CHAPITRE VIL

taïUede ijVatcrloo/ Ces mécontcmements s'étaient accrus, chc2 Alexandre surtout, en voyant le prince de Talleyrand à la tête du Cabkiety ce qui assurait le triomphe des idées et des Intérêts an-glais. Le refus du duc de Richelieu pour le ministère de la maison du Roii les difficultés que rencontraient les arrangements avec M. Pozzo di Borgo , tout contribuait à rendre l'attitude de la Kussic plus hostile, et cependant, à bien considérer les intérêts et la situation des différents États, si T Angleterre refusait sou appui, kl Russie seule pouvait apporter pour la configuration territoriale de la France, une opinion toute désintéressée. En effet, la Prusse, jetée sur la frontière de France par le congrès de Vienne, avait un intérêt puissant à prendre des précautions et des garan*ties contre la nation française^ L'Autriche avait le même désir et tendait au même but en ce qui touchait le midi de l'Allemagne, soit pour elle-même , soit pour la Confédération germanique, 9(nt enfin pour la Suisse. L'Angleterre, protectrice du nouveau royaume des Pays-'Bas, théâtre si rapproché de la guerre et des conquêtes de la France, ne pouvait séparer sa cause de celle de l'Allemagne. Il n'y avait donc que la Russie en position d'exercer une influence favorable aux intérêts français. La tactique de M. de TaUcyrand avait été d'abord de diviser la coalition , de traiter particulièrement avec chaque Puissance, afin d'obtenir de meilleures conditions. Et à cet effet, pour s'assurer la bienveil* lance particulière de lord Castlereagh et de l'Angleterre, sur une simple et première note le Gouvernement français consentit à l'abolition absolue de la traite des Noirs. La négociation s'était engagée dans les meilleurs termes. La note de lord Castlereagli ]X)rtait (( qu'en faisant part aux ministres de S. M. T. C. de l'ordre donné par l'amirauté anglaise, de suspendre les hostilités contre le pavillon français , il lui transmettait l'avis que sa cour loi avait enjoint, d'inviter le roi de France à porter toute son attention sur le commerce des esclaves, et qu'il se flattait que ce Monarque, si noblement rétabli sur son trône, s'empresserait de maintenir l'abolition de la ti'aite , sans réserve ni restriction , » M. de Talleyrand répondit, le 30 juiljet « que. le Roi, ensuite de

la conversation qu'il avait eue avec sir Charles Stewart, avait donné des ordres pour que de la pari de la France ce commerce cessât dès à présent partout et pour toujours. » M. de Talleyrand, en faisant cette concession , n'ignorait pas qu'un traité de paix honorable pour la France ne pouvait résulter que d'une division dans la coalition. U voyait naître et se développer avec joie les liens particuliers qui unissaient l'Angleterre et l'Autriche, Il s'efforçait d'opposer cette alliance aux forces réunies de la Russie et de la Prusse , alors intimement rapprochées. Mais comment l'espérer? les plénipotentiaires paraissaient plus unis que jamais, leurs conférences étaient intimes, secrètes; les plénipotentiaires français ne pouvaient pas même y être admis ; leurs protocoles étaient en quelque sorte discutés en famille ; on ignorait leur résolution définitive ; ils se refusaient même à faire connaître leur ultirnatnm^ s'enveloppant toujours d'un grand secret,

La question était simple : les alliés avaient-ils fait la guerre pour la conquête? Napoléon renversé, subsistait-il un état de guerre avec la nation? malheureusement les imprudences de l'armée, les résistances glorieuses de quelques places fortes avaient créé des prétextes, et les plénipotentiaires étrangers soutinrent l'état de guerre avec toutes ses conséquences. Ce furent surtout les petits États voisins de la France qui se montrèrent impitoyables. Le baron de Gagern , plénipotentiaire des Pays- Bas, consulté par la conférence des quatre Puissances, attendu l'intérêt majeur que son souverain avait à la configuration nouvelle de la France, répondit « qu'il était permis de recouvrer par la conquête ce qui avait été perdu par la conquête , et que, par conséquent, on userait de beaucoup de modération envers la France, vouée, sous le Gouvernement précédent, non moins que sous ses Rois, à un système d'envahissement, si cette Puissance n'était tenue qu'à restituer l'Alsace, la Lorraine, la Flandre et l'Artois , à leurs anciens maîtres. » Une telle prétention trouvait de l'écho dans les armées envahissantes; la France était occupée, pourquoi ne la soumettrait-on pas à toutes les conté ]uences de la conquête ? Il n'y avait d'autres moyens de dompta