CHAPITRE VlU

Polignac , les ducs de Fitz- James , de Serent , d'Uzès et de Gramoiit, et M. de Chateaubriand lui-même. J'aurai quelque peine dans le cours des discussions de la Chambre des Pairs à rapporter les paroles de M. de Chateaubriand. Quelle époque ardente, aveuglée, que celle-là, puisqu'un coeur placé si haut, un talent aussi merveilleux , put se laisser entraîner à de telles opinions ! A cette première fraction se réunissait un grand nombre de pairs, gens de cour, tels que MiM. de Lévi, de Montmorency, d'Herbouville , et les monarchistes par théorie, M. de Fontanes et le marquis de Barthélémy , qui cherchaient le repos à Tabri du pouvoir. Cette fraction de la Chambre, sans engagements bien fixes , se portait sur l'un ou l'autre côté de la Chambre pour en faire la majorité. Puis venait la fraction un peu éclairée des grands seigneurs : le duc de la Yauguyon qui , dans cette session , prêta appui aux idées libérales ; le duc de Choiseul , alors cependant moins prononcé qu'il ne l'a été depuis pour l'opposition. Dans une opinion plus colorée se rangeaient MM. Mole, de Lally, Garnier; puis enfin la fraction courageuse, mais étroite, et sans avenir politique, de MM. Lanjuinais, Lenoir-Laroche , Lemercier.

C'est en présence de ces deux pouvoirs politiques que le ministère devait agir. En analysant leurs forces respectives , il était certain que tous les ministres n'inspiraient pas la même confiance à la majorité. La Chambre des Députés était tout à fait en rapport d'opinion avec le général Clarke, MIM. de Yaublanc, Dubouchage, et, en ouvrant la session, avec M. Decazes; elle était indifférente pour M. de Richelieu , et voulait renverser M. de Marbois et M. de Cor\'etto. Dans la Chambre des Pairs , M. de Richelieu seul avait de l'ascendant ; la majorité lui appartenait , car elle savait ses succès et son zèle pour la conclusion de la paix. On commençait à connaître les déplorables conditions imposées par les alliés. Elles pesaient cruellement sur le cœur du Roi. Et il fallait s'en expliquer dans le discours de la Couronne, empreint d'une teinte si mélancolique : « Les maux qu'une usurpation éphémère a laissés à notre patrie , disait le Roi en ouvrant

les deux Chambres, m'affligent profondément. S'il eût été possible qu'ils n'atteignissent que moi , j'en bénirais la Providence ; mais les peines de mes sujets, de mes enfants, pèsent sur mon cœur, et pour mettre un terme à un état de choses plus accablant quelat guerre même , j'ai dû conclure , avec les Puissances qui occupent aujourd'hui une grande partie du territoire, une convention qui règle nos rapports présents et futurs avec elles; vous connaîtrez. Messieurs, et la France entièreconnaîtra la profonde peine quej'ai dû ressentir; mais le salut même démon Royaume rendait cette grande détermination nécessaire, et quand je l'ai prise j'ai senti les devoirs qu'elle m'imposait. J'ai ordonné que cette année il fut versé du Trésor de ma liste civile dans celui de l'État une portion considérable de mes revenus : ma famille, instruite de ma résolution, m'a offert un don proportionné. J'ordonne de semblables diminutions sur les traitements et dépenses de tous les services, sans exception. Pour donner plus de poids à vos délibérations, et pour en recueillir moi-même plus de lumières, j'ai créé dç nouveaux pairs et le nombre des députés des départements a étq augmenté. C'est avec une douce joie et une pleine confiance que je vous vois assemblés autour de moi , certain que vous ne per-» drez jamais de vue le bien fondamental de la félicité de l'État : union franche et loyale des Chambres avec le Roi, et re^cl pour la Charte constitutionnelle ; cette Charte que j'ai méditée avec soin avant de la donner, et à laquelle chaque jour la réflexion m'attache davantage, que j'ai juré de maintenir, et k laquelle vous tous, à commencer par ma famille, allez jurer d'obéir^ est sans doute, comme toutes les institutions humaines, susceptible de perfectionnement; mais aucun de nous ne doi| oublier qu'auprès de l'avantage de l'améliorer est le danger d'innover, » J'ai eu ce discours tout entier écrit de la main du Roi sur une petite feuille de papier à lettre , avec cette écriture si nette qu'il employait à sa correspondance. Le Roi consultait se9 ministres , convenait avec eux des points principaux du discours de la Couronne , de la manière d'envisager les questions, et pui# se réservant la rédaction claire, élégante d^ ses discoiirsi il y

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mettait un soin iiifmi 2 c'était pour lui une affaire littéraire à laquelle il attachait de Timportancc, même de style.

