CHAPITRE VI

taines stipulations , doit être entendu, comme liant les parties contractantes sous des principes de sécurité mutuelle , à un commun effort contre la puissance de Napoléon Bonaparte , mais qu'il ne doit pas être entendu comme obligeant Sa Majesté Britannique à poursuivre la guerre dans la vue d'imposer à la France aucun gouvernement particulier. Quelque sollicitude que le Prince-Régent doive apporter à voir Sa IVIajeslé Très-Chrétienne rendue au trône, il se croit néanmoins appelé à faire cette déclaration , conformément aux principes sur lesquels le gouvernement anglais a réglé invariablement sa conduite. » Cette déclaration de lord Castlereagh était suivie d*une adhésion de M. de Metternich, dans le même sens; « les principes du cabinet autrichien ne permettaient pas de poursuivre la guerre dans la vue d'imposer à la France un gouvernement quelconque. »

Cette déclaration était-elle sincère? cachait-elle le dessein de diviser les forces, de répondre d'avance à quelques ouvertures que pourrait faire le parti patriote? était-elle spécialement pour l'Autriche un moyen de rappeler Marie-Louise et la régence? Lorsqu'il s'agit de faire adhérer la confédération germanique à l'alliance, le baron de Gagern, plénipotentiaire de Nassau, déclara : « Que la France était entourée d'un triple rang de places fortes , qu'elle n'avait point acquises ni conquises par des moyens légitimes, mais que ses intrigues lui avaient données dans le cours du dernier siècle , que particulièrement l'Alsace se trouvait dans cette catégorie ; que la paix de Paris , en 1814 , avait été rédigée dans des termes préjudiciables à T AUemagne : si donc aujourd'hui , continuait le plénipotentiaire , nos armes sont bénies, si les armées françaises sont défaites, si les forteresses tombent , qu'il ne soit plus question d'une paix comme celle de Paris. » Les quatre grandes cours ne s'expliquaient pas si catégoriquement sur les desseins d'un démembrement; elles étaient l^us habiles , et les stipulations du traité de Paris étaient toujours invoquées comme l'objet pour lequel les alliés prenaient les armes. Les masses russes , concentrées dans la Pologne , recevaient l'ordre de se tenir prêtes. Le roi de Prusse appelait

tous ses sujets h la guerre contre l'oppresseur commun t de grandeê levées avaient lieu dans rAutriche , tout prenait un aspect miU^ taire; les landwehrs étaient convoquées, et l'Allemagne retrou^vait ses vieux ressentiments contre Napoléon, sollicitant en vain de renouer les relations diplomatiques avec r£urope.

A rintérieur , tout ne marchait pas dans une opinion com« mune ; le parti royaliste s'agitait dans plusieurs provinces avec une hardiesse qui tenait aux espérances étrangères ; « on com-^ munique avec Gand , disait le ministre de la police , comme cm communiquait avec Coblentz. » Il n'était pas une proclamation de Louis XYIII , une pièce officielle qui ne fût aussitôt clan-^ destinement imprimée dans Paris , jetée sur les côtes , répandue avec profusion dans les départements du Midi; les châteaux, le& grandes cités de Bordeaux, Toulouse, Marseille étaient devenues le foyer de vastes conspirations royalistes, non plus de ces singes causeries , de ces espérances étouffées , comme sous l'Empire « dans les épanchements du foyer domestique; il y avait des co-> mités organisés avec un ensemble qui ne parut que trop, hélas ! dans les réactions qui suivirent les Cent- Jours. La Vendée, quelque temps paisible, avait pris les armes; les noms célèbres dans les fatales annales des guerres civiles, les Larochejaquelein , les d'Autichamp, les Saplnaud, les Suzanet étaient reparus; des armées anglaises étaient jetées sur nos côtes ; Marseille , en état de siège, voyait chaque jour des scènes de désordres; Bordeaux^ foyer d'une vaste conspiration , n'attendait que le signal de la guerre étrangère pour se prononcer. La liberté de la presse favorisait ces sentiments ; il y avait une molle indulgence dans les poursuites : les juges acquittaient, et M. Laine pouvait impuné^ ment écrire et publier « qu'il invitait tous les citoyens, au nom de la nation française , à ne pas payer l'impôt au tyran et à l'usurpateur, et qu'il restait h Bordeaux aux ordres de madame la duchesse d'Angouleme , pour y conserver l'union et la liberté de la France , et qu'il ne serait jamais soumis à Napoléon. » M. le comte de Kei^orlay exprimait un vote dans un sens plus vif et plus prononcé encore ; tout cela se faisait en présence d'une

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autorité indulgente comme la faiblesse ^ en vertu d'une légalité impossible dans un temps de crise !

