CHAPITRE I

il VOUS croît trq) bon Français pour n'avoir pas compris que depuis longtemps vous regardez la république comme une chimère , et la France comme ne pouvant cicatriser les plaies de la révolution qu'en rappelant ses princes légitimes. Le prince de Condé i^ésirerait se concerter avec vous pour réunir son armée à là vôtre, et lui faire prêter serment de fidélité au Roi. — Rien que cela ? répondit Pichegru. — Général , c'est bien quelque chose. — Où sont vos pouvoirs? — Je n'en ai pas, dans la crainte de ine compromettre et de vous compromettre. — Eh bien! retournez vers le prince, et ayez de lui un écrit qui justifie votre mission. » Fauche s'en revint vers le prince de Condé , et en rapporta la lettre suivante : « Puisque (L) (Pichegru) est toujours aussi honnête homme que je l'avais espéré, je désirerais, d'après ce qu'il m'a fait dire, qu'il envoyât ici une personne de confiance à qui j'expliquerai les avantages de tout genre que j'assurerai, à lui et à ses amis, dans le cas où il ferait ce qui a été communiqué de ma part. Le porteur sera , aussi longtemps que (L) le voudra, l'intermédiaire de notre correspondance sous le nom de Louis, Les Autrichiens , auxquels il n'est pas temps encore d'en parler , y seront désignés sous la lettre Y, et le général sous la lettre L. » Une fois possesseur de cette garantie , Pichegru exposa le plan qu'il avait conçu. Le prince de Condé proposait de livrer Huningue , de faire arborer le drapeau blanc sur Strasbourg , et de proclamer le Roi dans l'armée républicaine. Le général répondit: (( Assurez le prince qu'il peut compter sur moi. Ce qu'il me propose ne peut avoir lieu : je connais le soldat , il ne faut pas lui donner le temps de prévoir un mouvement ; il faut l'entraîner. Dès que je l'aurai transporté sur la rive droite du Rhin, je serai sûr de lui. Que le prince me désigne le point du fleuve le plus facile pour me réunir à son armée. Je crois que Neubourg serait le plus favorable. Qu'il indique le iour, l'heure, la quantité d'hommes et l'espèce d'armes qui lui conviennent. En passant , je laisserai un ponton , comme si ma première colonne devait Ctre suivie d'une seconde, et aussitôt arrivé sur la rive droite je proclamerai la royauté, Par ce moyen 12 ou 14000 hommes

3& HISTOIRE DE tA RESTAURATION.

des miens se joindront à Tarmée des princes. Nen» naareheroos bras dessus, bras dessous. Les places d'Alsace s-ouvriroot de^umt nous , et en quatorze marcbes nous serons à Paris» Mais il iauA que le prince s*eatende avec les Autriclûens pour qu'ib resteni sur nos derrières. » Pour récooipenser un si beau dévoue** ment, on promettait à Picfaegru le grade de maréchal à.Q France, quelques-uns disent même le titre de connétable , avec k château de Ghambord, un million d'argent comptant» et 2.00000 écus de rentes. 31ais de prenûères difficultés s'élevèrent Les Autrichiens voulaient qa'oa leur livrât coouna gage lluningue et Strasbourg. Pichegru disait qu'une tell^ cou* duite éveillerait des soupçons et aliénerait toute, l'armée» Le comte de Montgaillard avait beau lui écrire « qu'il était grand et qu'il devait faire de grandes choses » ; un sentiment de pudeur cHTétait encore le général français prêt à livrer l'Alsace pux ennemis de son pays*

Tel était l'état des négociations suivies avec un grand soin par le prince de Condé , le comte de Montgaillard et Fauche-Borel, lorsque Louis XVIII écrivit directement à Pichegru. A cette époque les grands succès dç Bonaparte en Italie avaient fait suspendre le plan de restauration par Picliegru. L'armée autrichienne sur le Rhin avait été forcée de se dégîjrnir. Voici le texte de la lettre royale : « Vous connaissez , Monsieur, les malheiirctix événements qui ont eu lieu en Italie. La nécessité d'envoyer 30 000 hommes dans cette partie a fait çuspendre définitivement le projet de passer le Rhin. Votre attachement à ma personne vous fera juger à quel point je suis affecté de ce contretemps, dans le moment surtout où je voyais les portes de mon royaume s'ouvrir devant moi. D'un autre côté ces désastres ajouteraient , s'il était possible » à la confiance que vous m'avez inspirée; j'ai celle que vous rétablirez la monarchie française. Dans le cas où vous jugeriz à propos dq faire faire des démarches auprès des généraux de l'armée d'Italie , vous êtes le maître de décider à cet égard. Je dépose en vos mains la plénitude de ma puissance et de mes droits. Si les intelligences que jous