CHAPITRE IX

questions préjudicielles sur le défaut de constitution légale de la Chambre des Pairs. M. Bellart répondit aux longues plaidoiries de MM. Berryer et Dupin , avec cet accent d'aigreur, qui distinguait ses réquisitoires. On entendit les témoins; Il y eut dans cette affaire de malheureux témoignages. MM. de Bourmont et Clouet vinrent déposer contre le maréchal^ sous les ordres duquel ils avaient servi. M. de Bourmont mit dans son récit une certaine animosité. Le voici : « Les dispositions des troupes étaient bonnes lorsque le maréchal me fit appeler : Eh bien , mon cher général, me dit>il, vous avez lu ces ploclamations de Bonaparte que Ton répand partout; elles sont bien faites. — Oui, lui répondis-je , il y a plusieurs phrases qui peuvent produh^e un grand effet sur la troupe. Celle-ci, par exemple : la victoire marche au pas de charge^ il faut bien prendre garde qu'elle ne circule dans l'armée. — £h ! mon ami, l'effet est produit, dans toute la France c'est de même : tout est fini. En ce moment le général Lecourbe entra, et le maréchal continua : Je suis bien aise de vous voir, mon cher général ; je disais à Bourmont que tout est fini : il y a trois mois que nous sommes tous d'accord. Si vous aviez été à Paris, vous l'auriez su comme moi. Le Roi doit avoir quitté Paris ; s'il ne l'a pas quitté , il sera enlevé. Mais malheur à qui ferait du mal au Roi , c'est un bon prince qui n'a fait de mal à personne. Il sera conduit à un vaisseau, et embarqué pour l'Angleterre. — C'est-à-dire qu'il sera seulement détrôné, lui dis-je. — Il le faut, et nous n'avons rien de mieux à faire que d'aller à Bonaparte. » Le maréchal , indigné de cette déposition , répondit : « Il paraît que M. le général de Bourmont a fait son thème à loisir. Il ne croyait pas que nous dussions jamais nous revoir. Il espérait que je serais traité comme Labédoyère. Moi qui n'ai pas le talent oratoire , je vais au fait. Je fis prier les généraux Bourmont et Lecourbe de venir chez moL Je recette vivement que Lecourbe soit mort; mais je l'interpellerai dans un autre lieu qu'ici , plus haut , et là vous répondrez, M. de Bourmont J'étais dans ma chambre, la tête baissée sur cette fatale proclamation , je la leur montrai ; Bour-

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mont ne me dit que ces mots : « Je suis parfaitement de votre avis. Il n*y a pas d'autre parti à suivre. » Lecourbe reprit : « Il y a longtemps qu'une rumeur circule; mais cette proclamation, par qui vous a-t-elle été envoyée ? » — « Il ne s*agit pas de cela, lui dis< je, je vous demande votre avis ? » Aucun d'eux ne me dit : « Qu'ai* lez-vous faire ? vous allez sacrifier votre gloire. » Ils se retirèrent, et Bourmont fit lui-même rassembler les troupes sur la place. S'il croyait ma démarche criminelle , il pouvait mettre une garde à ma porte , m'arrêter, disposer de moi , je n'avais pas un cheval de selle. Lecourbe et Bourmont, je le répète, sont venus me prendre chez moi. Ils m'ont conduit au milieu du carré, formé par la troupe. Là, j'ai lu cette affreuse proclamation. Ensuite ils sont venus dîner chez mol. Que M. de Bourmont le dise, le dîner fut sombre, pas un toast ne fut porté, et je m'empressai de congédier les convives. » Un vif débat s'engagea entre le maréchal et M. de Bourmont , qui fut terminé par cette apostrophe de M. Berrycr : « Quand toute la troupe a crié vive l* Etape* reur, vous , M. de Bourmont , avez vous crié vive le Roi? j> L'interrogation allait droit au but. M. Bellart interrompit l'avocat, et prit la défense du témoin. Il y eut dans la déposition de M. Clouet plus de convenance et de modération. Il avait été l'aide-de-camp du maréchal. Il n'oublia pas sa reconnaissance. Les témoins qui se firent remarquer en chargeant Ney le plus vivement , furent MM. Yaulchier, alors préfet du Jura; Gapelle, préfet de l'Ain, et le major de la Gennetière. Il résultait des débats ce senti» ment que le maréchal avait été fidèlement attaché à ses devoirs envers le Roi jusqu'au \U , jour où la proclamation avait été lue aux troupes , et que ce n'était qu'alors qu'il était passé sous les aigles.

Au milieu du procès , les avocats conseillèrent au maréchal Ney d'invoquer la capitulation de Paris , et l'intervention des signataires de cet acte. L'idée en fut donnée par un tiers ; elle n'était venue 2i personne des intéressés. Madame la maréchale Ney demanda un rendez^vous au duc de Wellington. Des notes furent également adressées aux ambassadeurs à Paris. Il eût été