Il y avait cela de singulier dans Fattitude même de Napoléon, que lorsqu*il était obligé de faire de la popularité , il n'avait pas d'autres moyens que de recourir k la forme du Gouvernement de Louis XYIII, à imiter la Charte ; Chambre des Pairs, Chambra des Députés , même jusqu'aux titres de lieutenants-généraux et maréchaux de camp , n'étaient qu'un grand plagiat de la Res^ tauration. A quoi bon dès lors avoir renvoyé Louis XVIII ?

Les communications entre les Royalistes de Gand et la France n'avaient pas cessé un moment d'être très-actives ; les frontières sont si étendues, l'esprit de quelques provinces du Nord, et particulièrement de Lille , était tellement favorable aux Bourbons, que les ordonnances de Louis XVIII étaient publiées et répandues avec une incroyable activité. Depuis le mois de mai plusieurs nouveaux négociateurs étaient venus joindre le Roi à Gand; on y distinguait M. Guizot. Dévoué à M. de Montesquiou, M. Guizot avait quitté le ministère de l'intérieur à l'arrivée de Napoléon; il s'était tenu en dehors des affaires jusqu'après l'Acte additionnel. Voyant alors que la seule solution possible était la restauration des Bourbons, il était aUé à Gand, porteur de paroles de plusieurs hommes politiques qui assuraient liouis XVIII de leur dévouement et s'engageaient affaire les concessions nécessaires pour préparer les voies à une restauration monarchique et libérale. M. Guizot eut avec le Roi deux entrevues. Il lui exposa l'état de la France , toutes les chances que la Restauration pouvait avoir , et la nécessité de quelques concessions , parmi lesquelles la première de toutes était le renvoi de M. de Blacas , et la composition d'un ministère avec la présidence donnée à M. de Talleyrand. Le Roi répondit qu'il examinerait ; et le ministre de sa maison continua d'absorber toute sa confiance. Cependant M. le comte d'Artois , qui ne pouvait souffrir les favoris qui n'étaient pas les siens , commençait d'ébranler le crédit de M. de Blacas. S. A. R. avait un ministère de prédilection, dans lequel entraient en première ligne MM. de Vaublar.c et Ca-

pelle. Toutes les affaires du Gom^emement royaliste de Gand se bornaient alors à ceci : M. de Jaucourt communiquait les dépêches de Vienne , et le général Clarke suivait quelques pourparlers avec des généraux et officiers de l'armée du Nord , circonstance qu'il ne faut pas oublier quand on juge le désastre de Waterloo. Le 20 mai , M. de Chateaubriand fit un nouvel exposé sur la situation de la France : « Cette France demande son monarque ; vos sujets ne dissimulent plus leurs sentiments ; les uns viennent se ranger autour de vous , les autres font éclater, dans Tintérieur, leur amour pour leur souverain légitime. Bonaparte appelle l'anarchie au secours du despotisme, etc. » Toutes ces phrases tendaient à demander au Roi une ordonnance qui défendait aux procureurs-généraux , officiers de l'ordre civil et judiciaire , de poursuivre les fauteurs et complices de Louis XVIII; comme le portait un décret de Napoléon; tout fonctionnaire qui exécuterait ce décret devait être traduit devant les tribunaux et puni conformément aux lois du royaume. Quoique l'ordonnance fût rendue sur le rapport de M. de Chateaubriand , elle était contre-signée par M. Dambray, chancelier de France. Dès les premiers jours de juin , les frayeurs commencèrent à se répandre à Gand; chaque jour on annonçait l'invasion des Français et l'arrivée de Napoléon à Bruxelles; on parla dès lors dans le conseil de changer la résidence royale, parce qu'elle était trop près de la frontière ; Louis XVIII répugnait à ce changement ; et, comme les nouvelles étaient démenties le lendemain , le Roi se moquait un peu du dévouement poltron de quelques fidèles serviteurs.

La Famille royale ne se trouvait pas tout entière à Gand. M. d'Angouléme, resté en Espagne, cherchait à réunir une armée dans la Péninsule pour attaquer par les frontières du midi et seconder le mouvement royaliste. Madame d'Angouléme , accueillie en Angleterre , était venue voir son oncle à Gand , el était immédiatement retournée h Londres , où sa courageuse conduite à Bordeaux lui avait donné une haute influence. Elle insistait auprès du Cabinet pour qu'il interprétât en faveur de la famille des Bourbons le memoi^andum dont le traité du