CHAPITRE VI

Il ne fallait pas se dissimuler que la guerre seule pouvait décider le retour des Bourbons : quelles que fussent les espérances du rapport de M. de Chateaubriand sur Fétat des esprits à Tintérieur, il n*y avait aucune chance pour qu'un mouvement d'opinion restaurât le trône légitime ; il était donc très-important pour Louis XVIII de ménager plus que jamais le congrès de Vienne , où allaient se discuter les plus graves questions sur la paix ou la guerre à l'occasion du retour de Bonaparte. La nouvelle du débarquement au golfe Juan était parvenue très-rapidement à Vienne. Le 5 mars au soir, les Souverains et une grande partie du corps diplomatique étaient réunis dans une de ces fêtes, brillants épisodes aux sérieuses opérations du congrès. Jamais la politique n'avait été plus oubliée pour les petites intrigues amoureuses de salon. Tout à coup on aperçoit les empereurs d'Autriche , de Russie et le roi de Finisse qui se retirent dans un coin , et s'entretiennent fortement préoccupés. Une vive agitation se manifeste parmi les spectateurs : on se demande partout avec inquiétude ce qui peut occasionner ce trouble , et bientôt on apprend que Bonaparte a quitté l'île d'£lbe le 25 février. On ne savait pas encore où s'était dirigée la flotte, sur quel point Napoléon allait débarquer. Cette nouvelle , arrivée comme à vol d'oiseau , jeta la plus vive inquiétude. L'état de fermentation de l'Italie était connu. Bonaparte allait-il soulever cette population mécontente ? se portait-il vers Naples pour fortifier les résolutions belliqueuses de Murât? Les monarques n'ignoraient pas non plus l'état de la France , les partis qui s'y agitaient violemment autour d'un trône faible et presque abandonné par l'opinion. Le 8 mars, à cinq heures du soir, un nouveau courrier de Sardaigne apporta la nouvelle que Bonaparte était débarqué à Cannes , et qu'il se dirigeait au pas de course vers les montagnes de la Provence.

Dans cet intervalle , MM. de Talleyrand , le duc de Wellington

et M. de Mettemich étaient partis de Vienne pour Presbourg ,

afin de notifier au roi de Saxe, captif, la résolution du congrès

qui lui enlevait -une partie de ses États. M. de Talleyrand , a ^ant

reçu les dépêches de Sardaigne, exposa à ses deux collègues la nécessité d'une démonstration énergique de la part des grandes Puissances , afin d'arrêter, par la menace d'une guerre générale , les progrès que Bonaparte pourrait faire en France. Peu d'ob^ jections furent présentées , attendu que cette démarche était une simple mesure de précaution. Le duc de AVellingtoii fit même observer qu'il pourrait être utile que la proposition vînt du cabinet de Vienne pour éloigner toute idée d'un concours, d'une mtelligence entre l'Autriche et Napoléon. M. de Metternich s'offrit volontairement à porter la parole dans le comité dirigeant £n conséquence dans la conférence du 12 mars, entre les plénipotentiaires des huit Puissances, M. de Metternich exposa «que Napoléon, en quittant l'île d'Elbe et en débarquant sur les côtes de France avec des hommes armés, s'était ouver^ tement constitué perturbateur du repos public; que, comme tel, il n'était plus sous la protection d'aucun traité, ni d'aucune loi; que les Puissances signataires du traité de Paris se trouvaient particulièrement appelées à conserver la paix de l'Europe, qu'elles devaient donc déclarer qu'elles étaient prêtes, en tas de besoin , à fournir à Sa Majesté Très-Chrétienne les secours qu'elle pourrait juger convenables pour le maintien de toutes les stipulations du traité de Paris. » C'est sur cette proposition et à l'unanimité que fut adoptée la déclai^ation du 13 mars, qui mettait en quelque sorte hors de la loi des nations Bonaparte et ses adhérents. M. de Talleyrand et la léga« tion française avaient travaillé les plénipotentiaires de toutes les Puissances , et comptaient sur l'effet de cette déclaration pour fortifier le parti des Bourbons, et arrêter la défection armée. L*espoir de la légation française fut déçu. On apprit successivement l'arrivée de l'Emperem- à Lyon, à Sens; tous les courriers apportaient quelques nouveaux progrès ; enfin le 26 mars on sut que Bonaparte était entré à Paris, et, successivement, que le Boi s'était retiré dans les départements du Nord , et avait pasdé la frontière.