Ce discours etcita de pénibles applaudissements* Il régnait dans cette assemblée je ne Bais quelle majesté humiliée* Les mal* heurs de la patrie accablaient toutes les âmes, et cependant Tesprit de parti dominait encore : triste condition du coeur humain qui , même au milieu des calamités nationales , cherchait des idées de vengeance contre un parti coupable sans doute des maux de la patrie , mais dont la proscription ne pouvait être qu'une calamité de plus< Pour donner une plus grande popularité à la Couronne et un caractère plus national à la session qui allait s'ouvrir, le Roi avait ordonné à tous les membres de sa famille de renouveler le serment à la Charte constitutionnelle que tous avaient prêté quelques jours avant le 20 mars. Ceci avait été l'objet d'une longue négociation avec Monsieur : ce qu'on avait fait dans un moment de crise , fallait-il le renouveler dans des circonstances paisibles, où rien n'obligeait les Princes à prêter de nouveau serment à une Charte dont on allait d'ailleurs re* viser les articles? Voilà ce que disaient les hommes du pavillon Marsan. M. le prince de Condé se faisait également des scru-* pules ; il se disait malade pour ne pas assister à la séance royale* Cependant les Souverains alliés exigeaient que les Princes adhé-* rassent formellement à la Charte constitutionnelle , comme un moyen de conciliation , une garantie que la Maison de Bourbon devait donner à l'Europe. Lorsque les pairs nouvellement élus furent appelés à prêter serment, deux d'entre eux, MM. Jules de Polignac et Labourdonnaye déclarèrent que leur conscience s'opposait à la prestation d'un serment sans restriction à la Charte constitutionnelle; qu'il y avait un article sur la liberté des cultes qui n'expliquait pas assez clairement la prééminence du catholicisme. On crut que M. le comte d'Artois n'était pas étranger aux scrupules de son confident le plus intime. En prê-^ tant son serment, un député de Montauban, de la minorité royaliste, demanda la parole. M. le duc de Richelieu, après avoir pris les ordres du Roi , déclara qu'il était dans les usages immé--

moriaux de la monarchie qu'un député ne pût pader sans la permission de Sa Majesté. Ces incidents manifestaient déjà la tendance des Royalistes dans les deux Chambres. Les députés se réunirent pour se constituer, et immédiatement la majorité se dessina par des choix. Il s'agissait de la candidature à la présidence. La noble et ferme conduite de M. Laine dans les Gent- Jours ne permettait pas de l'écarter de cette dignité qu'il avait exercée dans la Chambre de 1814 avec éclat. Sur 346 suffrages, il en réunit 328 : ce fut une question de convenance plutôt qu'une question politique. Sur les seconds candidats , la majorité et la minorité s'essayèrent; le prince de la Trémouille, lié au pavillon Marsan, eut 170 voix; M. de Grosbois , de la même couleur, 125; M. Chilliaud de La Rigaudie, d'une couleur plus modérée , obtint un égal nombre de voix. Au second tour de scrutin, on vit les forces respectives mieux dessinées encore. Le prince de la Trémouille, l'expression la plus complète des opinions de droite, obtint 229 suffrages, et M. de La Rigaudie, candidat modéré, 169: c'était la balance des votes réunis de chaque nuance. MM. de Grosbois et Bellart fuirent nommés vice-présidents à de grandes majorités. MM. de la Maisonfort, Hyde de Neuville, Cardonnel, Tabarié, furent proclamés secrétaires. On ne pouvait dès lors douter de la direction de la majorité. L'adresse contenait l'expression d'une profonde douleur, où se faisait remarquer cependant l'opinion réactionnaire de la Chambre. « Les maux de la patrie sont grands ; ils ne sont pas irréparables. Si la nation , inaccessible aux provocations de l'usurpateur, doit porter la peine d'une défection à laquelle elle fut étrangère , elle supportera son malheur. Au milieu des vœux d'une concorde universelle , et même pour la cimenter, c'est notre devoir de solliciter vôtre justice contre ceux qui ont mis le trône en péril. Votre clémence a été presque sans bornes ; nous ne venons pas cependant vous demander de la rétracter ; les promesses des' Rois , nous le savons , doivent être sacrées; mais nous vous supplions, au nom du peuple même victime des malheurs dont le poids l'accable, de faire enfin que