CHAPITRE VIU

M. de Talleyraiid et ses amis apercevaient l'intrigue royaliste et le parti qu'elle tirait de la position difficile du ministère ; voulant d'abord prévenir la formation d'un ministère dans la couleur du pavillon Marsan, ils présentèrent au Roi un Mémoire sur la situation et sur le danger de composer une administration nouvelle dans le sens des opinions royalistes. Ce Mémoire fut l'ouvrage de M. de Dali)erg. « Le Roi se touve replacé , y était-il dit, dans la même position où il était au mois de mai 1814. Les mêmes hommes se représentent, et le choix ministériel roule encore entre troissystèmes. Le Roi, dit-on, doit se fier uniquement aux honupes toujours dévoués à sa dynastie , éloigner des places tous ceux qui en ont occupé sous Napoléon , et obtenir par là l'unité de volonté et d'action nécessaire pour faire marcher un gouvernement ferme et vigoureux. « La Charte constitutionnelle n'est encore qu'une lettre morte qui ne peut prendre vie, pom* ainsi dire, que par la volonté du Roi. La volonté du Roi ne se manifeste que par l'organe de ses ministres. C'est donc par le choix de ces organes que la nation jugera si la constitution doit se développer et acquérir une vigueur qui lui soit propre, ou si elle est destinée à rester un simulacre inutile, à peu près tel que l'étaient les constitutions de l'Empire. Il ne suffit même point que les ministres veuillent de bonne foi l'exécution de la Charte , il faut que la nation les croie attachés par principe aux formes constitutionnelles. Or, les hommes que leur dévouement à la Famille royale a tenus, depuis le commencement de la Révolution , éloignés des affaires publiques , sont , à tort ou à raison , regardés comme ennemis du gouvernement représentatif. Leur confier le ministère équivaudrait, par conséquent, à déclarer qu'on veut détruire la Constitution, ou du moins gouverner de manière à ce qu'elle ne parvienne point à se consolider : telles ne peuvent être les intentions du Roi. Tous ceux dont la conduite a été guidée par l'espoir d'une sage liberté sous le monarque légitime , s'éloigneraient du gouvernement. Il serait donc, sinon plus juste et plus honorable, au moins d'une meilleure politique , de prodamer ouvertement la révocation de la L 33

Charte constiiutionnefle. Les Royalistes des provinces de TOuest parviendraient vraisemblablement à établir le pouvoir illimité du Roi dans plusieurs départements. Au Midi, le duc d'Ângouléme, à la faveur des armées espagnoles, pourrait faire prévaloir ce sys^ tème; et enfin le Roi, secondé des armées étrangères , serait k même de proclamer le rétablissement de Tancienne monarchie. Considérons un instant ce rétablissement comme opéré, et voyons si ce mode de gouvernement pourrait se maintenir. Les hommes sur lesquels on doit compter pour soutenir un pareil système rentrent, pour aini^ dire tous, dans une des trois classes suivantes î IMes émigrés rentrés en France en 1 81 & 5 2*. les officiers des armées de la Vendée et de la Bretagne ; 8*. les membres des anciennes familles nobles. On sait combien le nombre des hom* mes compris dans ces trois classes est borné. La plupart de ceux de la première et de la troisième sont affaiblis par l'âge, ou devenus incapables par leur long éioign^ment des affaires. Il ne faut point se dissimuler que les hommes de trente à quarante ans , qu'on peut présenter comme le nerf d'une nation, ont à peine connu les Bourbons. Élevés au milieu des orages de la Révolution, les idées de succession régulière, de pouvoir légitime, leur sont presque étrangères. Ainsi, ce serait à l'aide de quelques hommes clair-semés dans la nation qu'A faudrait comprimer ou combattre les nouveaux intérêts qui, depuis tant d'années, pi^ valent en France. L'exécution sincère de la Charte assure au Roi le concours des intérêts, puisque son premier but est de garantir les hommes et les choses contre toute réaction , contre tout usage arbitraire du pouvoir. Or, remettre le pouvoir ministériel aux hommes jusqu'ici étrangers à l'administration de la France, produirait le même effet que la déclaration de l'abolition de la Charte. Userait, par conséquent , de la dernière imprudence de les placer à la tête des affaires ; mais pourquoi , dit-on , ne pas placer à côté d'eux quelques-uns de ces hommes dont la fidélité au Roi, l'attachement à la Monarchie, sont éprouvés par un long et constant dévouement? C'est proposer de nouveau de recourir au système de fmion d'après lequel le Roi avait dumi ses

