CHAPITRE IX

tioQ peu adroite , qui jetait du doute sur la netteté de sa déposition : « Je désire que M. le maréchal Dayoust dise quel était dans sa pensée le sens de Farticle 12 de la convention. Si son objet était seulement qu'on ne poursuivît pas les fonctionnaires publics seuls, M. le général en chef et les commissaires du Gouvernement entendaient-ils qu'il dût mettre à Tabri tous les individus, quels qu'ils fussent? » M. Bellart s'écria : « Les commissaires du Roi s'opposent à ce que cette question soit faite au témoin; elle est au moins inutile et peut-être indiscrète. » M. Dambray ajouta : « La pensée de M. le maréchal Davoust est indifférente au fond du procès. » Ici , plusieurs pairs s'écrièrent : « Non I non ! » M. Bellart : « L'acte existe ; on ne peut rien y changer : il deviendra le sujet de la discussion. Si la pensée est dans l'acte, si elle s'y trouvait exprimée , si elle est hors de l'acte , il faut la repousser. » Le maréchal : « Je regardais cette convention comme tellement protectrice , j'y comptais tellement , que j'aurais mieux aimé perdre la vie le sabre à la main , que de me voir vingt jours après sur le banc du triminel ; c'est par la confiance que cette convention m'a inspirée que je suis resté en France , et l'on m'admis sur une liste de proscription. Depuis , le Roi a chassé ses ministres ; par là , il a réprouvé son ordonnance; je réclame la bienveillante protection du Roi; j'y ai droit commejtous les Français. » M. Dupin , voulant prendre la parole , fut interrompu par M. Dambray : « S'il existe , dit le chancelier, quelques moyens en faveur de l'accusé, vous vous en prévaudrez; mais la pensée d'un témoin ne peut pas être interprétée , et encore moins présentée comme une autorité. »

Dans les graves affaires, lorsque la tête d'un homme est menacée, je n'aime pas ces magistrats, ces hommes du parquet qui parlent avec emphase ; c'est triste habitude , un jeu d'éloquence sanglante, et M. Bellart ne s'en défendit pas. « Messieurs les Pairs , dit-il , lorsqu'au fond des déserts , autrefois couverts de cités populeuses , le voyageur philosophe , qu'y conduit cette infatigable curiosité caractéristique de notre espèce , aperçoit les tristes restes de ces monuments célèbres, construits

^9/i HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

à des âges reculés , dans le fol espoir de braver la faux du temps « et qui ne sont plus que des débris informes, et pour ainsi dire une fugitive poussière, il ne peut 8*empêcher d'éprouver une mélancolie profonde en songeant à ce que devi^ment TcM^gueil humain et ses ouvrages. Combien est plus crud encore pouf ce<-> lui qui aime les hommes , le spectacle de la ruine d'une grande gloire , tombée dans l'opprobre par sa faute, et qui prit soin de flétrir elle-même par des crimes les honneurs dont elle fut d'abord environnée. » Quel exorde bigarre , lorsqu'il s'agissait de la vie humaine I Quelle amplification de collège I C'était du Petit* Jean » mais du Petit-Jean couvert d'une robe sanglante ! M. Ber*ryer répondit; son plaido}'er fut long, et reposa d'abord sur de petits moyens, et des arguties sans portée. La seule discussion élevée fut celle de la capitulation de Paris. Voulant couvrir la culpabilité par cette capitulation , l'avocat remonta à l'otrigine des traités, montra le roi de France membre de la coalition , car il avait adhéré au traité du 25 mars. Il avait fourni son contins* gcnt de Vendéens, M. Berryer répétait ici la doctrine diplomatique que M. de Talleyrand et les plénipotentiaires français avaient fait valoir dans les négociations avec les alliés pour le traité de Paris. Il fut interrompu par M. Bellart « Je crois de« voir, dit-il , épargner aux défenseurs du maréchal Ney l'occasion d'ajouter un nouveau scandale dans cette affable qui n'en recèle déjà que trop ; nous sommes Français , nous avons des lois fran^ çaises , ce sont les seules qui doivent être invoquées. Il ne s'agit plus à présent que de la justification du maréchal Ney. Il n'est plus permis de traiter les questions de droit Le devoir de ses avocats est de discuter le fait dont il est accusé , et de tâcher de prouver son innocence. Les conunissaires du Roi s'opposent donc à ce qu'il soit rien dit de plus sur la convention. »

Dans la matinée du 6 décembre, une séance secrète et préliminaire avait eu lieu. Le président avait mis sous les yeux de la Cliambre une note de M. de Tascher, dans laquelle il invitait le président à s'opposer, au nom de la Chambre , à toute discussioa du moyeu que le maréchal Ney prétendait tirer de la convention