CHAPITRE ÏX. un

révolùtioimaires; Lavalette est échappé! les ministres étaient les complices; le Roi, les Princes étaient menacés; il n'y avait plus de ressource; Lavalette était échappé! Dans le peuple, au contraire, jamais nouvelle n*avait été mieux accueillie, n'avait produit un plus merveilleux effet; on se félicitait dans les rues comme d'une bonne fortune; l'esprit moqueur des Parisiens trouvait des motifs de chansons sur cet événement.

Dans les salons royalistes , c'était de la fureur : M. Decazes et M. de Marbois ne pouvaient plus s'y présenter sans que l'orage grondât sur leurs têtes; de jolies femmes, de jeunes fiUes s'écriaient : Comment a-t-on pu sauver M. de Lavalette! Quel temps que les époques de réactions! À la Chambre des Députés, il y eut de l'indignation , de la fureur : une accusation véritable fut intentée aux ministres. Une proposition de M. Humbert de Sesmaisons fut faite pour inviter le ministre de la police à donner tous les renseignements qu'il avait pu se procurer sur les causes de l'évasion de M. de Lavalette. « Un criminel d'État dit-il, vient de se soustraire, au moins momentanément, au sort qui l'attendait Y a-t-il eu un complot habilement ti^amé, et dont chaque délai assurait le succès? Tel est le doute qui assise notre esprit — Oui, s'écria M. de Bouville, avant que M. de Lavalette se fût échappé de la Conciergerie , un autre prisonnier était également parvenu à s'évader il y a huit jours. Croirait-on que le conciei^e qui n'a point mis obstacle à cette fuite soit resté en place! Il a fait plus; il ne s'est pas aperçu qu'une femme grande et mince n'avait rien de commun avec un homme petit, gros, et dont la tournure devait être aussi ridicule que grotesque sous le déguisement auquel il avait eu recours pour faire réussir cette scène de comédie ! » Quel langage , grand Dieu ! lorsqu'il s'agissait de l'échafaud et d'une tête humaine ! M. de Saint-Romain aUa plus loin; il accusa le garde des sceaux d'avoir favorisé les espérances de M. de Lavalette pour obtenir la grâce de Sa Majesté. Expression fatale , et que l'esprit de parti pouvait seul in^irer ! M. de Kergorlay se mêla à cette accusation , repoussée faiblement par M. le procureur-général

Bellart Quds affligeants débats I et pas une voix qui s*élevât pour démontrer l'odieux de cette discussion ! On ne cooibattit la proposition que parce qu'il était inconstitutionnel que la Chambre sonmiât les ministres du Roi de venir rendre compte de leur conduite.

J'entre maintenant dans le grand procès de 1815, dans cette poursuite conte le maréchal Ney, qui fait peser sur la Chambre des Pairs un triste souvenir. Historien des temps d'orage » on n'attendra pas de moi que je juge avec les ressentiments de l'époque actuelle le pouvoir qui poursuivit l'illustre maréchal, et la Chambre qui le condanma. La Restauration fit une faute politique en n'accordant pas la grâce à une si grande gloire mi* litaire ; mais elle ne commit pas un crime , eUe ne fit pas un as* sassinat, comme on l'a dit et répété; la Chambre des Pairs put manquer à quelques formes , mais elle devait condamner. J'admire la piété filiale J'honore ces fils couverts de deuil, qui vien^ nent venger la mémoire d'un père; mais qui oserait soutenir aujourd'hui que le maréchal Ney n'avait pas trahi les Bour^ bons! On dit que la personne du maréchal était protégée par la capitulation de Paris; mais cette pièce, qui n'était pas formelle* ment ratifiée par le roi de France, pouvait-elle être invoquée devant un tribunal français? Quand le Gouvernement la repous* sait comme lui étant étrangère, était-ce, dans l'ordre des juri* dictions , à la Cour des Pairs qu'il appartenait d'appliquer un document où elle ne lisait que les signatures du duc de Wel* lington et du prince Blûcher I La postérité doit être plus calme, plus réservée dans ses blâmes, dans ses flétrissures. La Restau-» ration est tombée, il serait peu généreux de la poursuivre par des haines implacables. La conduite du maréchal Ney à l'égard de la maison de Bourbon était coupable : il y avait quelque chose d'odieux dans ce dévouement de la veille et cette défection du lendemain. Rien n'est plus vrai que le maréchal Ney avait baisé la main du Roi à son départ , et prononcé ces fatales paroles: J'emmènerai Bonaparte dans une cage de fer. Le prince de Poix, le duc de Duras l'avaient entendu; un ministre, qui en-