CHAPITRE IX

un ooup.dc canon » ; puis , saluant les nombreux employés des postes présents à la séance : « Adieu , messieurs de la Poste, »

La condamnation ayant été prononcée, les amis de M« deLa-* Valette lui conseillèrent le pourvoi en cassation pour se donner le temps de solliciter et d'obtenir sa grâce. Le ministère dû M. dû Talleyrand n'existait plus; M. de Maitois était garde des sceaux , et la Chambre introuvable réunie demandait des exem*« pies de rigueur et de justice, M. de Richelieu ne connaissait que très-indirectement la iamiUe de M. de Lavalette; mais MM. Laine, Pasquier, Mole, intervinrent si fortement, qu*il consentit à en parler au Roi. Louis XYIII répondit : « M, de Lavalette me parait coupable ; la Chambre des Députés demanda des exemples; je les crois nécessaires; je veux bien accorder la grâce à M. de Lavalette , mais réfléchissez bien que le lendemain vous serez brisé par la Chambre des Députés , et nous aurons de nouveaux embarras, » On insista plusieurs fois , et le Roi fit la même réponse ; <c Cherchez un moyen pour que la Chambre ne nous embarrasse pas, et vous aurez la grâce, » M, Decaisesdit k Louis XVIII : « £h bien I il me semble que si MADAME deman** dait elle*même sa grâce au Roi , cette démarche attirerait sur S. A. R. une grande popularité et les bénédictions publiques) d'un autre côté, la Chambre n'aurait pas à en murmurer. «<*• Vous avez raison, reprit Louis XYIII; qu'on en parle b ma nièce, » M, Decazes en prévint M« le duc de Richelieu qui se chargea d'en faire la demande il Madame : il trouva S. A. R« très<* disposée 2i la grâce : des larmes roulèrent même dans ses yeux lorsque le ministre lui démontra toutes les acclamations qui remonteraient jusqu'à elle à la suite d'un si bel acte. Il fut coQ« venu que M*^' de Lavalette se jetterait aux pieds de Madame au passage du Roi , que S. A. R. demanderait la grâce de M. de Lavalette. Cette démarche n'aurait plus permis les plaintes de la Chambre des Députés et de la cour. En sortant de chez le Roi , M, Decazes rencontra M. Pasquier, et lui dit : « Faites faire une dernière démarche à M'"'' de Lavalette, •-* Mais vous savez qu'elle sera inutile ; nous en avons tant fait ! ^ Faltes-la , vous dis-je ; il

ft76 HISTOIRE DE LA BESTAURATION.

y a espérance de succès. » Il fut convenu avec les amis de M"* de Lavalette qu'elle serait conduite au château pour remplir en tout point la leçon reçue d'avance. M. le maréchal Marmont, qui s'était très-vivement entremis pour sauver son ancien frère d'armes d'Egypte , s'offrit pour conduire M™* de Lavalette. Les choses étaient bien changées ! que s'était-il passé dans le cœur de Madame? quelle intrigue avait-on fait jouer pour altérer ses intentions si clémentes? Je l'ignore. Mais lorsque M. le maréchal, donnant le bras à M°*^ de Lavalette, se présenta au château , le garde du corps de service lui interdit l'entrée. M. le maréchal Marmont indigné persista, invoqua sa qualité de maréchal de France, prit la violation de sa consigne sous sa responsabilité. Le lendemain il reçut une violente réprimande , et le garde fut cassé. Je dirai peu de chose de l'évasion de M. de Lavalette, qui a payé un tribut de reconnaissance aux efforts combinés de ses amis pour le sauver, à MM. Pasquier, Mole, et au maréchal Marmont. Mais on me demandera sans doute si le ministère d'alors contribua à son évasion ; on l'a cru dans le temps, et l'époque serait bien choisie pour s'en vanter. Eh bien ! avec la même sincérité qui me fait donner l'éloge quand je le crois mérité, je répondrai qu'il n'en fut rien. Ni le ministère, ni le préfet de police ne se rendirent complices d'un si noble délit. Il faut en laisser l'invention touchante et la miraculeuse exécution à l'amour conjugal ! J'ajouterai que lorsqu'on apprit que M. de Lavalette était hors de danger, M. Decazes reçut la visite de M*"' de Lavalette. Elle lui dit : « Je viens vous remercier, car il est impossible que mon mari se soit évadé sans votre appui. » Le ministre eut toutes les peines du monde à la convaincre qu'il n'y était pour rien , et il aperçut même à cette persévérance , à l'œil effaré de M""' de Lavalette les premiers symptômes d'égarement qui affligèrent une si belle vie.

La première nouvelle de l'évasion de M. de Lavalette lut portée à M. Decazes par un agent du château qui vint lui dire tout effrayé : Eh bien : « Lavalette est échappé. » On croyait aux Tuileries à une conspiration flagrante; Paris allait être livré aux