CHAPITRE J

du comte d'Artois. M. Tabbé de Montesquiou , qui était agent du Roi à Paris, s'ouvrit au consul Lebrun, ancien secrétaire du cban* celier Maupeou , et lui remit une lettre de Louis XVIII , pour Bonaparte. Jamais les éloges n'avaient été prodigués avec une plus exquise délicatesse, he Roi disait : « Je ne puis rien sur la France sans vous, et vous-même ne pouvez faire le bonbeur do la France sans moi; hâtez-vous donc... » Les plus grands avantages étaient offerts à Bonaparte : on lui assurait la dignité de connétable, avec la direction de la guerre. Les Républicains eurent vent des démarches faites auprès du Consul. Le ministre dû la police Fouché rédigea un rapport sur le danger d'une intrigue qui tendait à rendre le trône aux Bourbons. Il finissait en disant à Bonaparte : « Citoyen Consul , vous êtes l'homme de la Révolution ; si vous séparez votre cause d'elle , quel sera notre avenir? Vous aurez votre gloire éclipsée , et les ingratitudes des Bourbons. » Le Consul s'était déjà déterminé. Lebrun fut fortetement réprimandé pour avoir accueilli les ouvertures de l'abbé de Montesquiou , et celui-ci reçut l'ordre do mettre plus de circonspection dans ses démarches.

La négociation du comte d'Artois n'eut pas un plus grand suc-* ces. La duchesse de Guiche ', femme d'esprit et de bon goût, fut chargée de se rapprocher de Joséphine, qui , par l'intérêt qu'elle portait aux émigrés , faisait supposer des sentiments royalistes. Le Premier Consul fut instruit par Fouché de ces négociations secrètes , et la duchesse de Guiche reçut l'ordre de quitter la France. Bonaparte s'était d'ailleurs fortement expliqué sur sa résolution de ne point traiter avec Louis XVIII. « Tant que je gouvernerai , les Bourbons ne rentreront pas en France. Si j'avais su l'affaire des lettres- patentes de Barras, je les lui aurais fait placer sur la poitrine , et je l'aurais fait fusiller sur-le-champ. » Tels étaient les sentiments du Premier Consul , à Tégard des Royalistes; représentant de la Révolution, il voulait suivre

' ScBur du duc de PoUgnac , depuis duchesse de Grammont; elle n'était point rentrée en France , comme beaucoup d'émigrés : eUc 7 avait fait seulement un voyage.

l\U HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

sa destinée. Tout prenait cependant les formes monarchiques; la Constitution de l'anYlII, la loi administrative du 2^ pluviôse, centralisaient Fautorité et reconstruisaient un ordre de choses favorable à cette monarchie que les Royalistes rêvaient encore. Ce système de préfets et de maires nommés par le Gouvernement , cette méfiance envers le peuple , exclu de toute participation aux affaires de l'État, l'annihilation d'une partie du Tribuuat , l'institution de tribunaux spéciaux , l'ordre partout établi, faisaient disparaître les obstacles matériels émanés de la révoluti(Mi , et qui pouvaient rendre impossible le rétablissement de la royauté. En même temps les portes de la France étaient ouvertes à l'émigration. Sous prétexte d'amnistie et de rendre à la patrie les fructidorisés , une multitude d'émigrés furent rayés des listes: beaucoup reçurent leurs biens d'une loi plus juste et indulgente, ou de la munificence du Consul ; tous ceux qui voulaient s'attacher à sa fortune et à son service trouvaient d'amples récompenses. Les administrations locales se peuplèrent d'émigrés. Le Premier Consul se faisait représenter les listes, et effaçait de sa propre main les noms illustres et les services de tous les siècles. L'administration marchait , et la France respirait , entraînée par la main de Bonaparte. Voici l'opinion que les agents de Louis XVIII se faisaient, à cette époque , de l'état de la France et des chances de la restauration ; ces renseignements sont puisés dans un rapport de M. de Précy : « Sire , il n'existe en ce moment que deux factions actives et bien prononcées : celle des Jacobins et celle du Premier Consul. Le parti du Premier Consul , quoique le moins nombreux en ce moment , est cependant le plus fort ; il a l'autorité en main. Bonaparte est tout entier à son objet : il ne se borne pas aux innovations : il exécute lui-même , ou surveille l'exécution. Il est pénétré de5 intentions des Jacobins , et de la nécessité d'exercer sur eux une surveillance continuelle ; il paraît même qu'il a un pressentiment qu'il doit être leur victime. Cette conduite du Premier Consul, la manière dont il traite et décide fes affaires publiques , le peu lie communications qu'il a avec les deux autres consuls et les au-