CHAPITRE iX. hlZ

anx poursuites , et il ne fallait pas de bien hautes recherches à la police pour découvrir son asile ; il demeurait à la campagne de sa belle-mère ou dans son propre hôtel Tous les jours il arrivait du pavillon Marsan des rapports de police pour indiquer au préfet qu*on avait vu M. de Lavalette. On mettait en doute déjà la fidélité du ministre et du préfet : les Royalistes les accusaient de iHt)téger les Révolutionnaires ; M. de Lavalette était considéré «Mume le chef de la conspiration civile ; M. Decazes se consulta avec Fouché , et Ton convint de prévenir M. de Lavalette d'une manière détournée. Un agent se présenta à son hôtel , et demanda M. de Lavalette de la part du préfet de police ; on lui répondit qu'U n*y était pas. « Dites-lui , répondit l'agent , que je {Mtsserai demain matin. » M. de Lavalette , après cet avertissement , eut l'imprudence de rester chez lui ; il fut arrêté le lendemain , déjeunant pai^blement au milieu de sa famille et sans autre précaution. On ne saurait dire l'intérêt qu'inspira parmi d'anciens amis politiques et d'administration l'arrestation de M. de Lavalette ; MM. Pasquier , Mole , Talleyrand se réunirent pour le sauver, soit en retardant son jugement , soit en ayant sa grâce une fois jugé. J'ai dit que pour premier résultat , M. Pasquier , alors garde des sceaux , obtint qu'au lieu d'être renvoyé devant un conseO de guerre, conune le colonel Labédoyère, M. de Lavalette serait traduit à la Cour d'assises , ce qui retarderait son jugement de quelques mois. Les passions d'ici là auraient peutêtre le temps de s'apaiser ! £n effet , M. de Lavalette ne parut que le 20 novembre devant la Cour d'assises ; le jury était composé de MM. Héron de ViMefosse , Jurien , Parmentier, Gueneau de Mussy , le baron de Courville , Commard, Varmer , Nepveu, Ghapellier , Bmtot , Bezard et Petit II était accusé d'avoir , le 20 mars , usurpé l'autorité du directeur-général des postes ; d'avoir fait appeler les chefe de division et expédié un courrier à Fontainebleau avec une lettre pour Napoléon ; il avait mis obsucle au départ de M. Ferrand , directeur-général sous le Gouvernement légitime ; il avait suspendu le départ de tous les journaux , et particulièrement du Moniteur et de toutes les dépêches

ft74 HISTOIAE DB hh REBTAURÂTION.

miniitérielleft. Les témoins entendus furent M. Ferrand • qui raconta conunept l'ancien direaeur avait pris possession de THôtel des Postes, « Les gestes de M, de Lavalette étaient impérieux. Privé de tout moyen de résistance, je m'occupai h recueils lir les papiers les plus importants , et je fis mes préparatifi» pour suivre le Roi , lorscpie M» de Lavalette m'intima l'ordre de me retirer b Orléans. » Le témoin qui chargea le plus M. de La* Valette fut un M* Maçarel, alors secrétaire intime de M. Ferrand. «Le 20 mars, à sept heures et demie du matin, dit-il, deux personnes entrèrent dans la salle d'audience de l'Hôtel des Postes qui me servait de cabinet de travail , et une d'elles , l'accusé « frappant de sa canne , dit à haute voix : Au nom de l'Empereur» je prends possession de l'Hôtel des Postes. » M. de Lavalette nia tous les faits de cette déposition, c On persuadera difficilmicnt que je me suis ainsi conduit , répondit^il , à ceux qui connaissent mon caractère posé , tranquille , ami des bienséances. Le 20 mars au matin , je me transportai à la Poste pour apprendre des nouvelles ; je rencontrai le général Sébastiani qui m'accompagna ; je voulais savoir dans quel état était cette administration que j'avais dirigée pendant treize années. Sébastiani et moi étions tristes, soucieux, et dans un état plus voisin du découragement que de l'exaltation, »

Une déposition imposante vint attester le caractère et la loyauté de M. de Lavalette, ce fut celle de M, Pasquier lui-même; il déclara que M, de Lavalette n'avait contribué en rien au retour de Napoléon: il dit les services que celui-ci ayait rendus i, ses amis pendant les Gent-Jours, Dans sa défense , M. de Lava*< lette raconta sa vie militaire commençant au 10 août, dans le bataillon des Filles-Saint-Thomas ; il avait toujours servi sa pa^ trie avec passion , et sa conscience ne lui avait jamais fait de re^ proches. Le jury se prononça néanmoins contre lui, et M. Héron de YiUefosse lut le verdict de culpabilité sur son âme et con-* science. La peine de mort fut appliquée; M. de Lavalette leva les yeux au ciel , regarda Theure k sa montre , et embrassant M. Tripier, son défenseur : « Que voulez-vous, mon ami, c'est