CHAPITRE VIU

vices rendas au pays. M. de Barbé-Marbois était un homme à visageaustëre , à manières sèches et roides, d'une haute probfté , mais, aufond , d'une faiblesse, d'une timidité extrêmes , ce qui l'avait fait surnommer le roseau peint en fer, U allait se /charger d'un pesant iardeau , celui du ministère de la justice , dans un temps de réaction. M. de Marbois se montrait tout à fait complaisant pour les opinions royalistes, et jamais pourtant il ne put apaiser les répugnances qu'avait pour sa personne la majorité de la Chambre de 1815. Gela tenait aux opinions ardentes de bonapartisme de sa fille, M"^ Lebrun, dont les paroles imprudentes appelaient perpétueUement, comme on le disait avec esprit , l'application de la loi sur les cris séditieux dans le propre salon de M. le Garde des sceaux. Cela se rattachait encore au protestantisme de M. Guizot , secrétaire-général au ministère de la justice , ce qui pouvait difficilement se racheter aux yeux d'une majorité catholique. M. Corvetto , célèbre avocat à Gênes, conseiller d'État fort distingué sous l'Empire, remplaçait dignement, pour l'ordre et la capacité, M. le baron Louis ; il avait des ressources dans l'esprit , de la finesse dans le jugement; sa probité était irréprochable; mais il avait une grande indulgence pour des négociations occultes qui se faisaient autour de lui et ne compromirent que trop souvent le comte Corvetto. Le budget si difficile de 1816 est un monument qui restera; car il contenait le germe de toutes les grandes idées de crédit Enfin, rien ne peut se comparer à M. Dubouchage, ministre de la marine, vieil officier de génie , de quelque esprit , mais sans aucune espèce de capacité. C'était une création de M. le comte d'Artois, le résultat d'une inspiration des ses conseils. Ce ministère , tel qu'il était composé , devait sa formation presque exclusive à la cour et à l'opinion royaliste. Toutefois le refus de subir M. de Grosbois, et la préférence donnée à M. Barbé-Marbois, avaient déjà soulevé contre le ministère bien (des orages. Le pavillon Marsan comptait sur une modification 4'avenirqui aurait fait sortir du Conseil MM. de Barbé-Marbois et Corvetto pour y faire entrer M. de Grosbois et M. de YitroUes.

M. Decazcs n*étak point compris dans la proscription du pavillon Marsan ; on le maintenait dans le nouveau changement dont Mon* SIEUR préparait le succès ; on le considérait comme un minisfre ardent de royalisme !

Ce n*était pas tout ; les partis ont d'impérieuses exigences. Un ministre qui arrive aux aOaires , conmie Texpression d'une opinion extrême, est soumis à des conditions, et parla force des choses , une fois en possession du pouvoir, il ne peut qu'imparfaitement contenter son parti! On ne voit pas dans les affaires comme au dehors » et dès qu'on les touche , on se sent vivre dans une sphère de raison et de modération; il y a mille difficultés à vaincre, mille obstacles à briser. La violence se trouve comme £nlacée sous une multitude de petites chaînes , et c'est ce qui fait que tant d*hommes de parti sont devenus modérés lorsqu'ils ont pris un portefeuille ; c'est ce qui explique également comment les partis ont abandonné leur^chef arrivé aux affaires : car si les hommes se modifient, les opinions demeurent inflexibles avec leurs folies. Le pavillon Marsan n'était pas cependant le seul ennemi que le ministère allait avoir en tête; il avait encore à con* tenter une Chambre dont la majorité avait été éiue sous les vives impressions des comités royalistes. Cette chambre était convo* quée pour le 24 septembre. Lorsqu'il fut question d'un change^ ment ministériel , elle fut prorogée successivement jusqu'au 7 octobre. Mais avant d'examiner quels étaient l'esprit et la tendance de ce pouvoir poUtique, j'ai besoin de jeter un coupd'œil sur l'état des opinions de la France et de l'étranger.

