CHAPITRE VI

25 mars avait été accompagné. Madame d*Angoulême fut en quelque sorte le négociateur de Louis XVIII auprès du Prince- Régent. Elle obtint, dans une entrevue, la promesse, sinon formelle , au moins rassurante , que l'Angleterre ne reconnaîtrait d*autre Gouvernement que celui de la branche aînée. M. le comte d'Artois voyait alors beaucoup son frère , se mêlait, autant qu'il le pouvait, d'affaires, et cherchait à consolider son influence. Il reprochait au Roi sa conduite trop libérale , et attribuait à cette circonstance la conspiration des Gent-Jours ; il en citait comme preuve le dévouement sans conditions du Midi et de la Vendée , car ces provinces marchaient pour soutenir le trône et l'autel. G'est à l'instigation de Monsieur que le Roi fonda l'Ordre de la Fidélité pour tous les serviteurs qui l'avaient suivi à G and. M. le duc de Berri vivait soit à Gand , soit à Alost, où étaient réunis quelques débris de la maison du Roi. Tous ces volontaires étaient si peu nombreux , si mal organisés , que les alliés ne songèrent même pas à s'en servir pour l'armée active. C'était dans la guerre que se trouvait la véritable force de l'opinion royaliste ; c'était sur le congrès de Vienne , sur les résolutions hostiles prises contre l'empereur Napoléon, que devait s'appuyer leur triomphe. On n'ignorait point à Vienne la situation de la France , les efforts merveilleux du gouvernement de Bonaparte ; mais on savait également la répugnance des Patriotes pour l'Empereur, et les menées des Royalistes. Jamais administration n'avait été mieux surveillée, mieux percée à* jour. Lorsque le Moniteur apporta à Vienne l'examen fait par le Gonseil-d'État de la déclaration du congrès, du 13 mars, le comité des huit Puissances crut la pièce d'une importance telle qu'elle méritait une réponse. Une commission fut nommée , composée de MM. de Talleyrand , de Wessemberg et de Humboldt ; elle présenta un travail au comité. « Les Puissances, y était-il dit, n'avaient considéré, dans leur déclaration du 13 mars, l'entreprise de Bonaparte contre le roi de France que comme un attentat à main armée envers le Souverain légitime , attentat que toutes les législations punissent des peines les plus graves. Les

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événements qui avaient rendu momentanément à Napoléon Texercice du pouvoir changeaient de fait la situation , mais ne la modifiaient point de droit Le droit des Souverains alliés, d'intervenir dans la question du régime intérieur de la France, était d'autant plus incontestable , que l'abolition du pouvoir que l'on prétendait y rétablir était la cmidition fondamentale du traité du mois de mai 181/i; que de l'acceptation, par la nation française, du traité et de la déclaration des alliés de ne plus traiter avec Napoléon, résultait pour elle la condition fondamentale de ne plus rétablir le pouvoir que les alliés avaient proscrit ; qu'abolir cette clause inséparable du traité de Paris, c'était rompre ce traité , et créer le droit d'intervention des alliés. » Ce raisonnement avait son côté juste et habile : les alliés séparaient encore Napoléon de la nation; ils n'imposaient pas les Bourbons, ils disaient seulement : « Rejetez Bonaparte , ce qui est une condition de la paix de 181 /i, et alors vous pourrez vous donner la forme de gouvernement qui vous conviendra. » C'était un développement du mémorandum de lord Castlereagh.

Tous les contingents étaient prêts : l'Europe entière entrait dans la coalition, sans en excepter la Suisse, dont on suspendait la neutralité pour le cas spécial de la guerre contre Bonaparte. La Confédération germanique fournit son armée ; l'Espagne adhéra à la coalition , mais sous la condition expresse qu'on l'admettrait désormais , par l'importance de ses services , dans la discussion de toutes les questions qui se lieraient à l'organisation générale de l'Europe. La Suède ne fournit aucun contingent à la nouvelle coalition ; l'Angleterre fut en contestation avec le Prince royal sur la quotité des subsides. L'acte du congrès fut arrêté à Vienne , le 9 juin , deux jours avant le départ de Napoléon pour l'armée. Le roi de Suède protesta contre ces déterminations, attendu qu'on avait expulsé, sans indemnité, du grandduché de Toscane, la princesse Élisa, parente du Prince royale et qu'on n'avait pas consenti à compenser, en faveur de ce Prince, la perte du duché de Ponte-Corvo.

