CHAPITRE Vm

tion du comité royaliste. La cocarde blanche fût arborée spontanément. Le peuple y était préparé. Le soir, les réactions commencèrent. Dans les premiers moments où un parti triomphe il est toujours indisciplinable ; aucune main , quelque puissante qu'elle soit , ne peut le retenir. J*ai la conviction que le comité royaliste ne commanda pas les massacres, mais il les vit avec indifférence et nulle mesure ne fut prise pour les empêcher ! Ces compagnies franches qui assaillirent Marseille comme une ville prise d*assaut, ces victimes désignées à leur vengeance , tout cela semblait se faire avec ordre, avec intelligence ! Est-il à croire que les paysans agirent tout seuls, que les bandes armées ne reçurent pas quelque instruction ! je ne soulèverai pas ce voile affreux. Le massacre dura toute la nuit et toute la journée du lendemain , 26. On poursuivait les officiers en demi-solde, les soldats et tout ce que Ton soupçonnait appartenir à Tarmée , comme des bêtes fauves : on les égorgeait h coups de sabre et de baïonnette. Des réfugiés mameluks, débris de la campagne d'Egypte , reçurent également la mort. Leurs femmes, leurs enfants furent massacrés jusque dans le port , où ces infortunés s'étaient précipités pour se dérober à la rage de leurs bourreaux , qui les achevaient de loin à coups de carabine ! La plus élevée de toutes ces victimes fut un homme d'instruction , d'esprit et d'honneur , une notabilité de Marseille, M. Anglès-Capefigue. Il avait été l'ami de Masséna , de Barras et de plusieurs sommités de la République et de l'Empire. Quelque temps préfet militaire en Italie, il s'était retiré dans sa viUe natale. Son crime, aux yeux des assassins, était ses relations d'amitié avec le maréchal Brune, pendant son séjour à l>Iarseillc. Chose affreuse & dire, cet homme doux, inof" fensif, fut percé de mille coups, traîné dans une écurie derrière sa propre maison où on l'acheva à coups de sabre ! Sa mère pouvait entendre les cris de la victime, et moi je l'aimais de l'amour d'un enfant; que de fois tout petit il m'avait conduit sur le rivage de la mer pour contempler les grandes vagues et jouer avec le sable brillant; ainsi, à peine au monde, j'appris à détester led factions et & maudire les partis extrêmes. Le comité royaliste ne

prît aucune mesure répressive ; elles étaient dîflSciles, sans doute, dans Fétat d^eiïeiTescence de la population. Mais il connaissait les chefs de bandes, il n'ignorait pas quels ressorts les faisaient agir. Le comité préféra organiser un système de défense. Une g2u*de urbaine fut mobilisée , des députés envoyés à Tescadre anglaise demandèrent des secours militaires. Bientôt le drapeau britannique s'unit au drapeau blanc, et des opérations combinées propagèrent l'insurrection dans la Provence. Pendant ce temps, le général Verdier et les troupes sous ses ordres se réunissaient au corps du maréchal Brune. Les nouvelles qui arrivaient de Paris jetaient beaucoup d'incertitude dans les mouvements de cette petite armée. Par quelques marches fortes et décisives, il eût été possible de battre et d'étouffer l'insun-ection. Mais , les chefs, les yeux fixés sur Paris, craignaient le déuoûment du drame. Le parti qu'ils allaient attaquer serait peut-être triomphant dans quelques jours! Le maréchal Brune temporisa et attendit les ordres de la commission de gouvernement. Il fit sa soumission pendant les derniers jours de juillet. Dans l'état d'exaspération des provinces du Midi , on avait conseillé au maréchal de s'embarquer à Toulon pour le Havre; cette âme militaire repoussa cette proposition comme indigne de la bravoure d'un soldat ; muni d'un passe-port du marquis de Rivière, il traversa le département du Var sans accident. C'est alors que se commit ce crime épouvantable que la justice muette ou tardive ne put venger. Le 2 août, le maréchal était arrivé à Avignon ; il y avait alors dans toutes les villes du Midi une espèce de police populaire, indépendante de toute autorité régulière ; un homme arrivait muni de ses passe-ports; les fonctionnaires le laissaient passer paisiblement ; mais des individus, autorisés par je ne sais quel pouvoir occulte, l'arrêtaient, lui faisaient subir des inteiTogatoires. Derrière ces autorités improvisées se trouvait une force réelle, organisée, qui agissait. Lorsque le maréchal Brune arriva dans Avignon, il fut remarqué par les agents de cette police occulte ; il ne put passer outre , et descendit à l'hôtel du Palais- Royal. Reconnu par un de ses anciens officiers, bientôt le bruit