CHAPITRE VÎT

Elle ne les voyait que dans le rappel de son chef, et elle s'y est décidée avec rage. L'armée française rappelle à la fois le souvenir des Mameluks en Egypte, de la garde prétorienne à Rome, des Arabes fanatisés sous Mahomet. Pour servir à l'époque de la |)aix , cette armée doit être décomposée , morcelée , si on ne parvient pas à en détruire les trois quarts. Il faut donc l'attaquer sans perdre de temps. Dans cette armée, il reste encore un parti en faveur d'une monarchie constitutionnelle dont le Roi serait le chef , et l'on doit s'attendre que les soldats se battront avec moins de résolution que les officiers. Mais il n'y a pas à hésiter ; il faut que cette armée soit attaquée , détruite ; les prisonniers , conduits en Russie , doivent y rester assez longtemps pour s'amender comme les déportés de Botany-Bay. »

M. de Talleyrand n'opposa pas une très-vive résistance à ces exigences absolues de l'étranger, qui voulait désarmer la France avant de traiter avec elle. Que pouvait faire le maréchal Gou- Vion-Saint-Cyr ? Il n'avait ni la confiance ni l'amitié du Czar; toute remontrance paraissait inutile devant un parti formellement arrêté. Fallait-il se jeter dans les hasards de la guerre? Les chances étaient incertaines, et dans quel malheur une telle résolution ne pouvait-elle pas plonger le pays ! On se résigna à la dissolution de l'année , comme à une triste nécessité de vaincus. On ne fit même pas une ordonnance nouvelle ; on promulgua seulement d'une manière officielle l'ordonnance du 23 mars 1815, rendue à l'instant où le Roi quittait la France , et qui se fondait sur la rébellion inouïe dont une partie de l'armée française s'était rendue coupable. Non-seulement l'empereur Alexandre imposa h dissolution de l'armée française , mais il ne resta pas même étranger à la formation de la nouvelle armée. Il eut à ce sujet plusieurs conversations avec Louis XYIII; il insista particulièrement pour que la garde , qu'on appellerait royale, fût organisée à peu près sur les mêmes bases que la garde impériale russe. Il se passa des choses assez étranges à ce sujet, hhs qu'il avait été résolu que l'armée de la Loire serait dissoute , le maréchal Gouvion-Saint-Cyr s'était occupé jour et nuit de l'orga-

35/i HISTOIRE DE LA BESTAURATION.

nisatioQ de la nouveOe année. Il avait préparé trois projets d'ordonnance : l'un sur la garde royale , l'autre sur la création de quatre-vingt-six légions d'infanterie de ligne , la dernière enfin sur l'organisation de la cavalerie. Ces ordonnances, fort libéralement rédigées, furent présentées, selon Tusage, au travail du RoL M. de Yitrolles, qui assistait alors au Conseil des ministres, suscita des préventions à Louis XVIII contre ce travail , et pai ticulièrement contre l'ordonnance sur la garde royale. Cette ordonnance supprimait une partie de la maison militaire , le luxe des compagnies des gardes. M. de Yitrolles exposa à Sa Majesté qu'il n'y aurait pas de sûreté pour sa personne s'il cessait de se confier à des gentilshommes , pour passer dans les mains d'une simple garde royale. Le Roi , qui déjà avait eu quelques conférences avec l'empereur Alexandre sur l'organisation militaire, lui communiqua le projet du ministre de la guerre; et lorsqu'il en fut question au Conseil, Louis XYIII imposa à ses ministres les modifications qu'il avait concertées avec le Czar. Ceci donna lieu à de vives explications en pleine séance. M. de Talleyrand, habituellement si impassible , si froid , se livra à des invectives les plus ardentes contre M. de Yitrolles. Le résultat des ordonnances de M. de Saint-Cyr sortit tout défiguré de ces délibérations disputées.

Si de l'armée nous passons aux finances , dans quelle déplo-rable situation ne se trouvaient-elles pas alors! Le baron Louis avait pris le ministère le 10 juillet au soir. Les caisses étaient vides , le crédit sans puissance , les revenus altérés par l'occupation des provinces, par la cessation du paiement des impôts. Cependant, il faut le dire, le rétablissement des Bourbons avait jeté dans le public une grande sécurité; les maisons de banque sentaient le besoin de se débarrasser de la présence de l'étranger par un honorable concours de sacrifices. Les réquisitions des alliés, les levées des contributions arbitraires, leur paraissaient le seul obstacle au retour de la confiance ; elles ne demandaient qu'à voir régulariser d'une manière définitive la somme de sacrifices imposés. Ce qui paralysait leurs efforts , c'était l'incer-