Le succès plein et entier de l'entreprise de Napoléon frappa

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les alliés d*un étonnement mêlé de crainte ; ils ne se trouvaient plus dans la position de la déclaration du 13 mars. Ce n'était pas un simple fugitif qu'ils mettaient hors la loi, mais le chef d'une puissante nation, le grand capitaine qui tant de fois avait foulé du pied leurs couronnes. M. de Talleyrand et la légation fran-» çaise étaient dans une position fausse* Qu'allaient-ils désormais représenter au congrès? Louis XVIII avait quitté Paris, le drapeau tricolore flattait sur les Tuileries! Une des premières démarches de Napoléon avait été d'envoyer à l'empereur Alexandre copie du traité secret du 1 3 février entre l'Autriche , l'Angleterre et la France , dans l'espérance de diviser la coalition. Alexandre en manifesta hautement son dépit envers la Maison de Bourbon; profondément blessé contre la légation française , ses idées mystiques néanmoins l'emportèrent; il se crut prédestiné à frapper une seconde fois Napoléon : alors des ordres furent donnés pour les préparatifs militaires; les monarques alliés se diiq)osèrent à prendra les armes contre la France et son Empereur. Dans toutes les questions qui furent agitées au congrès de Vienne, il faut distinguer la guerre contre Napoléon , sur laquelle toutes les Puissances étaient unanimes , d'avec le rétablissement de la Maison de Bourbon : question accessoire qui ne fut décidée que plus tard. Dès le 8 avril, un message du Prince-Régent , porté au Parlement , faisait savoir : « que les événements récents survenus dernièrement en France, en contravention aux traités de Paris , menaçant d'avoir les conséquences les plus dangereuses pour la tranquillité et l'indépendance de l'Europe, Son Altesse Royale avait donné des ordres pour l'augmentation des troupes de terre et de mer; elle allait se mettre en communication avec les alliés de Sa Majesté pour établir un concours capable de pourvoira la sécurité générale et permanente de l'Europe. » Le comte Liverpool proposa l'adresse dans la Chambre des Lords. Sa Seigneurie justifiait le traité de Paris, dont les principales conditions étaient l'établissement de la Maison de Bourbon et le maintien actuel des frontières. La situation ne présentait que l'alternative d'une défense armée ou d'une guerre active; « mais

30ii HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

il y a un point siir lequel je présume, continuait le noble comte , qu*il n'y aura qu'une opinion , c'est que le seul moyen d'établir une sécurité générale se trouve dans une prompte résolution d'affermir la plus intime connexion entre l'Angleterre et ses alliés. Qui oserait dire, ajoutait le vicomte Castlereagh, qiie le retour de Bonaparte est un acte national? Il est incontestable que la France, subjuguée cooune elle l'est par sa proiMre armée , conserve au moins en grande majorité des sentiments favorables à son estimable Roi. » L'adresse passa à une immense majorité. Dans les Communes la discussion fut peu animée ; il ne s'agissait jusqu'alors que des mesures de précaution : à peine quelques objections furent faites par MM. Whitbread et Ponsonby.

A Vienne , • les négociations prenaient un aspect militaire ; toutes les solutions de points accessoires étaient renvoyées après que la question Bonaparte aurait été décidée. Les quatre grandes cours, oubliant leurs divisions, s'étaient rapprochées, et le 25 mars il avait été signé un traité par lequel elles renouvelaient les stipulations de Chaumont. « £n conséquence , les hautes Puissances convenaient de réunir toutes leurs forces pour maintenir les conditions du traité de Paris , et nommément contre les plans de Napoléon Bonaparte , et d'agir dans le sens de la .déclaration du 13 mars. Les forces qu'elles convenaient d'abord de mettre sur pied étaient de cent cinquante mille hommes, dont un dixième de cavalerie.» Ce traité fut suivi d'une convention de subsides. L'Angleterre s'obligeait de fournir aux alliés 5 millions de livres sterling, divisés entre les trois souverains , les empereurs de Russie et d'Autriche , et le roi de Prusse. Un memoi^andum remarquable fut joint au traité; il était commandé au cabinet par l'opinion publique , qiii ne comprend pas en Angleterre les guerres de principe et de légitimité ; il était ainsi conçu : « Le soussigné , en échangeant les ratifications du traité du 25 mars dernier, de la part de sa cour, en a reçu l'ordre de déclarer que l'article 8 dudit traité , par lequel Sa Majesté Très-Chrétienne est invitée à y accéder sous cer-