CHAPITRE IX

de son esprit, sans servir ses craintes et ses ressentiments. Lo Cabinet lui-même n'y était que trop disposé. Produit d'un mouvement de réaction , pouvait-il échapper à toute influence réactionnaire! L'administration, de M. de Talleyrand, quels que fussent les gages donnés par sa liste du 2U juillet, par son épuration de pairie et ses concessions de nécessité, n'avait pu gagner la confiance des Royalistes. Il fallait se jeter dans les lois d'exception. Le budget allait imposer de grands sacrifices , et par conséquent agrandir le pouvoir de la Chambre. Toute assemblée qui a beaucoup à donner, exige beaucoup à son tour : c'est une nécessité. La France était épuisée et on en accusait les Bonapartistes et les Jacobins. Dans les conférences préliminaires entre les ministres et les chefs de la majorité , il fut arrêté qu'on présenterait : 1°. un projet contre les cris séditieux; 2°. un autre sur la suspension de la liberté individuelle; enfin, comme complément, un troisième sur les cours prévôtales. Ce furent là les premiers travaux de la session. Le garde des sceaux, M. Barbé-Marbois, chargé du projet de loi sur les cris séditieux , ne s'épargna aucun de ces mots sonores et traditionnels chez tous les pouvoirs qjai demandent des lois extraordinaii^es : « Si de grands attentats ont été commis, si les lois ont été méconnues, si, pour sa propre conservation, le citoyen soumis aux lois a dû rester immobile devant les bandes séditieuses indisciplinées, sans frein, si le crime a joui , pendant quelque temps, de ses funestes triomphes, les calamités se prolongent même quand ses succès ont été interrompus ; alors les révoltés veulent à force d'audace regagner leurs avantages perdus, les séditieux s'excitent mutuellement, se cherchent, font des efforts pour être aperçus en tous lieux, à toute heure, comme assurés d'une nouvelle victoire. Il y a quelques hommes dont l'unique morale est la crainte des peines. C'est contre des coupables de cette espèce que nos lois sont, à plusieurs égards, impuissantes. » En conséquence, le ministre présentait un projet, qui, après avoir défini les cris séditieux , en punissait les auteurs de trois mois à cinq ans d'emprisonnement, et les plaçait sous la surveillance

de la haute police. Ce projet ne satisfit personne. M. IVIarbois n*était pas aimé. Il s*était fait accompagner de M. Portails , conseiller d*État, commissaire du Gouvernement; et les députés de Maine-et-Loire rappelèrent que M. Portails avait été membre de la fédération des Cent- Jours, comme président de la cour royale d'Angers. On murmura hautement. Ensuite le projet fut trouvé timide et les peines bien faibles. Qu'était-ce que trois mois à cinq ans de prison?

Pendant ce temps M. Decazes présentait un projet sur la sas« pension de la liberté individuelle. Son exposé des motifs , trèsardent et plein de haine contre la Révolution, fut accueilli avec faveur par la majorité royaliste. « Le projet n'avait pour objet que de réprimer les grands coupables , prévenir les attentats de ces hommes auxquels le remords est étranger, que le pardon ne peut ramener, que la clémence offense, que rien ne saurait rassurer, parce qu'il est des consciences qui ne sauraient l'être. Les factieux, semblables au génie du mal qui les inspire, méditent des crimes dont ils ne peuvent espérer l'oubli. » C'est au moyen de cette belle rhétorique que le ministre demandait que tout individu , quelle que fût sa profession , qui aurait été arrêté comme prévenu de crime ou délit contre la personne et l'autorité du Roi , contre les personnes de la Famille royale, ou contre la sûreté de l'État , pût être détenu jusqu'à l'expiration de la loi. J'ai besoin d'expliquer ce qui avait motivé cette loi. Les factions victorieuses ont soif d'arbitraire ; la Chambre demandait des rigueurs par son adresse; sur tous les points du Royaume, les comités royalistes, les préfets, les maires avaient fait arrêter des personnages particulièrement compromis dans les Cent- Jours. Quelcpiefois ces arrestations avaient eu lieu dans l'intérêt même de ceux contre lesquels elles étaient dirigées, et qu'on faisait ainsi échapper aux réactions populaires, si sanglantes alors. £t puis , les partis vaincus se conduisent souvent avec tant d'imprudence ! il n'est que trop vrai que quelques enfants perdus des opinions patriotes ou bonapartistes commettaient des excès, outrageaient le Roi, les princes de sa famille, proféraient