CHAPITRE YIU

damne lui-inême en acquittant des criminels, a Le Brîtish Presse et le Maming-Chronicle restaient seuls armés pour défendre un système de modération. « Il convient mal, disait le premier de ces journaux aux personnes de ce pays, si éloigné du théâtre des événements, de censurer la politique de Louis XYIII. Sa Majesté a autour d'elle plusieurs hommes d*État habiles et désintéressés qui dirigent avec bonheur son Gouvernement » — « Quoi que disent et fassent les amateurs de potence et de bûcher, continuait le Maming-Chranicle, notre siècle est celui des compromis. Il paraît que les alliés eux-mêmes ont engagé Louis XYIII à suivre un système de conciliation , à éloigner les partisans trop ardents de Fancien régime, et à s*entourer d*hommes dont les noms soient des garanties contre toute réaction. » Le Statesman considérait comme une folie et un crime de renouveler, sans autre garantie, le traité de Paris de 1814; il annonçait qu'un noble lord avait démontré au chef du ministère anglais la nécessité de réunir au royaume des Pays-Bas toute Ja chaîne des forteresses françaises depuis Dunkerque jusqu'à Luxembourg : « On parle , disait-il , d'un plan de démembrement de la France. L'Autriche prendra la Franche-Comté; la Confédération, l'Alsace; la Sardaigne, la Provence et le Dauphiné; les Pays-Bas, les frontières du nord. »

Ce projet d'une grande cession de territoire par la France était particulièrement soutenu par les journaux prussiens d'Aixla-Chapelle. Le Mercure du Rhin, oi*gane des intentions secrètes d'une partie de la coalition, mettait toujours l'Alsace sous la rubrique d'Allemagne; l'Oracle de Bruxelles usait de la même licence pour les villes frontières du Nord ; tous ces journaux se réunissaient pour dire : « La France nous doit une partie des frais de la guerre; au lieu de nous les rembourser en argent , elle peut nous céder des lisières de territoire. L'Angleterre s'est engagée à payer au royaume des Pays-Bas une somme considérable pour le défrayer des constructions des forteresses nouvelles qui doivent le mettre à l'abri d'une invasion. L'Angleterre serait dégagée d'une partie de ce fardeau si le royaume

des Pays-Bas acquérait un certain nombre de forteresses depuis Dunkerque jusqu'à Givct. » Il a fallu montrer cette action puissante de la presse étrangère pour en tirer, sinon une justifica-^ tion, au moins une explication de la conduite des ministres signataires des ordonnances du 24 juillet « et négociateurs des traités de 1815. Gonunent suivre toujours une ligne modérée au milieu de ces passions ameutées non-^seulement en France « mais en Europe? Gomment conserver intacts Thonneur du pays et rintégrité du territoire, lorsque les ennemis se montraient si Impérieux, si implacables I Les journaux français étaient sous la double main de la censure de Fouché et de l'arbitraire de ses bureaux. Pour assurer plus particulièrement encore Tin-* fluence du Gouvernement , Fouché appelait sans cesse auprès de lui les directeurs et rédacteurs des feuilles périodiques, les engageait par des promesses ou par des menaces à suivre la ligne qu'il leur indiquait. La presse, si ardente dans les temps ordinaires^ au milieu des circonstances habituelles, pouvait alors avoir une action désastreuse sur la marche générale des affaires. Les passions étaient en présence , la guerre civile prête «L éclater, et puis, les étrangers avec leurs exigences! Un ambassadeur, un officier-général de l'armée d'occupation se croyait-il blessé , le ministre de la police se trouvait invité à supprimer la feuille trop hardie; comment faire entendre au baron de Muffling , par exemple , quelques idées exactes sur l'indépendance des journaux ! Après les Gent-Jours, Paris avait été inondé de feuilles , de publications nouvelles ; outre les grands journaux qui se divisaient encore par masses d'opinions, roya-* listes et libérales, il avait paru une multitude de petites feuilles. Le succès du Nain Jaune avait enfanté une myriade d'enfants bâtards, des nains de toute couleur, dans lesquels l'esprit fran-* çaîs se montrait avec ses formes vives , sémillantes ; tous cherchaient à échapper à la censure par le format , par les époques de publication. La censure se faisait alors d'une manière forte, impitoyable, mais plus élevée que sous le régime de 181^. Il était rare de voir percer dans les feuilles de cette époque quel-