CHAPITRE VI

varse , au milieu des pluies froides du mois de mars; ils se dirigeaient sur Dunkerque , point indiqué comme résistance , mais ils ne dépassèrent pas Béthune. C'est là que la maison du Roi fut dissoute. M. de Berri, qui la commandait, joignit sa famille à Gaod. Ainsi tous les Bourbons étaient enodre une fois exilés de la patrie. Le premier soin de Louis XVIII , à son arrivé à Gand, fut de réunir son ministère. Le 14 avril, trois seulement de ses anciens ministres étaient arrivés : le général Glarke , le comte de Blacas, et le comte de Jaucourt, sans portefeuille, chargé par iatérim des affaires étrangères, Louis XVIII appela dans son conseil MM. de Chateaubriand et de Lally-ToUendal; deux maréchaux avaient suivi le Roi , Marmont et Victor ; et parmi les intendants , M. ïabarié qui , plus tard , joua un grand rôle royaliste. Il y avait aussi une image du corps diplomatique auprès de Louis XVIII. Sir Charles Stewart, quoique accrédité par le prince régent, ne résidait pas; M. Fagel représentait le roi des Pays-Bas, et le comte Pozzo di Borgo , la Russie ; û y avait aussi un ministre de Prusse. Louis XVIII fut reçu avec froideur par le roi des Pays-Bas. Il y avait un parti belge favorable à Napoléon ; et , quelles que fussent les opinions , on craignait Tinvasioo des Français et la vengeance des troupes impériales contre un pays qui avait servi d'asile au Prétendant On établit dans cette viUe une espèce de police mixte, tout à la fois à la dévotion du roi des Pays-Bas et du roi de France. M. d'Eckstein, plus érudit que politique, fut chargé de sa direction, sous les ordresde M. Angles ; le Roi fonda également un journal officiel dans le même format que le Moniteur; mais le Roi des Pays-Bas ne voulut pas qu'il prît le titre de Moniteur, et qu'un Gouvernement s'établit à côté de son Gouvernement ' ; ce qui aurait dessiné la position politique des Pays-Bas dans la question de la paix ou de la guerre.

Louis XVIII n'avait rien perdu de ses habitudes. Souffrant dans les premiers moments de son arrivée, il avait repris sa santé ,

* MM. de Chateaubriand , de Lally-Tollendal , de Pradcl , Berlin étaient les rédacteurs habituels du Journal de Gand.

et travaillait avec ses ministres. Son amitié pour M. de Blacas était la même; le mot si piquant de M. de Montesquiou , en 18i/i, n*avait point corrigé le Roi : » Sire , avait-il dit , les Français pardonnent aux princes leurs maîtresses, mais ils ne leur passent pas un favori. » Il y avait une intrigue montée à Gand contre M. de Talleyrand. Ainsi , à toutes les difficultés de la légation française à Vienne, on ajoutait encore celle-ci. On sait quel était le besoin du comte d'Artois de se mêler d'affaires et d*agir. Il y avait longtemps qu'il cherchait à perdre M. de Talleyrand, et il n'était pas homme à ainsi oublier une antipathie une fois conçue ; la catastrophe du 20 mars n'avait corrigé aucune de ces têtes de l'ancien régime. On accusait des malheurs de la Restauration les concessions libérales que M. de TaUeyrand était censé avoir imposées à Louis XVIII. Tandis que les esprits graves et pensants s'élevaient jusques aux causes véritables de la chute du trône ; tandis que l'opinion accusait le ministère de 181^ de tant de fautes et de maladresses. Monsieur déclamait contre les Jacobins et ceux qui les avaient favorisés ; si bien qu'il paraissait arrêté , dans les derniers jours d'a\Til , que M. de Talleyrand n'aurait plus le titre de ministre des affaires étrangères : le Roi n'osa pourtant pas se décider ; plusieurs conférences qu'il eut avec lord >\'ellington empêchèrent de suivre les insinuations de son frère. Le duc n'eut pas de peine à démontrer : « qu'il n'était pas habile d'adopter des opinions exaltées au moment où elles étaient si odieuses en France ; que d'ailleurs M. de TaUeyrand avait été partie contractante dans le traité secret d'alliance du 13 février, et que sa présence aux affaires était une garantie pour l'Angle* terre. » Ce ne fut pas seulement en qualité de ministre plénipotentiaire de S. M. Très-Chrétienne à la cour de Suède que M. de Chateaubriand fit son beau rapport au Roi sur les affaires de France , mais comme exerçant le ministère de l'intérieur par intérim ; M. de Montesquiou n'était pas à Gand. On trouvait dans ce rapport, à travers les plus nobles principes de liberté, quelques-unes des préventions que le grand écrivain avait laissé échap« per dans sa brochure sur Bonaparte et les Bourbons»