CHAPITRE V

dégénérai Clarke avait, en effet, voté, pour la loi restrictive de h liberté de la presse , il s'était même exprimé en cette circonstance de manière à conquérir les suffrages du parti royaliste ; i fut désigné pour remplace^ le maréchal Soult. On s'imaginait •d'ailleurs que le général Clarke, ayant eu le ministère de la -guerre sous l'Empire , aurait plus d'influence sur les chefs de »eorps , et qu'on pourrait ainsi l'opposer à Napoléon. Par cette comlÀnaison le parti patriote fut entièrement exclu des affaires. Cependant le ministère sentait bien qu'en repoussant les hommes de ce parti , il se privait d'une grande force. Se jeter dans les iXfops d'État, dans les mesures violentes, c'était perdre le dernier appui du Gouvernement En restant le même quant au personnel , le ministère changea tout à fait de langage ; ce ne furent qn'expressions patriotiques , et cet esprit se communiqua aux deux Chambres. M. Laine exposait au Roi toutes les améliorations que le Gouvernement se proposait de faire dans un court intervalle sur le système des élections , la liberté de la presse , les finances, les douanes, laLégion-d'Honneur; c'étaient toutes ces améliorations que le génie du mal^ par son apparition subite , était venu troubler ! M. de Montesquiou exposa devant la Chambre l'état des départements. C'était toujours le même système de sécurité et de déception : « le Yar avait donné le signal de l'indignation contre Bonaparte; les Hautes et Basses -Alpes l'avaient yu passer comme l'ennemi public ; Lyon avait été surpris et se levait en masse sur les derrières; l'armée restait sous les drapeaux de l'honneur. Napoléon , serré et comme traqué de toutes parts, n'avait plus qu'à demander grâce ! » Dans la capitale agitée, il se manifestait quelque enthousiasme pour la cause des Bourbons : on offrait des volontaires , la maison du Roi était mobilisée, on allait, on venait sans s'entendre; tout ce que l'administration avait su produire jusqu'alors , c'était la reconstitution dé la Préfecture de police confiée à M. de Bourrienne. L'ancien secrétaire de Napoléon n'était pas dénué de talents et d'activité , mais dans les circonstances graves où l'on se trouvait , était - ce bien dans ses mains qu'il fallait confier ce dépôt difficile ? M. de h 25

200 HISTOIRE DE iA RESTAURATION.

Bourrienne pouvait-il lutter contre le mouTement militaire qnà ramenait Napoléon I Les jeux , les tripots jetaient beaucoup d'argent à la Préfecture de police , et chacun en désirait le maniement absolu. Au reste, sa courte administration ne produisit rien, mais elle fut vue avec crainte par les Bonapartistes ; ils n'igno^ raient pas que M. de Bourrienne avait conservé de vieux ressentiments contre les anciens serviteurs de Napoléon ; plus que per^ sonne il avait les moyens de les surveiller, mais leur conduite fut si circonspecte , le nouveau préfet si mal servi par les agents in» certains de la police impériale , qu'il ne fut rien de plus que M. Dandré ; seulement il ajouta quelques maladresses. Au mi<» lieu de ces graves ciixonstances , Louis XVIII conservait un calme plein de dignité ; c'était une confusion à ne plus s'ent^idre au château , et le Roi ordonnait avec les mêmes habitudes de ses jours de prospérité. Il eut à cette époque plusieurs conférences secrètes avec des hommes de la Révolution , et il ne manifesta aucune répugnance pour les projets populaires qu'ils lui présen*taient afin d'arrêter Napoléon ; mais on prenait à plaisir de le tromper sur les progrès de l'ennemi ; chaque soir on le réveil«* lait pour lui persuader que Bonaparte et sa bande étaient dis*perses, que les soldats revenaient se ranger sous la bannière des lis. Comment dès lors se décider à quelque chose de décisif? S. A. R. Monsieur s'était momentanément corrigé de ses anti** pathies pour les hommes de la Révolution ; il avait vu Foucbé chez M. le comte d'Escars. Une longue conférence s'était engagée ; Monsieur avait écouté avec une grande attention les paroles de Fouché; il n'était pas même éloigné de lui oi&ir le ministère; mais celui-ci lui dit qu'il était trop tard , que l'habileté ne suf** fisait pas seule , qu'on n'avait plus d'autres ressources que de se faire national autant qu'on le pourrait, qu'il ne répondait plus de rien parce que tout dépendait du hasard. £n sortant de cette entrevue, Touché rencontra Benjamin -Constant et lui dit : « Ne croyez-vous pas qu'ils vont prendre quelque mesure contre moi ? » Benjamin-Constant le rassura ; mais l'instinct de poUce de Fouché ne l'avait point trompé ; le lendemain se passa la

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scène ridicule de la descente deâ agents de M. de Bonrrienne dotez Fouché, qui s'échappa par une porte dérobée et une échelle adroitement placée dans son jardin.

