CHAPITRE m

titudc, et cette omnipotence des généraux étrangers qui frappaient à volonté des contributions indéfinies. La première opération fmancière de M. Louis fut un hommage scrupuleux aux droits des tiers porteurs. Cinq millions de rente inscrits au nom de !a Caisse d'amortissement avaient été donnés en nantissement à des tiers. Ces cessions avaient été faites sans droit. Néanmoins le ministre ne brisa point le transfert; une commission fut nommée pour en examiner la bonne foi; le ministre désigna les noms honorables de MM. Laine , Rodier, Hottinguer, pour se livrer à cette investigation. On maintînt les ventes des bois de rÉtat faites pendant les Cent-Jours; mais les anticipations, les délégations consenties par le dernier Gouvernement furent annulées. On adopta le même principe en ce qui concernait la vente des biens communaux et le paiement du prix. Des circulaires adressées aux préfets et aux receveurs-généraux organisaient le service des finances et des impôts. M. Louis fit de vives représentations aux ministres des quatre grandes cours , afin qu'en faisant cesser les réquisitions ils permissent d'établir un système régulier de finances. II fut convenu qu'en remplacement de ce mode violent de procéder, le Trésor royal s'engagerait à payer dans deux mois la somme de 100 millions , lesquels seraient recouvrés au moyen d'un emprunt forcé de pareille somme , levé sur les contribuables et les capitalistes. Le moyen de se procurer ces ressources fut dur, mais ingénieux. La forme habituelle des impôts était longue , on lui substitua un système de traites payables à diverses échéances, que le Trésor pût négocier moyennant un faible escompte. 100 millions se trouvèrent ainsi à la disposition du Gouvernement. Plusieurs villes, et particulièrement Paris , furent autorisées à emprunter et à s'imposer extraordinairement. La position était difficile , mais elle n'était pas au-dessus des ressources de la France, pleine d'espérances par le retour des Bourbons.

Au ministère de l'intérieur on s'occupait de deux choses surtout : l'organisation départementale et les élections. La première de ces opérations soufirait de grandes difficultés. Malgré les

efforts du Gouvernement et la nomination des préfets, les comités royalistes n*en continuaient pas moins leur influence fatale. On ne peut s'imaginer, jusqu'à quel point les commissaires de M. le duc d'Angouléme poussaient Tesprit de résistance. M. de Fitz- James (ce n'était pas le Pair de France), commandant d'armes à Foix, publia un ordre du jour portant : « que celui chez lequel on trouverait des armes ou des munitions de guerre serait arrêté et traduit devant les commissions militaires , qui le jugeraient d'après les intentions qu'il leiti* plairait de lui supposer. » Le garde des sceaux ordonna que les auteurs de cet ordre du jour seraient traduits devant les tribunaux. M. de Villeneuve-Villeneuve, commis^ saire royal , ne voulut pas céder ses pouvoirs , malgré les injoactioiis réitérées des ministres ; le Gouvernement fut obligé de le mander à Paris , pour qu'il eût à rendre compte de sa ccMiduite. Un tel état de choses enfantait mille désordres, et .M. Pasqaier proposa un projet de proclamation royale, qui fut adopté à l'unanimité. Le Roi y disait aux peuples* du Midi : « Ce serait bouleverser l'ordre social que de se faire à la fois juge et exécuteur pour les offenses qu'on a reçues ou même pour les attentats commis contre notre personne. Nous espérons que cette odieuse entreprise de prévenir l'action des lois a déjà cessé ; elle seraât un attentat contre nous et contre la France , et , quelque vive douleur que nous pussions en ressentir, rien ne serait épargné pour punir de tels crimes. C'est pourquoi nous avons recommandé par des ordres précis à nos ministres et à nos magistrats défaire strictement respecter les lois, et de ne mettre ni indulgence ni faiblesse dans la poursuite de ceux qui les ont violée& » Si le parti royaliste ne pardonna pas au ministère ce langage de paix, il faut se hâter de dire que le Cabinet trouva protection et appui auprès des étrangers. La question des protestants du Midi intéressait vivement le duc de Wellington et le roi de Prusse. Ils proposèrent de faire filer un corps de troupes au cas de besoin , pour garantir la liberté de conscience à leurs coreligionnaires du Languedoc et des Cévennes. L'occupation des