CHAPITRE L

parent d6 M. de Blacaâ, qui, jeUne alors, était agent de Louis XVIII à Saint-Pétersbourg , et qui , depuis , exerça une si grande influence en 1814, le vicomte de Barras n'inspirait pas à l'émigration ces répugnances qu'elle éprouvait pour les roturiers parvenus qui dirigeaient la Révolution. Les premières ouvertures furent faites à Barras , dans une partie de chasse à Gro»bbis , par un nommé David Meunier, qui avait quelque liaison avec Bottot, secrétaire intime du Directeur. Barras les écouta avec cette légèreté de manières qui déguisait souvent des desseins plus profonds ; il ne répondit pas. Trois jours après, David Mounier, dînant chez le Directeur, Barras, s'adressant à lui en souriant , lui dit : « £h bien ! l'homme aux propositions étranges, vous ne m'en parlez plus. » Ces paroles enhardirent David 3Iounier, et une conférence avec le Directeur fut indiquée dans un jardin rue de Babylone. Barras fmit une longue conversation par ces paroles : « Mes plans sont faits; j'en ai cinq, nous choisirons. Il est temps de finir tout ceci qui s'écroulera un jour ; partez. Je m'expliquerai quand on se sera expliqué ; indemnité et sûreté, voilà tout ce que je demande. » Quatre personnes furent ndêlées à cette négociation : d'abord David Mounier, le marquis (}e la Maisonfort, le duc de Fleury, M. de Blacas. Il fallait faire connaître au Roi les propositions de Barras, et obtenir les sûretés et les indemnités qu'il demandait; il fallait enfin communiquera . quelques-uns des cabinets coalisés les nouvelles espérances de restauration , afin d'en retirer les subsides nécessaires.

Le marquis do la Maisonfort se chargea d'exposer au roi Louis XVIII le but et l'importance de la négociation : « Sire , il est impossible qu*il se présente jamais une chance plus avantageuse pour Votre Majesté ; ce n'est plus une misérable conspiration qui se trahie par des particuliers sans moyens , sans alentours , sans connaissance du flux ou reflux des factions ; c'est le chef du gouvernement , c'est l'homme presque assis 2i votre place qui vous l'oflre ; c'est celui des cinq qui a le plus d'énergie , celui qui, dans ce moment , a le plus de prépondérance, celui qui, dans le partage du pouvoir, a la surveillance de tous les com-

plots et la grande police de la République ; celui , enfin , contre lequel on ne peut rien , et que Camot dédaigna sottement au 18 fructidor. Au milieu de quatre avocats, c'est un gentilhomme, et, quoi qu'on en dise , attaché à des sentiments monarchiques , parce que , en sa qualité de gentilhomme , il les a sucés avec le lait de son enfance. Sire , Barras est Thommc le plus cçminode Il récompenser ; il ne veut imiter Monck que par Faction qu'il fit; il n'en veut pas les récompenses. La raison lui dit qu'il serait une monstruosité dans votre cour ; il ne songe donc à y con- Ber\'er ni place, ni crédit, ni honneur; il veut seulement sûreté et indemnité. Un des plus grands avantages du plan de Barras, Sire , c'est que s'il veut en finir avec la République, il veut que vous en finissiez avec la Révolution. Il ne passera pas , comme le feraient l'avocat Merlin , le théophilantrope Laréveillère , l'atrabilaire Rewbell , le diplomate Treilhard , un hiver à vous faire cinq cents pages de constitution; il veut que vous soyez ici sans jJT'cambute et sans restriction, »

Louis XVIII adopta avec empressement l'idée d'ouvrir une négociation directe avec Barras; et, malgré l'opposition du duc de Fleury , qui voulait suivre seul cette affaire , M. de la Mai- Bonfort envoya les lettres-patentes du Roi en faveur de Barras. Elles contenaient : « Que le général Paul de Barras consentait à rétablir la monarchie en la personne de Louis XVIII , et que l*on se chargeait , en échange , de satisfaire aux deux premières conditions en faveur de M. Paul de Barras , savoir, sûreté et indemnité, en engageant sa parole sacrée de s'interposer entre Paul de Barras et tout tribunal quelconque qui voudrait connaître de ses opinions et de ses votes, et d'annuler, par son pouvoir souverain , toute recherche à cet égard ; le Roi lui jmto-^ mettait en outre une large indemnité évaluée en une somme au moins de 12 millions de livres tournois, équivalente «i deux années de ses bénéfices dans les fonctions de directeur. On n'y comprenait pas 2 millions distribués à ses coopérateurs, sans compter les sommes nécessaires aux frais du mouvement à effectuer dans Paris. » Ces leltrc3 étaient signées du Roi, contre-signées