Des scènes plus nobles et plus grandes se passaient à la Chambre des Députés. Le Roi s'y était rendu avec toutes les pompes des séances solennelles ; Louis XYIII , souffrant , avait je ne sais quelle majesté du malheur ; M. le comte d'Artois le suivait triste et consterné; les applaudissements d'un sombre enthousiasme accueillirent les Bourbons à leur entrée dans la salle du Corps législatif. Le Roi , avec une expression sublime de dignité , avait dit : « Messieurs , dans ce moment de crise, où l'ennemi public a pénétré dans une portion de mon royaume , ai qu'il menace la liberté de tout le reste, je viens au milieu de vous resserrer encore les liens qui vous unissant à moi font la force de TÉtat. J'ai revu ma patrie , je l'ai réconciliée avec toutes les Puissances! étrangères qui seront, n'en doutons pas, fidèles aux traités qui BOUS ont rendu la paix ; j'ai travaillé au bonheur de mon peuple, j'ai recueilli et je recueille tous les jours les marques les plud touchantes de son amour ; pourrai-je à soixante ans mieux ter-* miner ma carrière qu'en mourant pour sa défense? Je ne crains donc rien pour moi , mais je crains pour la France. Celui qui vient allumer parmi nous les torches de la guerre civile, y ap-« porte aussi le fiéau de la guerre étrangère , il vient remettre notre patrie sous son joug de fer ; il vient enfin détruire cette Charte constitutionnelle que je vous ai donnée , cette Charte , mon plus beau titre aux yeux de la postérité , cette Charte ^ que tous les Français chérissent, et que je jure ici de main-^ tenir! » On ne peut s'imaginer l'effet touchant produit par ce discours, des cris de mourir pour le Roi! guerre à l'usur^ patçur! se firent partout entendre : Constitutionnels , Royalistes, tons voulaient également combattre* Cet effet s'accrut lorsqu'on vit Monsieur s'avancer vers le trône , et réclamant par un geste le silence de l'assemblée : « Sire, dit Son Altesse Royale, je sais que je m'écarte ici des règles ordinaires en parlant devant Votre Majesté, mais je la supplie de m'excuser et de permettre que

j^cxprime ici en mon nom et au nom de ma famille combien nous partageons du fond du cœur les sentiments et les principes qui animent Votre Majesté. » Se tournant ensuite vers rassemblée , le comte d* Artois ajouta en levant la main : « Nous jurons sur rhonneur de vivre et de mourir fidèle à notre Roi et à la Charte constitutionnelle, qui assure le bonheur des Français. » A ces paroles le Roi tendit la main à Monsieur , qui la bàisa tendrement; puis, les deux frères se précipitèrent dans les bras Tun de Tautre. On savait les répugnances du comte d'Artois pour la Charte; il en fut parlé au conseil du 14 au soir; le Roi exigea de son frère cette protestation éclatante pour faire taire les bruits malheureux qui couraient sur ses antipathies. M. le comte d'Artois résista d'abord ; mais lorsqu'on apprit la défection du maréchal Ney, la résistance s'affaiblit , et Son Altesse Royale consentit à jurer la Charte. En sortant de la séance, M. le comte d'Artois alla passer en revue la garde natifmale parisienne ; les légions étaient rangées depuis la rue Royale Saint-Honoré jusqu'à la Bastille. On avait assuré à Monsieur qu'au moins un bon tiers sortiraient des rangs pour s'offrir conmie volontaires , c'était l'avis de l'état-major : un seul colonel , M. Gilbert de Voisins , interrogé , osa lui dire qu'on le trompait , et qu'il pensait que la garde nationale défendrait le Roi et la cité dans les murs de Paris, mais que pour marcher en avant il y aurait peu de volontaires; le comte d'Artois lui tourna le dos. M. Gilbert de Voisins avait prévu pourtant la vérité ! Peu de volontaires sortirent des rangs , et M. le comte d'Artois s'en revint fort triste de cette journée. Il y eut beaucoup de cris , beaucoup d'enthousiasme et de mouchoirs blancs agités, mais voilà tout. Quelques bataillons s'oi^anisaient cependant en volontaires ; les corps , les administrations , la magistrature , les écoles formèrent des compagnies : on remarqua en celte circonstance le zèle de M. Decazes, dont la compagnie entière s'offrit comme volontaire. Une ordonnance royale conserva dans son intégralité le traitement de tous ceux qui prenaient ainsi les armes pour la cause royale.