CHAPITRE \II

États , avait été de rendre à ses peuples une administration tout à lafois^forteet paternelle; les circonstances étaient graves, les maux de la France difficiles à réparer ; trois mois de désordres l'avaient plongée dans des calamités qu'on ne devait pas se dissiniulersi l'on voulait les guérir. La guerre étrangère, p]us terrible que jamais , la haine des partis, le despotisme d'une autorité illégale, l'arbitraire de l'administration locale ; des charges ' énormes imposées au peuple et réparties sans équité, des violations continuelles de la liberté individuelle et de la propriété. » Tel était l'état de choses qui avait commencé le jour où le Roi avait été éloigné de la FraïKe, et qui ne pouvait finir qu'à son retour. « Le Roi attend de vous, disait-il aux préfets, cette sorte de constance et de force d'esprit qui consiste à ne point se décourager par le spectacle du mal, à ne point s'effrayer des difficultés qu'on peut avoir à le guérir, à se placer au-dessus des préventions et des faux jugements; à suivre sa route avec c^lme, à résister à l'action des opinions et des partis. Vous recueillerez bientôt la récompense d'une telle conduite ; vous répandrez autour de vous les consolations, la sécurité et l'espérance d'un meilleur avenir. »>

L'autre circulaire passe pour appartenir plus spécialement à M. Pasquier; elle était conçue en termes graves : « La violation des lois fondamentales du royaume , le succès et le règne de la force et de la violence , les affreux désordres qui en sont résultés depuis quatre mois ont pénétré d'aflliction tous les bons citoyens ; un sentiment d'indignation plus profond a dû saisir les magistrats ; ne les a-t-on pas vus constamment défendre la dignité du trône contre les factieux , et les libertés des peuples contre les entreprises du pouvoir? Combien n'avez- vous pas dû souffrir en voyant cette succession continuelle d'actes les plus arbitraires qu'il vous était impossible de réprimer I quel plus grand malheur pour des magistrats, que de voir enchaîner le courage qu'Os auraient misa défendre les droits des citoyens, à poursuivre la violation des lois ! xMais le Roi est revenu , et la justice avec lui. Il vient vous rendre le beau privil^e que vous

Zh2 HISTOIRE DE LA BBSTAURATION.

avez de protéger le faible et l'innocent, de venger là société éli punissant le coupable ; vous allez reprendre et exercer vos droits sacrés ; notre exemple et la gravité de nos opinions ramèneront les esprits égarés; votre zèle austère à exécuter les lois intimi^ dera ceux qui voudraient troidola* Tordre et la paix si nécessaire! à la France. » Qu'on se reporte aux circonstances pas^onnées dans lesquelles on se trouvait , et qu'on dise si ce n'était pas déjà quelque chose que de parler un tel langage de modération; Aussi les haines du parti royaliste contre le ministèro allèrent bientôt jusqu'à une résistance ouverte.

D'abord, il était parvenu au Conseil des ministres que les agents du Gouvernement n'avaient pu obtenir obéissance dans les départements méridionaux. Malgré les ordres précis du mi« nistro de l'intérieur, les commissaires extraordinaires du duc d'Angouléme continuaient leur mission, perpétuaient leur auto^ rite. Il fallait prendre un parti. Alors qu'il était si nécessaire d'avoir une action unique et forte , comment souffrir une mul^ titude de fonctionnaires indépendants du Gouvernement, corres<^ pondant avec une autorité occulte qui n'était pas le Roi? Il était pourtant bien difficile d'arriver à ce résultat naturel, à cette conséquence du système représentatif; car tous les Comités royalistes étaient en rapport direct avec la cour; ils avaient rendu des services à la Restauration. On hésita quelques jours * mais enfin un projet d'ordonnance fut présenté dans le Conseil du 18 , où se trouvaient révoqués les pouvoirs des commissaire^ extraordinaires. C'était un pas immense, car on y heurtait de front l'action occulte de M. le comte d'Artois et des Royalistes; « Aujourd'hui que le Roi , y était-il dit, avait repris les rênes de son Gouvernement , que le ministère était organisé et en correspondance avec les administrateurs nommés par Sa Majesté, les fonctions des commissaires extraordinaires devenaient super* Hues et même nuisibles à la marche des affaires , en détruisant l'unité d'action qui est le premier besoin de toute administra-^ tion régulière ; le Roi voulait donc que les fonctions des commis* saires extraordinaires cessassent sur-le-champ. wCette ordonnance