Dans les premiers mois de la restauration de 1815, on ne saurait dire combien il est curieux de suivre la presse étrangère ; je ne parlerai qu'en seconde ligne des journaux de France soumis à la censure de Fouché, journaux alors timides, chxonspects et laissant à peine échapper une opinion ou un fait Trois es* pèces de journaux étrangers s'occupaient des affaires politiques : les feuilles anglaises, libres comme cette grande constitution, les journaux belges , les gazettes de Francfort et d'Aix-Ia-Chal)eUe I sous l'influence de l'Autriche ou de la Prusse. Les jour*

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natix anglais suivaient diverses lignes. Le Tinteè, qui depuis a pris une couleur libérale , s*était fait le plus grand ennemi des hommes de la Révolution et des Cent-Jours, sous Tinflucnce des royalistes û-ançais^ « Le Roi, disait-il dans un article du 13 juillet , aurait dû entrer à Paris à main armée , livrer h la Justice les principaux rebelles et les faire pendre en place de Grève, depuis Labédoyêre jusqu'à Benjamin-Constant : c'était le seul moyen de garantir la tranquillité future de la France et de l'Europe. Quand nous voyons, disait-il encore, des hommes tels que Camot et Caulincourt , se montrer et même tenter de conserver leur pouvoir, nous ne pouvons nous empêcher de craindre que Ton ne néglige en France ce système de justice impartiale et rigoureuse, qui seul peut affermir la tranquillité de ce pays, et, par conséquent , celle de l'Europe. Sa Majesté Très-Chrétienne a promis, dans sa proclamation, de récompenser les bons et de laisser tomber la punition des lois sur les coupables; l'Europe attend que cette promesse soit remplie. Les Bonapartistes conservent toujours trop d'influence. Nous voyons élever h un poste éminent M. Mole, qui non-seulement a cumulé des places et des dignités pendant l'empire de Bonaparte , lorsque celui-ci était reconnu par la plus grande partie de l'Europe ^ mais qui encore l'a servi avec zèle depuis sa dernière usurpation. Ces choseï) confondent nos idées sur le juste et l'injuste. L'ex-tyran , l'exrcbelle est enfin dans nos mains. Bonaparte a été forcé de S6 rendre au capitaine Maitland ; c'est un criminel qui s*échappe de son pays pour tâcher de se sauver dans un autre , où il croit n'être par atteint par les lois. Peut*il y avoir un doute sur ce que nous devons faire de lui? nous devons le livrer à la justice de son Souverain offensé. Au surplus, si Bonaparte n'est pas livré h son Souverain , il pourra toujours être jugé en Angleterre comme meurtrier du capitaine Wright. » Â l'occasion des listed de proscription du 24 juillet, rédigées par Fouché, le Times disait encore : « Nous voyons avec plaisir que le roi de Franco prend enfin quelques mesures de vigueur ; les trois ordonnances , qui commencent ou préparent la punition des infâmes complices

de Bonaparte , ont trouvé ici une approbation unanime : seulement on regrette de ne pas y voir figurer quelques noms de plus. Il faut voir maintenant si les'ordonnances seront fidèlement exécutées. G*est de là que dépendront la prospérité et la tranquillité futures de la France; nous pensons que Savary, Lallemand et les autres traîtres qui sont avec Bonaparte, doivent être livrés à la justice française; ils vont être fusillés pour apprendre à Napoléon Bonaparte que la rébellion et la trahison sont des crimes dignes du dernier supplice. » Enfin le Moming Pçst, Toi^ane de la vieille aristocratie, discutant la nécessité de la restitution des biens aux émigrés, disait : « Il faut que les Bourbons rétablissent la noblesse et les paysans sur Fancien pied. Après Texpulsion des Stuarts , les paysans attachés aux anciens seigneurs persistèrent à voir avec horreur les nouveaux possesseurs de leurs titres; que les nouveaux riches deviennent à leur tour de pauvres émigrés, et aillent mendier leur pain dans toute TEurope. »

Ces articles étaient moins l'expression des opinions populaires en Angleterre que le résultat des démarches de qudques émigrés français. Madame était restée à Londres jusqu'au 17 juillet M. de Blacas, M. Lynch et le duc de La Châtre, voyaient beaucoup les ministres; en Angleterre, il est de règle que les feuilles publiques ouvrent leurs colonnes pour certains subsides, et l'on doit croire que les émigrés ne négligeaient rien pour obtenir la grande influence de la presse. D'ailleurs les haines nationales entre les deux peuples existaient avec les souvenirs de leur antique vivacité. Ce qui est plus remarquable, et ce qui dénotait plus particulièrement les idées du Cabinet de lord Castlereagh , c'est que le Courrier ne s'écartait pas des déclamations du Times sur la nécessité, en France, d'une administration sévère et implacable. « Il y a , disaît-ii , des bornes à la clémence ; n'existe-t-il pas des crimes que l'intérêt de la France et de l'Europe ne permet pas de laisser impunis? Faut-il que la loyauté et la fidélité soient les seules à souffrir des désordres provoqués par les traîtres? La fermeté et la sévérité ne sont pas des crimes; le juge se con-