CHAPITRE Vi 20S

« Nous pourrions, y disait-il» profiter des dispositions fldèlesct patriotiques de rimmcnse majorité des habitants de Paris pour en disputer l'entrée aux rebelles ^ mais nous frémissons des inaK h^urs de tout genre qu'un combat dans ses murs attirerait sur 968^ habitants; nous irons plus loin rassembler des forces et cher-* doier sur un autre point du royaume , non pas des sujets plud aimants et plus fidèles que nos bons Parisiens, mais des Fran-^ çais phis avantageusement placés pour se déclarer en faveur de la bonne cause. » Dans la nuit du 19 mars le Roi quitta la capii» taie ; jamais spectacle plus touchant ; la maison du Roi, les \q^ kmtaires, tous pleuraient en suivant ce Prince, qui avait pris, dans des circonstances si difiiciles , une force d*âme héroïque^ Louis XVIII était souffrant , mais son visage était calme; on em^ porta du château les diamants de la couronne , quelques mû* lions en or ou en billets , et on se dirigea avec un temps affreux sur la route de Lille.

Le matin du 20 mars, Paris était sans autorités supérieures; toutes avaient suivi le Roi ou quitté son administration* Ainsi les autorités secondaires furent enfin soulagées d'une grande perplexité; en effet, pour les gens qui tenaient k leurs places plus qu'à un principe, comment se décider entre Louis XVIII « alors à Paris, et Bonaparte à Autun ou h Fontainebleau? Gela parut d'une manière assez singulière au tribunal de la Seine , te 19 mars : les rédacteurs du Censeur avaient assigné la Quoti* dienne en calomnie , parce qu'elle avait dit que les Patriotes avaient conspiré pour appeler Napoléon. Bonaparte allait arriver à Paris : comment condamner pour calomnie ce qui, le lende-» main, serait considéré comme un éloge? MM. Comte et Dunoyer, avec une grande inflexibilité de caractère , persistèrent dans leur plainte. Quel embarras ! Le président n'eut d'autre parti que de renvoyer à quinzaine. Qu'on s'imagine la joie des Bonapartistes : ils avaient passé les derniers jours dans des transes cruelles! le désespoir avait fait prendre aux Royalistes des résolutions plus bavardes qu'énergiques ; ils annonçaient qu'ils ne quitteraient pas Paris sans avoir égorgé tous les partisans de Napoléon. Quelles

étaient les transes de ces femmes , Tâme du complot : la duchesse de Saint-Leu et madame Hamelin! La joie tint de Tivresse! Enfin TEmpire était revenu; on aurait encore une cour, des pompes , des fêtes ! On ne serait plus humilié par le vieux cortège de rémigration ! On aurait le pouvoir, Targent , les affaires! Chacun se hâta d'annoncer Theureux événement à Napoléon , alors à Fontainebleau ; madame Hamelin eut Thonneur d'avoir lancé le premier courrier; ce fut elle qui donna la bonne nouvelle et pressa l'Empereur d'arriver, car il était à craindre que les Patriotes n'organisassent sans lui un Gouvernement provisoire; c'était le plan de Camot , Quinette, et des chefs des Républicains ; en même temps que des courriers étaient expédiés à Napoléon , M. Lavalette s'emparait des postes et donnait partout la nouvelle de l'arrivée de l'Empereur dans sa capitale ; les actes, les proclamations émanées de Napoléon depuis le golfe Juan étaient envoyées au Moniteur^ avec un ordre d'insérer, signé Regnault de Saint-Jean-d'Angely. Enfin à sept heures du soir l'Empereur entra dans Paris par la barrière de Fontainebleau ; il n'y eut ni pompe ni joie publique, on ne l'attendait pas; et puis d'ailleurs il y a dans la classe moyenne une certaine pudeur politique ; elle ne change pas de couleur et d'affection du jour au lendemain. Aux Tuileries , au contraire , tout fut fête , Napoléon se vit comme porté sur les bras des officiers réunis dans la cour; ce fut de l'ivresse militaire, une de ces joies des camps romains saluant César et les aigles. Napoléon était moins radieux qu'on ne l'aurait cru. A Paris, il envisageait sa situation avee bien plus d'étendue qu'au golfe Juan , car il était en présence de l'Europe.

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