CHAPITRE

Directoire, centre du Gouvernement. Le Directoire lui-même était divisé. Barthélémy votait avec la réunion clichiste ; Carnot n'en était pas séparé; quoique opposé au rétablissement des Bourbons, il voyait avec peine la marche du gouvernement qui pesait sur la République. Peut-être adhérait -il au système d'une large monarchie constitutionnelle au profit de Louis XVIII ou du duc. d'Orléans. Le ministre de la police Codion et l'agent DossonviUe marchaient dans le sens des Clichistes; ils étaient désignés par l'opinion royaliste comme des appuis sur lesquels on pouvait s'étayer.

D'un autre côté, l'action des journaux secondait le mouvement des Bourbons. La plus grande licence de la presse régnait alors. Les journaux qui n'étaient soumis à aucune condition restrictive, qui ne payaient qu'un faible timbre, remuaient chaque jour les esprits au profit de la cause de Louis XYIII et contre le Directoire. Notre liberté actuelle, grave et constitutionnelle, ne peut être comparée à ce débordement d'épigrammes , à ce feu roukut d'invectives et d'injures. La Quotidienne et quarante autres journaux au moins , grands et petits , ne tarissaient pas sur les dilapidations de Barras et sur son épicurisme; sur Merlin de Douai» ou Laréveillère-Lépaux avec sathéophilantropie, et sur tous les membres des deux Conseils qui secondaient les Directeurs. Les salons n'étaient occupés que de ces feuilles éphémères , souvent spirituelles. Les jeunes gens de bon ton, les Muscadins collet noir, eu répétaient les bons mots aux théâtres et dans les café&

Au milieu de ce mouvement d'opinion, la fraction attaquée du Directoire exécutif prenait ses mesures pour sauver son pouvoir et empêcher la restauration royaliste de s'accomplir. Bonaparte, dans sa campagne d'Italie, s'était emparé à Venise d'un portefeuille du comte d'Antraigues , ministre de Louis XVIII. Il eemunait diverses pièces, et particulièrement les notes d'une conversation avec le comte de Montgaillard , dans laquelle tout le plan des intrigues dans les deux Conseils se trouvait développé.

Quoique le comte d'Antraigucs eût refusé de signer les papiers saisis, ils furent envoyés à Paris, et le Directoire, qui venait de recevoir les dépositions de Duverne de Presle sur la conspiration royaliste de l'intérieur , fit de ces pièces la base de ses projets contre les Conseils. En même temps, le républicain Augereau, détaché de rarmée dltalie, venait en toute hâte à Paris, pour seconder les mesures du Directoire. Dans cette situation de choses , il fallait se hâter d'agir, mais les différentes nuances du parti clichiste ne s'entendaient pas, et toutes les opérations traînaient en longueur. Ceux qui avaient reçu de l'argent de Texte* rieur, le gardaient pour eux, de sorte que les inspecteurs delà salle du conseil n'avaient pas même de fonds pour organiser et solder une police. Plchegru apporta toute l'hésitation de son caractère; enfin la foi incertaine des agents royalistes à l'yard des Constitutionnels paralysait les résolutions communes. Cependant on s'arrêta sur une mesure décisive : on devait mettre en accusation le Directoire , et organiser la garde nationale , pour l'opposer aux troupes de ligne ; mais Barras reçut un billet du

prince de C y, fils du duc de la V n, par lequel il lui

demandait un rendez-vous dans un lieu secret pour une communication importante. Le Directeur consulta ses coUègues et s'y rendit. Là , le jeune prince , séduit par la police et une femme qu'il aimait, dévoila tous les projets du parti royaliste, et le lendemain , la fameuse journée du 18 fructidor éclata. Quarantedeux députés clichiàtes furent destinés à la déportation , ainsi que les deux directeurs Barthélémy et Carnot, le ministre de la police Cochon , et Ramel , commandant la garde du Corps législatif. Le même sort fut réservé aux rédacteurs de journaux; en un mot , le parti royaliste et constitutionnel fut frappé de mort La journée du 18 fructidor était l'œuvre de Barras. Le parti royaliste avait été terrassé par les mesures énergiques du Directeur, qui, après cotte époque, gouverna la France. Barras , homme de plaisirs et de fermeté , devint pourtant le point de mire des mouvements pour la Restauration. Gentilhomme de vieille souche.