CHAPITRE VIII

se répand que Brune est à Avignon , la populace se rassemble ; déjà commencent des vociférations de mort; l'intervention du préfet et du maire sont impuissantes ; le maréchal se barricade dans sa chambre ; mais le plancher est enfoncé , et les assassins se trouvent en présence du maréchal. Brune, qui avait vainement cherché des armes , leur demande ce qu'ils veulent ; ils ne répondent que par des insultes; deux coups de pistolet lui sont tirés : Fun lui effleure Tépaule , l'autre fait faux feu ; alors un honune exécrable, dont le nom a retenti dans les débats judiciaires , le tua d*un coup de carabine à bout portant. Son corps, longtemps traîné dans les rues , fut enfin jeté dans le Rhône. Ainsi mourut de cette affreuse mort, un général qui avait illustré les premières campagnes delà République, et dont le nom s'était soutenu avec éclat pendant les gloires de l'Empire. La gazette officielle annonça « que le maréchal Brune, menacé par la populace d'Avignon , s'était suicidé d'un coup de pistolet, et que des mesures allaient être prises pour poursuivre les auteurs de ce désordre, » C'était une manière bien froide de mentir. Ce qu'il y a de positif pourtant, c'est que le Gouvernement ne fut point informé de la vérité des faits. Le préfet et le comité royaliste envoyèrent des rapports desquels il résultait que le mai^échal Brune s'était donné la mort A cette époque personne n'était maître des bandes du Midi. Il y a dans toutes les causes armées des honunes qui les déshonorent; il serait injuste de rejeter sur une opinion les crimes que ces hommes commettent. C'est bien assez déjà que l'esprit de parti corrompe tellement le cœur humain qu'il s'aveugle sur ses excès. Tels étaient les Royalistes alors; ils ne commandaient pas ces criminelles actions, mais ils les voyaient sans horreur. Le Gouvernement ne dirigeait rien. Sans armée , sans police , sans autorité ferme et dévouée , que pouvait-il empêcher? Dans ces jours de deuil, Avignon vit d'autres massacres; des bandes d'assassins jetaient la terreur dans la ville ; il suffisait d'avoir appartenu par soi-même ou par sa famille à r£mpire ou à la Révolution, pour être dévoué à la mort; des hommes parcouraient les villes et la campagne armés de cara-*

hih HISTOIRE DK LA USTAtJRATION.

bines; rencontraient-ils tin patriote , nû vieax scddat, Us l'âjtis* taient , le frappaient sans antre préliminaire , et le jetaient dans le Rhône; alors parurent d*infâmes célélHÎtés; Avignon eut de nonrelles glacières, et ce qu*il y a d'affi^enx à dire , les assassins trouraient asile dans des châteaux royalistes , et nn des vieux noms nobiliaires de la Provence protégea les meurtriers de Brune ! Il faut s'en prendre au temps {dus qu'aux hommes.

Des événements plus graves encore se passaient dans tont le Laitt;nedoc, où les questions religieuses, avec leurs san-glants préjugés , dominaient dans toute leur f^ce. Les catbo^ liqnes avaient adopté le symbole de M. le comte d'Artois. La a>ulenr verte était devenue le type des \Tais royalistes. Les protestants n'étaient point en force dans les Cévennes désarmées. Il y eut ak>rs à >imes et à Toulouse des pillages , des incendies ; Timasiou avait éi>argné ces heureuses contrées, la guerre civile leur fit plus de mal encore ; c'est le caractère des guerres reli* gioiises dedé}^sser en cruauté les guerres politiques, parce que chaque parti a foi dans le pardon du Dieu qu'il croit servir. Le 15 août, à Toulouse, le général Ramel, commandant le dé- I^rtement , fut assassiné par la populace. On faisait sur la place dos Cannes une de ces farandoules, danse bruyante qui précédait les nia^^sacres dans le 31idi ; nne bande d'assasans poussait les cris à has Ratnci J Le général sort , se présente au peuple : Que voulez-vous à Ramel , s'écrie-t-i! d'une voix forte ?» Sa contenance fière impose à la multitude ; mais à peine est-il rentré dans son hôte) , que la foule brise les portes et assassine le général, à coups de sabre, sur son lit Ramel survécut encore doux jours dans d'horribles souOrances. Une proclamation fut la seule domarche de Fautorilé municipale. A jShnes, le brave général Lagarde fut blessé sur la place publique , au moment oà il cherchait à réprimer une sédition. Louis XVIII fut viveniOLt frapiié de cette catastrophe. Les Souverains eux-mêmes exigèrent des mesures rigoureuses , et alors parut l'ordonnance qui prescrivait de poursuivre les assassins du général Lagarde, et imposait , jusqu'à ce qu'ils fussent livrés , des troupes à dis-

