CHAPITRE ÎXé

tra quelques minutes après chez le Roi » lé trouva tout étoniné des pslroks de Ney; elles avaient même inspiré à Louis XYIII une sorte de dégoût; il s'expliquait difficilement cette haine du maréchal contre Napoléon. « Quelles expressions I. dit le Roi; emmener un ancien camarade, comme une bête fauve, dans une cage de ferl » Dans les Geht'-Jours, la conduite du maréchal avait été incertaine, malheureuse; sa vieille réputation s^était effacée dans les bataiUes. Sa sortie à la Chambre des Pairs, après Waterloo , était inexplicable et supposait de l'égarement Ney, le brave des braves , n'avait point une grande portée d'esprit U avait été siAcèrè dans ses promesses de dévouement au Roi , à son départ; son changement subit avait été le résultat d'une impression soudaine , la suite d'un entraînement irréfléchi II avait pour excuse l'opinion de l'armée , l'état de révolte des régiments et l'enthousiasme pour l'aigle impériale, dont la vue agissait ton* jours si puissamment sur des imaginations militaires. La Maison de Bourbon ne raisonnait pas ainsi. Ney était , à ses yeux , un grand coupable , son nom excitait la fureur. C'était un exemple qu'il fallait donner pour rappeler et consolider la subordination militaire et la fidélité au drapeau blanc. J'ai parlé de la note qui fut remise d'abord pour la dissolution de l'armée de la Loire , ensuite pour l'éloignement de certauis personnages qui, par leur action directe ou par leur influence , avaient amené la catastrophe des Cent-'Jonrs. Les étrangers voulaient frapper le parti militaire en France; ils le redoutaient comme un élément de troubles en Europe.

Après la capitulation de Paris , le prince de Talleyrand et Fou« ché firent délivrer des passe-ports au maréchal Ney. Ces passer ports étaient doubles , portaient de faux noms , et le visa de la légation autrichienne et suisse. Le comte de Bubna , alors à Lyon, avait loyalement consenti à signer d'autres passe-ports pour le maréchal. Fouché lui conseilla de gagner la Suisse. Ney allait toucher cette terre de liberté , lorsqu'une fatale idée et quelques difficultés des autorités sur la frontière le ratnenèrent en France : il était poursuivi par la pensée d'une condamnation infamante ,

qui pèserait sur les siens. Il se réfugia au château de Bessonis, propriété de sa famille. C'est dans une aubei^e du Cantal qu'il fut découvert et saisi par M. Locard, préfet du département, ardent royaliste. Il est faux que la police de Fouché ait envoyé des agents pour se saisir de Ney ; elle n'en avait pas besoin; le maréchal ne prenait aucune précaution pour se cacher; il portait des décorations, son sabre avait son nom gravé sur la poignée ; partout en province , et dans le Midi surtout , il existait une espèce de police royaliste qui dénonçait les proscrits aux autorités; le maréchal fut arrêté sur une de ces dénonciations. Une fois amené à Paris, le ministère fut contraint de faire instruire son procès. Beaucoup de haines de cour étaient soulevées contre le maréchal : il fallut les subir. M. Decazes, alors préfet de police, procéda à deux interrogatoires. Il se rendit auprès du maréchal; les premières conversations furent tout entières un échange de politesses et de souvenirs; Ney raconta à M. Decazes le désastre de liVaterloo; il en était vivement préoccupé; il lui parla de sa fatale journée : c'est ainsi qu'il appelait le 13 mars. « J'ai en effet, dit-il, baisé la main du Roi, Sa Majesté me l'ayant présentée en me souhaitant un bon voyage. Le débarquement de Bonaparte me paraissait si extravagant, que j'en parlais avec indignation , et que je me servis en effet de cette expression de cage de fer. Dans la nuit du 13 au \k mars, époque jusqu'à laquelle je proteste de ma fidélité au Roi, je reçus une proclamation toute faite par Bonaparte. Je la signal Avant de lire cette proclamation aux troupes , je la communiquai aux généraux de Bourmont et Lecourbe. De Bourmont fut d'avis qu'il fallait se joindre à Bonaparte, que les Bourbons avaient fait trop de sottises, qu'il fallait les abandonner. C'était le 14 à midi que je fis la lecture de cette proclamation à Lons-le-Saulnier, mais elle était déjà connue. — Comment , demanda alors le préfet de police , pouvez-vous donc expliquer le changement qui s'est opéré en vous? — C'est vrai , répondit le maréchal, j'ai été entraîné ; j'ai eu tort ; il n'y a pas le moindre doute. — Qu'est-ce qui a pu vous entraîner? £t n'est'-ce pas vous-même qui avei