CHAPITRE r. US

tontes du gouvernement, lui font encore quantité d*emMiiii& Il est en France des personnes qui supposent à Bonaparte des in* tentions royalistes , et qu'il travaille intérieurement pour Votre Majesté ; ce qui n*est assurément pas. On lui à fait à ce sujet des propositions malheureusement trop fonrielles et trop peu secrètes : ce qui Ta plutôt éloigné que rapproché de cette niesure. Du caractère dont il est, il ne veut aucun conseil qui lui ôte le mérite apparent d'être créateur de ce qui peut , suivant lui , le con^ cUnre à la gloire et à l'immortalité. »

L'organisation admhiistràtive donnée à la France par la constitution consulaire ramenait violemment la société dans les voies de l'ordre. Les deux partis extrêmes , les ardents amis de la république et les agents royalistes voyaient s'affaiblir leurs espérances , et tous reportaient leur haine sur le Consul. Les révolu* tions créent des caractères fortement trempés, et font surgir ces hommes doués d'âmes énergiques , auxquels les temps d'orage permettent de se développer. Rien de plus mâle , de plus romain que les figures d'Aréna , de Cerrachi , de Topino Lebrun , de Metge , d'Humbert et de tous ces débris delà République expi^ rante ; en même temps, quels dévouements que ceux de Georges Cadoudal, Limoêlan, la Haye-Saint-H3aire, et des agents armés du parti royaliste !

Lorsque au milieu de deux opinions passionnées naît un principe d'ordre , un gouvernement protecteur , les deux extrémités vaincues se rapprochent par une alliance naturelle. Si leurs sentiments politiques ne sont pas les mêmes , leurs desseins diffèrent peu ; car ils veulent également se débarrasser du principe qui les gêne , et du gouvernement qui les comprime. Depuis l'institution du Consulat , grand nombre d'hommes ardents s'étaient réunis à Paris, pour se débarrasser de Bonaparte. Déjà une tentative avait été faite par les Républicains à l'Opéra. Quoiqu'elle n'eût pas réussi , on n'en fut pas découragé. Ce parti s'agitait en tous sens pour organiser le renversement du nouvel ordre politique. L'un d'eux , Chevalier , longtemps employé dans l'atelier des poudres de Meudon , sous le Comité de Salut public , conçut

la première idée d'une machine destinée à faire périr Bonaparte. De concert avec le nommé Yeycer , il construisit une espèce de baril cerclé en fer et garni de clous , auquel il adapta une batterie qu'on pouvait faire partir à Taide d'une ficelle. L'essai de cette machine produisit une détonation si effrayante, que les Républicains y renoncèrent

Les Chouans ne renoncèrent pas à l'idée de se débarrasser du Premier Consul. Georges Cadoudal, arrivé dans le Morbihan, parcourait toute la Bretagne , avec la mission de réorganiser le parti royaliste ; il s'était fait suivre de la plupart de ses officiers, Mercier dit la Vendée , de Bar , de Sol de Grisol et Guillemot , hommes à caractère déterminé. Il avait envoyé ses agents à Paris , Limoèlan, Saint-Régent, Joyaux et Saint-Hilaire, pour y découvrir les moyens d'attaquer de vive force le Premier Consul. Les Chouans s'étaient entendus à Paris avec tous les partisans de la cause royale, et ils assuraient partout qu'ils allaient faire un mouvement. Sur les vagues indications données par Saint-Régent, qui ne lui dit pas les moyens odieux d'exécution, un écrivain royaliste, qu'il voyait beaucoup alors, rédigea une proclamation au nom d'un gouvernement provisoire. Cet écrivain à la plume élégante, académicien depuis, faisait sa partie dans une maison royaliste, lorsqu'il entendit une détonation eiïrayante ; il se retira un moment sous un prétexte, et brûla, dans un lieu écarté, l'original de la proclamation. Ce qu'il y avait d'habile dana la conjuration de la machine infernale, c'est que les plus ardents de la chouannerie voulaient en jeter l'odieux sur les Jacobins, et. il y avait vraisemblance , car la première idée venait des Républi-. cains et des enrages. Cependant l'expérience de Fouché n'eut pas de peine à découvrir la métamorphose qu'avait subie le com- . plot Saint-Régent et Carbon furent convaincus et punis de mort ; leur sang se mêla h celui des républicains ardents que le- Preniier Consul fit comprendre dans une proscription arbitraire.

Dès lors , h l'idée d'une restauration bourbonnienne vint se mêler un sanglant souvenir: quarante personnes étaient tombées victimes de cette machine infernale; un quartier entier de la ca-