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crélion à la ville de Nîmes ; cette fermeté n'eut pas une longue durée. La majorité de la Chambre s'intéressa à une ville si pure de royalisme I Toutefois Tétat des protestants dans le Languedoc avait alors vivement intéressé les Puissances alliées ; il s*était formé à Londres une société à cette fm ; et dans une lettre que le duc de Wellington lui adressa, il lui fit connaiti*e tout rin-térêt que le roi de France prenait aux protestants. M. le duc d'Angoulême, dans ses voyages duJVIidi, reçut Tordre d'inviter les ministres luthériens à sa table, et d'avoir pour eux les plus grands égards.

Dans la Vendée, la guerre civile était terminée par la tentrée de Louis XVIII dans la capitale. Les habitants de ces contrées n'en restaient pas moins armés; mécontents de la marche du Gouvernement , qui n'allait pas dans un sens assez pro» nonce de royalisme, les agents de M. le comte d'Artois, bien aises de s'appuyer sur ces forces occultes, avaient refusé toute espèce de désarmement. L'organisation des paroisses avec leurs compagnies existait encore , leurs armes étaient cachées , leurs munitions toutes prêtes. Le pavillon Marsan leur faisait dire que le Roi aurait bientôt besoin d'eux, car la Révolution n'était pas vaincue. Les Vendéens répondaient : « Nous n'avons point déposé les armes ni la cocarde sans tache ; point de paix avec les révolutionnaires. » Ainsi, au mois de novembre 1815, le parti royaliste s'appuyant sur les bandes armées du Midi, sur les Vendéens, sur l'organisation de ses comités, était plus puissant que le Gouvernement. C'est ce qui arrive toujours après les guerres civiles. Le parti vaincu et sans force n'est pas le plus grand embarras pour le pouvoir; c'est le parti vainqueur qu'il est difficile de contenter et de conduire, car il est plein de vie, de fierté et d'exigence.

Cependant les élections étaient accomplies et les députés con-* voqués accouraient h Paris. Toute Chambre élue après une grande secousse politique est nécessairement le produit des passions. C'est alors que l'on voit les capacités rejetées, et quelques esprits médiocres et ardents préférés aux hommes d'expérience

et d'aflEaires. En 1815, on préféra les défenseurs du trône et de l'autel MM. de Grosbois et de Sesmaisons eurent des élections doubles ; tout ce qui était ardent triompha. Dès la fin du mois de septembre, un grand nombre de députés élus se trouTaîent réunis à Paris. La convocation de la Chambre ayant été retardée de quelques jours , des réunions particulières s'étaient formées, et déjà on pouvait pénétrer Tesprit , les opinions des membres influents. A cette origine de la Chambre, il n*y avait pas de nuances bien tranchées de ministérialisme et d'opposition. Les opinions ardentes, réformatrices, avaient évidemment la majorité de la nouvelle Chambre. £Ues se divisaient en trois nuances : l"". celle des gens de talent et d'esprit qui cherchaient la fortune dans le triomphe des doctrines pour lesquelles ils n'avaient point une prédilection particulière ; 2°. les meneurs engagés avec le pavillon Marsan ; 3°. enfin la tourbe des esprits exaltés, provinciaux, religieux, qui, de bonne foi, voulaient et croyaient possible de reconstituer la société et cherchaient à tout démolir pour reconstruire sur des bases nouveUes un vieux régime en dehors de l'intérêt de la Révolution si profondément détestée. La minorité de l'assemblée se formait de deux nuances confondues dans un désir commun de résistance contre les exigences trop impérieuses de la majorité. La première se composait des hommes entendus en affaires , esprits sûrs et applicables; l'autre , de cette fraction nommée e/ocmnaiVe ^ aidées élevées, absolues, mais que les besoins de la position avaient franchement réunis à la résistance des hommes habiles et politiques.

Parmi les Royalistes, gens d'esprit et d'ambition, MM. de YitroUes, de Bourrienne, de Laborie. Us formaient la tête du parti. M. de Vitrolles, avec ses manières agréables, sa prodigieuse activité, plaisait essentiellement à la majorité. On savait qu'il était l'homme de AI. le comte d'Artois , qu'il dirigeait le pavillon Marsan , dont il était l'âme. Sa capacité incontestable , ses idées de vieille monarchie , de pouvoir absolu , développées avec esprit, saisissaient les imaginations, alors si portées pour