CHAPITRE VIII

la justice marche où la clémence est arrêtée ; que ceux qui , aujourd'hui encore , encouragés par Timpunité , ne craigneut pas de faire parade de leur rébellion , soient livrés à la juste sévérité des tribunaux, La Chambre concourra avec zèle à la confection des lois nécessaires à Taccomplissement de ce voeu. Nous ne parlerons pas, Sire, à Votre Majesté, de la nécessité de ne confier qu'à des mains pures les différentes branches de votre autorité : les ministres qui vous entourent présentent à cet égard de rassurantes espérances. Leur vigilance sur ce point si essentiel sera d'autant plus facilement exercée que l'épreuve des événements a révélé tous les sentiments et toutes les pensées. »

Ainsi le Roi ne parlait que de clémence et de concorde; l'adresse répondait par un appel à la justice et aux tribunaux. Dans les époques de réaction , les grandes assemblées sont toujours moins calmes, moins modérées que le pouvoir. Puis , la Chambre des Députés s'associait aux réactions du pavillon Marsan contre les fonctionnaires publics : la chose est simple , c'est que derrière la plupart des questions politiques il est toujours des questions de position personnelle. Dans la Chambre des Pairs, les opérations préliminaires avaient un plus haut caractère d'importance. Une question grave se présenta : fallait-il admettre comme pairs les deux membres qui n'avaient prêté serment qu'avec restriction, MM. Jules de Polignac et Labourdonnaye? M. de la Vauguyon fit observer que le serment prêté dans la séance royale contenait de plus que l'ancienne formule du serment des paks l'obligation d'obéir à la Charte comtitutionnelle^ obligation qu'il importait de consacrer par une addition à cette formule, et d'exiger de tous les membres de l'assemblée.

M. de Richelieu demanda qu'on prît un ternie moyen et que la Chambre sursît seulement à la réception des deux pairs, sans s'exprimer formellement M. de Montesquiou ajouta que la qualité de pair était indélébile et indépendante de l'exercice des fonctions; qu'en Angleterre, dans l'ancienne pairie, il y avait eu des pairs avec le titre, qui, par défaut de formes, n'avaient

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jamais siogu au Parlement. M. Tcvêque de Langres proposa dti lie faire aucune mention des restrictions et de dire qu'on avail admis tous les membres nonmiés par le Roi et qui avaient prêté le serment exigé. M. de Lally s'éleva contre tous ces termes moyens. « Je demande, dit-il, qu'il soit sursis à la réception de tout pair qui n'aura pas prêté serment purement et simplement » On arrêta alors de nommer deux conunissaires pour se rendre auprès des pairs restrictionnaires , afin qu'ils donnassent leurs motifs. Ces deux commissaires furent MM. de Fontanes et le duc de Gramont. La Chambre voulait amener une rétractation* Les commissaires n'étaient pas très-chaleureux pour la Charte; ils revinrent avec des éloges pour les scrupules de M« Jules de Polignac. Le comte Jules avait dit que lui et M. de Labourdon-» naye offraient de prêter le serment prescrit par les règlements de l'assemblée, c'est-à-dire à tout, excepté à la Charte, ne croyant pas qu'on pût constitutionnellement en exiger davantage^ M. de Fontanes fit l'éloge de la pureté des sentiments que les deux pairs avaient manifestés dans cette circonstance. M. de Fitz-* James prit hautement la défense de M. Jules de Pohgnac ; et, chose plus incroyable et plus impolitique, M. le comte d'Artois ne se sépara pas de ses amis. « D'après la nominati<m du Roi, MM. Jules de Polignac et Labourdoimaye sont pairs comme tous ceux qui siègent dans cette enceinte , dit Son Altesse Royale. Un scrupuh bien respectable sans doute , puisqu'il tient à la religion , leur a fait apporter quelque légère restriction au serment prescrit par Sa Majesté. Pourquoi refuserait-on d'accueillir leurs explications et leurs motifs? » La majorité se prononça néanmoins contre l'opinion, de Monsieur. On avait vu percer dans celte discussion les petites haines, les secrètes animosités contre la Charte. C'était une faute de n'oser attaquer de front, et de prendre ainsi les choses par leurs petits détails : il n'y avait ni courage ni force. Le comte d'Artois fut très-mécontent de l'attitude de la Chambre des Pairs. Les bureaux se formèrent avc»c convenance. La présidence du premier fut donnée à Monsieur; le duc de la Vanguyon en était vice-président ; M. Emmanuel