roi adressée au Français fut également l'ouvrage de M. Benjamin-Constant. « Tout ce qui aime sincèrement la patrie , tout ce qui sent le prix d'un gouvernement paternel et d'une liberté garantie par les lois ne doit avoir qu'une pensée , celle de détruire l'oppresseur qui ne veut ni patrie , ni gouvernement , ni liberté; tous les Français, égaux par la constitution, doivent l'être également pour la défendre.... Le moment est venu de donner un grand exemple , nous l'attendons de l'énergie d'une nation libre et valeureuse. » Un grand mouvement régnait au ministère de la guerre , mais il y avait plutôt confusion qu'une activité forte et régulière; il faut le dire , sauf quelques honorables exceptions , jamais la parole humaine n'avait été plus déplorablement jouée : généraux, colonels, officiers, signaient des adresses de dévouement au Roi et à sa dynastie, et ils étaient h peine sortis de Paris qu'ils se riaient de ces serments et (ju'ils brûlaient d'impatience de se joindre à l'empereur Napoléon. Dans les garnisons du nord , la conspiration militaire de Lille et de La Fère avait été réprimée par le dévouement du maréchal