CHAPITRE VI

partagée entre ses méfiances contre Napoléon, qui était Tépée, et sa répugnance contre la Maison de Bourbon , le symbole de la paix européenne. Aussi Fouché fut-il le seul homme habile, il se posa en n^ociateur , et il fit bien : il amusait la Chambre avec des mots patriotiques; il caressait les plénipotentiaires des représentants à la hauteur de Tesprit de M. de La Fayette, et en même temps il négociait avec le duc de M^ellington et Louis XYIII à Gand , pour opérer une restauration libérale avec le moins de réaction possible. Il arriva une circonstance assez piquante : lorsque les plénipotentiaires des représentants vinrent pour arrêter leurs dernières instructions, ils entrèrent précipitanunent et trouvèrent Fouché dictant des notes particulières qu*il allait donner à un de ses agents intimes , qui partait pour le quartier-général du duc de Wellington , et qui , de là, devait se rendre à Gand auprès de Louis XVIIL Le duc d*Otrante ne se troubla pas le moins du monde ; il alla au-devant de M. de La Fayette , le fit asseoir sur une causeuse , et discuta pendant une demi-heure avec une grâce et une facilité surprenantes sm* les résultats probables de la négociation officielle. Lorsque M. de La Fayette fut sorti, il reprit avec la même facilité les instructions secrètes de son agent '. Fouché savait trop bien ce qui se passait à Gand et h BruxeUes pour espérer un résultat positif de la démarche des plénipotentiaires présents ; il éloignait des gens qui Timportunaient , et , par la correspondance qu'il venait d*entamer avec le duc de Wellington , il était maître de faire avorter et prolonger, autant que cela lui paraîtrait utile , les négociations. Le 27 juin, il lisait à la Chambre des Représentants une lettre pleine de dignité adressée au généralissime anglais; le 2^, il lui avait écrit : « Il est très-essentiel que les

' Un autre personnage de la plas intime confiance de Fouché , M. Gaillard, conseiUcr à la Cour de cassation, avait déjà cherché à se rendre à Gand avec mission de s'aboucher avec Louis XVI H ; mais il ne put y parvenir : les moyens de communication manquant absolument, après Waterloo surtout, il ne put rejoindre le Roi que sur la rouie.

Mh HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

armées anglo-prussiennes hâtent leur mouyement sur Paris; il ne faut plus qu'il y ait du sang de répandu ; je réponds de Paris et de sa soumission; que le Roi donne des garanties, qu'il éta^^ blisse dans des proclamations un système large et constitutionnel ^ et la Restauration se fera toute seule ; je lui écris en ce sens; les plénipotentiaires sont partis; ce n'est pas avec eux qu'il faut s'arrêter; donnez-leur des espérances, retardez la négociation, et avancez toujours pour ne pas donner le temps aux partis de se raviser. » Cette lettre n'était point sigi^ée, et le duc de \feU lington se hâta de la transmettre à l'ambassadeur anglais , au quartier-général des Souverains alliés; elle y arriva en même temps que les plénipotentiaires français.

Pour bien comprendre la position de ces plénipotentiaires, il faut savoir que, depuis la bataille de Waterloo, l'influence de l'Angleterre avait grandi jusqu'à ce point qu'elle offusquait déjà l'empereur Alexandre, qui, ayant joué le premier rôle dans la Restauration de 181^, se voyait réduit à n'en plus suivre qu'un très-secondaire; c'était le duc de Wellington qui allait décider du sort de la France, «dominer son gouvernement et ses conseils. Il avait tout ascendant sur Louis XYIII, et Alexandre n'ignorait point les conférences de Gand et ses liaisons avec Fouché , le chef du gouvernement existant ; le Gzar, dans cette situation , avait hâté le mouvement de ses armées sur la France ; lui-même précipitait, de concert avec l'empereur d'Autriche, sa marche sur Paris, où, disait-il, il ne voulait pas que tout se fît par le duc de Wellington et l'Angleterre; le vieux Bliicher, qui avait si puissamment contribué à la bataille de Waterloo , voyait sa gloire et son influence s'éclipser devant le duc de Wel« lington ; de secrètes jalousies se faisaient sentir dans l'armée ; autant les Souverains paraissaient unis avant Waterloo, autant, après , la ligue était prête à se dissoudre. C'est dans ces circonstances qu'arrivèrent les plénipotentiaires français. Ils s'étaient dirigés par Manheim à Kayserlautern , quartier-général du maréchal Barclay de Tolly; de là, ils se rendirent à Haguenau, où les Souverains étaient arrivés. M. de La Fayette , qui avait vu