CHAPITRE VIII

des douanes ; plus tard , M. de Barante , n'ayant pu sympathiser avec M. de Yaublanc, fut nommé directeur-général des contributions indirectes.

Le Cabinet qui se retirait reçut la preuve qu*il n'était pas en complète disgrâce : les sept ministres eurent des lettres autographes du Roi pour les remercier de leurs services. Une premièt^ rédaction de ces lettres fut faite par M. Berlin de Veaux ; elle ne plut pas. On en concerta une autre; tous les ministres sortants étaient créés, sauf Fouché, ministres d'État; la plupart recevaient le grand cordon de la Légion -d'Honneur. M. de Talleyrand s'assura le titre de grand chambellan , haute dignité de palais au traitement de cent mille francs. Ce fut l'objet d'une assez longue négociation. M. de Richelieu contribua à vaincre les répugnances personnelles du Roi. Il dit et répéta « qu'il était impossible de renvoyer M. de Talleyrand comme un aut^e ministre ; qu'il avait rendu trop de services à la Maison de Bourbon en 181^ pour qu'on ne lui assurât pas une grande récompense. » Tout le monde s'en mêla , même le duc de Wellington. Quant à Fouché , sentant bien qu'il ne pouvait rester en France, il avait obtenu de 31. de Talleyrand , lors de sa démission, l'ambassade de Dresde. Il avait trop l'instinct de sa position pour se fier aux promesses de garantie royale ; il partit surle-champ pour son poste; ses passe-ports étaient prêts : quelques jours après il aurait été arrêté.

Maintenant il faut dire la portée politique du nouveau Cabinet. Le duc de Richelieu avait acquis, par son gouvernement d'Odessa, la réputation d'un administrateur habile. Il avait commencé sa vie parmi ces gentilshommes aventureux qui étaient allés chercher la gloire et les dkngers dans les rangs des Russes , au siège d'Ismailofr. Il s'y était distingué, et lorsque la révolution éclata, il continua sa carrière dans les années moscovites, jusqu'à ce que Alexandre l'appelât au gouvernement de la Crimée et d'Odessa. Le commerce, la prospérité, la vie de cette contrée , jadis stérile, étaient son ouvrage. Il avait acquis la haute confiance et Tamitié du Czar, qui le visitait souvent et protégeait ses efforts.

Rentré en France, en 181&, il s'était pea mêlé d'affaires. M. de Richelieu n*a^ait pas une grande étendue d'eq[)rit, mais une cer* tainc facilité de travail, une sincérité, un désintéressemem et une probité à toute épreuve. Loyal et toujours noUan^t inspiré, le bien du pays fut pour lui une passiim. Mais ce pays , il le gob<naissait imparfaitement; le gouvernement d*un grand royaume différait de Tadministration d'Odessa. Nous étions dans un temps de crise, en présence des passions déchaînées, do ces flots d'opir nions qui poussent en dehors du vrai et du juste les caractères les plus élevés. M. de Richelieu laissait beaucoup faire à ses cdlègues, se réservant tout entier pour la question étrangère et cette délivrance du territoire, objet de ses généreux efforts, de ses nobles méditations.

J*ai maintenant à parler de M. Decazes, de cette fortune mer« veilleuse de la Restauration, de ce jeune homme sorti de la foule, et qui pendant cinq années domina le Conseil et la pensée de Louis XVIII. Je remonte à Torigine. M. Decazes, nommé préfet de police , et comme pour emporter la clef de la Chambre des Représentants, avait montré de l'esprit, du zèle, de l'activité dans sa surveillance de Fouché. Le parti royaliste s'était rapproché de lui, à cause des méfiances qu'inspirait le ministre ; cette police dans les mains d'un régicide n'était pas propre à calmer leur peur; Fouché et M. Decazes ne s'aimaient pas ; ils étaient en défiance. Dans le mois d'août 1815, un ministre d'État, alors en grand crédit de cour , écrivit à M. Decazes ; « Le Roi n'a pas confiance en M* Fouché ; il désire que vos rapports lui arrivent directement; ayez la bonté de me les adresser pour les mettre sous les yeux de Sa Majesté » ; M. Decazes s'y engagea. Quelque temps après M. de Talleyrand manda le préfet de police ; il lui amionça qu'il y avait eu une tentative [d'empoisonnement sur l'empereur Alexandre : « Le Roi est fort inquiet, dit le ministre; je désire que vous lui rendiez compte de vos démarches ; vous serez admis dans son cabinet » M. Decazes alla chez M. de Nesselrode; l'alarme était dans la maison de l'Empereur, On découvrit , d'après l'analyse , qu'une bouteille laissée dans l'office du