GHAPITBE TII. Ml

soiAitpeu d'opposition dans le conseils Louis XYIII lui-même,! quelles que fussent ses amitiés pour plusieurs commissaires extracM'dinaires, n*y iit aucune objection. Mais quelles criaiUeries n*excita-t-elle pas parmi les Royalistes! Qui préférait-on aux hommes les plus éprouvés, aux commissaires extraordinaires 7 des fonctionnaires incertains et sans consistance ; des préfets de TEmpire, des réY(dutiottnaires sans foi religieuse ni monar-* chique! Cette opposition prit alors une attitude si hostile , que M. de Talleyrand parla de la nécessité de remonter à la source ^incipaie et de demander au Roi d'éloigner de la France son frère M« le comte d'Artois, avec lequel tout gouvernement de* venait impossible. On abandonna ce projet qui aurait rencontré trop d'obstacles; d'ailleurs, le parli royaliste se serait groupé autour de Madame, et à moins de l'éloigner également , ce qui était impossible, l'exil de M, le comte d'Artois n'aurait pas produit le résultat désiré.

Le Conseil , déjà si violemment attaqué , faisait mille efforts pour marcher dans un sens de modération et de liberté. Le 15 juillet un nouveau projet fut discuté; il touchait à la presse} il révoquait la loi du 21 octobre 181/!i, qui soumettait les écrits de moins de vingt feuilles d'impression à la censure préalable. Il fut exposé que les journaux seuls pouvaient, en l'état des esprits, causer quelques désordres; mais que les écrits long* temps réfléchis, que les brochures non périodiques, loin de nuire au Gouvernement, devaient au contraire l'éclairer. Le Roi ne partagea pas d'abord cette opinion ; il garda plusieurs jours l'ordonnance; il craignait l'action de la presse, le débor^ dément subit des passions ; enfin , sur l'insistance de ses mi^ nistres , il consentit à laisser paraître l'ordonnance , et la presse fut libre, sauf les journaux. Dans ce mouvement ministériel, Fouché ne s'était pas tenu à l'écart , car il était alors chargé de dresser une liste de personnages compromis dans les Cent-Jours. L'opinion dominante de la cour était qu'une conspiration avait ramené Bonaparte. Cette idée avait été celle de Gand, et depuis longtemps on s'était occupé de projets de vengeance. Par le fait

Zhk HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

quelques personnes s'étaient si précipitamment et si violemment jetées dans la révolution politique des Cent-Jours , qu'on pouvait les soupçonner, sinon d'avoir conspiré , au moins d'avoir désiré avec ardeur le retour de Napoléon. Comme il arrive tou^ jours dans les premiers moments du triomphe d'une cause, il y avait eu des -aveux pour mériter des récompenses; dans les Cent-Jours on s'était vanté , glorifié d'avoir préparé le retour de Napoléon. Dès que le gouvernement de Louis XVIII fut rétabli, les ardents demandèrent que l'on dressât une liste de proscription contre les principaux auteurs de l'interrègne. Quelques-uns des partisans du système tombé avaient même commis des imprudences depuis la rentrée du Roi. Ils avaient hautement témoigné leur sympathie et leurs regrets pour la dynastie déchue. D'un autre côté , les alliés demandaient , comme gage de sécurité pour le nouveau gouvernement de la France et comme garantie pour les grandes Puissances, le jugement ou l'exil de certains personnages qui, par leurs coupables menées, avaient troublé la paix du monde et préparé la violation du traité de Paris. « L'Europe, disaient-ils, avait exigé, dans un but de paix et de repos , que Napoléon fût confié à la garde des quatre Puissances signataires du traité de Chaumont. L'Europe pouvait également exiger certaines rigueurs ou certaines mesures de précaution contre les partisans de sa dynastie. » Il fallait enfin exécuter la déclaration de Cambrai où l'on promettait la punition des coupables ; M. de Talleyrand éloignait autant que possible l'exécution de cet engagement : « Attendez les Chambres , disait-il , elles désigneront les coupables. » M. de Talleyrand , comme tous les esprits à portée, voulait, lorsqu'un fait était accompli , passer l'éponge sur tout le passé ; il avait trop étudié les révolutions pour savoir que les réactions ne consolident rien ; et lui-même avait tant besoin qu'on pardonnât sa mobilité politique î

Fouché , bien qu'essentiellement ennemi de toute mesure violente , sentait que dans sa position il devait plus particulièrement des gages aux Royalistes et aux cabinets étrangers. Telle