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très en 18U. On vit alors un ministère composé d*bommes qui^ {>ris individuellement « doivent être pour la plupart regardés comme les hommes les plus capables que le Souverain pût appe<ler, laisser échapper peu à peu le pouvoir remis au gouverne^ ment par l'opinion publique ; et ce résultat ne saurait être reproché à aucun des ministres ; il provient essentiellement du vice de la formation du ministère* Ses membres, obligés de lutter sans cesse entre eux, pour faire prévaloir leurs opinions particulières, consumant en quelque sorte leurs forces dans Tintérieur du cabinet, il n*en restait plus pour l'action extérieure* Les hommes dont les noms paraissaient pour la première fois étaient regardés comme les véritables conseillers du Roi, comme les seuls qui connussent ses secrètes pensées ; et la présence des hommes te«* nant au nouvel état de choses n'était jugée que comme une concession à l'opmion qui ne tarderait pas h être révoquée, Del^ .naissaient cette inquiétude, cette appréhension de l'avenir qui disposaient les esprits à l'idée d'un changement. On ne saurait nier que la faiblesse, l'incertitude dans les vues, l'absence de plan , la lenteur dans l'exécution , les divisions intestines ne soient inhérentes à tout ministère formé d'éléments hétérogènes. On ne gouverne que par une volonté prédominante, et cette volonté ne peut exister lorsque chaque organe du pouvoir exerce la sienne dans un sens différent. Que diraient la France et l'Europe si l'on recourait encore à l'appUcation d'un système dont l'essai a été si fmicste ? Le Roi veut gouverner par sa Charte constitutionnelle; ses intentions ont été méconnues par des hommes aveugles ou égarés. Ce ne sont point les protestations et les promesses qui les détrompent ; on est trop las , en France , des proclamations , de phrases et de discours. Le jour où le Aoi éloignera de lui ceux que la voix de l'Europe accuse d'être ennemis de toute monarchie . tempérée, et où l'action du Gouvernement sera confiée à des hommes dont les principes et les intérêts assurent l'exécution de la Cliarte, les calomnies seront réfutées et les préventions détruites. La liste d'un bon ministère sera le meUleur manifeste et la première garantie qui puisse être offerte à la nation. Que l'action du Gou-

vernement soit donc toujours d'accord avec les intentions da Roi ; que le choix de ses ministres en garantisse l'exécution ; que tous les actes de leur administration soient autant de coi^é* quenees des principes de la Charte constitutionnelle , et bientèt nous verrons la France jouir, après tant de malheurs, du repos et de la liberté sous la monarchie légitime. »

Il faut que j'explique la pensée de ce Mémoire : M. de Talleyrand ne se dissimulait pas qu'un changement de ministère était indispensable ; celui qu'il avait formé en juillet était incomplet et sans force; il ne pouvait garder Fouché à la police; le ministère de l'intérieur était vacant; il y avait également un intérim à la maison du Roi; M. de Talleyrand voulait, en se réservant de composer une administration nouvelle dont il garderait la présidence , forcer la main au Roi pour qu'il fH le plus de concessions possibles à l'c^inion. Cette combinaison ne put réussir : tant de causes menaçaient le ministère ! M. de Talleyrand était trop éclairé pour ne pas sentir sa position ; il n'était pas homme parlementaire , et n'entendait rien à la conduite d'une assemblée politique; sa seule force pouvait être dans le Roi et dans la réussite de son intervention en ce qui touchait les négociations avec les étrangers ; ces négociations lui échappant , M. de TaQeyrand n'avait plus d'appui ; plusieurs fois il avait pressenti le Roi , et les réponses de Louis XVIII avaient été très-froides ; il avait demandé une marque de satisfaction royale pour quelques-uns de ses collègues, le Roi l'avait refusé; et comme M. de Talleyrand lui dit : « Il est bien possible que ce refus entraîne la démission de plusieurs des ministres da Roi , et alors celle de tout le Cabinet. — C'est juste; cela se pratique ainsi en Angleterre, répondit Louis XVIÏI. » M. de Talleyrand sentit la portée de ces paroles, et voulut encore essayer sa puissance : il avait fait rédiger, par M. de Labesnardîère , une nouvelle note en réponse à Yultimatum des alliés. Sa rédaction était largement pensée ; le premier ministre et les deux autres plénipotentiaires, le baron Louis et M. deDalberg, se rendirent au château pour la faire approuver par le Roi avant de la pré-