CHAPITRE Vni

senter aux plénipotentiaires alliés. Louis XVIII les accueillit airec un air d'embarras et de dissimulation qu*il savait si bien jouer. Une première lecture fut faite ; le Roi ne fit point d'observation , contre son usage , car il aimait à corriger, même sous desimpies rapports littéraires, les documents officiels émanés de son Conseil ; M. de Talleyrand fit une seconde lecture , à la suite de laquelle le Roi entama une conversation générale ^ur l'état de la négociatiim et les rapports des alliés entre eux. Il dit qu'il savait l'impossibilité de séparer l'alliance entre les quatre cours, plus unies alors que jamaâs; qu'il n'y avait plus qu'à recourir à l'intervention bienveillante d'^Alexandre : « Êtes-vous, Messieurs , en position de suivre cette direction nouvelle dans mes rapports diplomatiques? » M. de Talleyrand n'hésita pas à répondre que lui et ses collègues n'étaient pas les personnes les plus agréables à l'empereur de Russie , et qu'ils s'engageraient difficilement dans cette marche pénible de la négociation. Le Roi parut alors comme soulagé d'un grand poids , et ajouta : « Je crois facilement. Messieurs, ce que vous me dites; l'empereur de Russie ne m'a pas caché que si je confiais la direction de mes affaires en d'autres mains , de meilleures conditions pourraient être consenties; que lui-même défendrait les intérêts de b France près de ses alliés , et surtout par rapport aux Prussiens , les plus exigeants. — En ce cas, répondit M. de Talleyrand , je prie le Roi de permettre que je me retire de son Conseil ; il est libre de déposer sa confiance en des mains plus dignes. » Le duc de Dalbergetle baron Louis offrirent également leur démission. Le Roi dit encore : « Vous voyez à quoi les circonstances me forcent ; j'ai à vous remercier de votre zèle ; vous êtes sans reproche , et rien ne vous empêche de rester tranquillement à Paris. » Cette dernière phrase blessa M. de Talleyrand, qui répliqua avec chaleur : « J'ai eu le bonheur de rendre au Roi assez de services pour croire qu'ils n'ont pas été oubliés ; je ne comprendrais pas ce qui pourrait me forcer de quitter Paris ; j'y resterai , et je serai trop heureux d'apprendre qu'on ne fera pos suivre an Roi une ligne capable de compromettre sa dynastie

et la France. » Louis XVIII fit semblaut de prêter peu d'atteation à ces paroles , répéta quelques phrases obligeantes pour ks ministres, et les congédia. M. de TaUeyrand sortit très-animé du cabinet du Roi ; il dit assez haut en s'adressanl à ses collègues ; « Nous avons été joués , c'est une intrigue de longue main. » Le Conseil des ministres se réunit sur-le-champ. M. 4e Tilleyrand , qui jusque-l> û*avait fait connaître à ses collègues que très-imparfaitement Fétat de la négociation avec Fétranger, négociation qu'il s'était excluâvement réservée , leur annonça ce qui venait de se passer au château , et qu'il donnait sa démission. Les ministres sentaient tous la difficulté de gouverner; depuis la publication des Mémoires au Roi par Fouché , ]e Cabinet était disloqué ; il n'avait plus aucune unité , aucune force d'opinion. Toys les ministres résolurent donc de donner leur démission ; elle fut envoyée dans la journée au Roi, qui se trouva ainsi sans ministère.

Dès que Louis XYIIÏ eut reçu la démission de M. de Talleyraiid, il en prévint l'empereur Alexandre, et manda i>I. de Richelieu. Le Roi avait contre M. de Richelieu une vieille raacune de g^tUhomme ; mais autour de lui se groupait un parti actif, puissant, qui le poussait à le choisir pour chef du Cabinet ; M. de Richelieu résista longtemps; enfin Alexandre l'en pria si vivement, qu'il dut accepter la présidence du Conseil. Les amis de M. de Tai^leyrand soutiennent que l'aiîaire était depuis longtemps arrangée , et que M. de Richelieu n'était pas étranger à l'intrigue ; je réponds qu'il n'en fut rien pour M. de Richelieu ; personne ne répugnait plus à entrer dans un ministère , personne n'en porta le poids avec plus de fatigue ; le noble duc était incapable d'une intrigue ; mais il est évident qu'autour de lui se groupaient certains hommes politiques qui travaillaient contre le ministère de JM. de ïalleyrand, et qui désignaient le duc de Richelieu, parce que tout mouvement politique a besoin de se personnifier dans un homme considérable ; l'empereur Alexandre fit le reste. Quant à Louis XVIII , il n'aimait pas M. de Talleyrand , et ce fut une joie d'enfant pour lui que de s'en dél)ar»-