La discussion sur les traités de subsides ne souffrit pas au Par«

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lement de plus grandes di£Bcultés que la question de paix et de gueiTe ; lord Castlereagh exposa : « qu'il se félicitait d'annoncer à la Chambre que les Puissances alliées , en vertu du traité de Chaumont, s'étaient engagées à mettre sur pied 150 000 hommes de troupes effectives; que déjà l'Autriche avait son contingent employé en Italie, et qu'elle porterait une armée d'égale force sur le Rhin ; que 225 000 Russes seraient sur les frontières de France à la fin de juin , ainsi que 236 000 Prussiens, » Sa Seigneurie évaluait les forces de la coalition à plus d'un million d'hommes, tandis que les subsides demandés n'étaient calculés que sur les U5Q 000 stipulés par le traité de Chaumont ; le déficit de troupes que l'Angleterre ne pouvait fournir devait être donné £n argent, à raison de 11 liv, 2 sch. par homme. Peu d'orateurs s'opposèrent à la motion , qui fut votée à la majorité de cent soixante voix. Cette immense majorité s'explique par le ressentiment national qu'excitait la presse contre Napoléon; le seul Moming Chronicle défendait l'Empire avec un talent remarquable de moqueries et de sarcasmes prodigués à lord Castlereagh et au congrès de Vienne.

C'est contre ces grandes masses armées qu'avait à lutter le génie de Napoléon. Il n'est point dans le but de cette histoire de retracer les opérations de la campagne de M^aterloo. En face de l'ennemi il y eut plusieurs défections d'officiers; mais là ne fut point la cause de ce désastre. Il n'est que trop certain que l'armée était démoralisée ; le soldat apercevait dans ses chefs je ne sais quoi de triste, de préoccupé : ces chefs n'avaient plus euxmêmes cette énergie de la victoire, ce coup d'œil des grandes campagnes. Les maréchaux Ney, Grouchy, le général Drouet, ne firent rien de ce qu'on pouvait attendre d'eux ; des cris de sauve qui peut, des instigations de désordre se faisaient entendre dans tes rangs. Il y eut, dans cette campagne, de la valeur indivis duelle , du désespoir, mais rien de ce courage calme , intelligent, qui caractérisa , en d'autres circonstances , les masses françaises ! « Journée incompréhensible I concours de fatalités inouïes ! s'est &cxvi depuis Napoléon. Grouchy, Ney, d'£rlon ! Y a*t*il eu traU-

son ? N*y a-t-il eu que malheur ! Ah ! pauvre France ! Et pourtant tout ce qui tenait à Thabileté y avait été accompli ! SinguLere campagne , où dans moins d'une semaine j'ai vu trois fois s'échapper de mes mains le triomphe assuré de la France! Sans la désertion d'un traître, j'anéantissais mes ennemis en ouvrant la campagne; je les écrasais à Ligny, si la gauche eût fait son devoir; je les écrasais encore à Waterloo, si ma droite ne m'eût pas manqué. Singulière défaite, où, malgré la plus horrible catastrophe, la gloire du vaincu n'a pas souffert, ni celle du vainqueur augmenté ! La mémoire de l'un survivra à sa destruction , la mémoire de l'autre s'ensevelira peut-être dans son triomphe ! »

A Paris, une sorte de frémissement , qui précède toujours les désastreuses nouvelles, avait annoncé, dès le 20 juin, les funérailles de Waterloo. On ne connaissait pas encore les détails de cet événement épouvantable; on avait appris seulement qu'il y avait eu une grande bataille complètement perdue par Napoléon, et que l'armée anglo-prussienne s'avançait sur Paris à marches forcées. Depuis le 20 mars , jamais l'opinion publique n'avait été rassurée ; cette formidable coalition de l'Europe, qui se formait contre la France , était envisagée par les esprits avec un indicible effroi. On avait peu d'espérance : l'étoile de l'Empire avait pâli. Qu'on s'imagine donc le triste effet produit par le désastre de Waterloo ! C'était un deuil dans toutes les réunions où la patrie faisait battre les cœurs français ; on ne s'abordait le soir, dans Paris , qu'avec crainte ; on se demandait ce que la France allait devenir, en proie à une coalition d'un million d'hommes. Les agents de la police de Fouché contribuaient de tout leur pouvoir à exagérer les bruits et à faire croire qu'il n'y avait plus d'espérance que dans un traité prompt et efficace avec les alliés , où Napoléon serait sacrifié aux besoins de la patrie ; et la Chambre des Représentants fut la main qui exécuta la pensée de Fouché.

Le plus grand malheur pour un pays , c'est le gouvernement d'une assemblée ; il est rare qu'elle conserve l'intelligence de ce qu'il faut pour la grandeur de la patrie. Fut-il rien de plus mesquin que la Chambre des Représentants dant les Cent-Joursf