CHAPITRE I

été rintermédiaire entre son roi et son fils. J*ai recueilli avec sensibilité les lanncs de la mère , les a\enx et la soumission du jeune prince , que son peu d'expérience avait livré aux sugges* tions coupables d'un prince monstrueusement criminel. «

Alors la Russie s'était déclarée contre la République. En passant à iMittau , Suwarow avait baisé les mains du Roi et lui avait dit : « Sire , le jour le plus heureux de ma vie sera cehii où je répandrai la dernière goutte de mon sang pour vous mettre en état de remonter sur le trône de vos pères. » Les espérances royalistes furent déçues , et Korsakoff fut vaincu à Zurich. Du zèle le plus ardent pour cette cause, Paul passa tout à coup à la plus froide indifférence. L'admiration pour Bonaparte alla , dans ce cœur demi - barbare, jusqu'à l'exaltation, et un ordre du 21 janvier 180f intima au roi Louis XYIII qu'il eût à quitter sa retraite de Mittau. Au milieu du noir climat de la Russie, le Roi, Madame d' Angouléme se mirent en marche, traversant les neiges, les glaces de la Courlande et de la Livonie. La petite cour couchait tantôt dans une simple et sale auberge , tantôt dans les châteaux de quelques vieux gentilshonunes qui bravaient les sévères défenses du Czar, pour avoir l'honneur d'héberger un roi. Enfin, on arriva à Memcl , où Louis XYIII fut obligé de congédier ses gardes du corps , ces fidèles serviteurs , qui s'étaient réunis autour de sa personne après la mort de Louis XYI. Le gouvernement prussien ne consentit à recevoir Louis XYIII qu'à l'expresse condition qu'il ne serait point traité en roi, et qu'il prendrait le simple titre de comte de Lille.

Quelle espérance restait-il encore à la cause royale? Le seul ennemi qui avait fait face à la France et soutenu les droits des Bourbons venait de traiter avec le Premier Consul ; la paix d'Amiens avait été conclue. L'armée de Condé fut dissoute. Beaucoup d'émigrés, à la faveur de l'amnistie , étaient rentrés en France ; d'autres se dispersèrent en Allemagne. Sur ces entrefaites, M. de Meyer, président de la Diète deYarsovie, se présente au Roi (le 26 février 1803), et lui fait, eu termes très-mesurés, la propo-

sition de renoncer au trône de France pour lui et lessiens. Connue prix de ce sacrifice, Bonaparte était disposé à assurer au Roi et à sa famille des indemnités ainsi qu^une existence brillante. Louis ?LVIH ne voulut point entendre ces propositions , et fit avec dignité la réponse si connue , qui fut remise par écrit à M. le président Meyer. Cette réponse devait être ensuite trans-r mise au Premier Consul. « Je ne confonds par 31. Bonaparte avec ceux qui l'on précédé; je lui sais gré de plusieurs actes d*admir nistration , car le bien que Ton fera à mon peuple me sera toujours cher ; mais il se trompe s'il croit m'engager à transiger avec mes droits : bien loin de là , il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche qu'il fait en ce moment. J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi ; mais je connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir ; fils de Saint-Louis , je saurai, à son exemple, me respecter jusque dans les fers; successeur de François I", je veux du moins pouvoir dire comme lui : Tout est perdu, fors l'honneui*. » Toutes les instances furent inutiles ; on fit entrevoir à Louis XVHI que cette note, si pleine de grandeur et de fierté, pourrait blesser le Premier Consul; il réix)ndit qu'elle était aussi modérée que possible ; que M. Bonaparte n'aurait pas le droit de se plaindre, lors même qu'on l'aurait appelé rebelle et usurpateur. — Mais il serait possible, lui ajouta-t-on, que les Puissances qui vous accordent des subsides fussent obligées de vous les retirer, — Je ne crains pas la pauvreté, répondit le Roi ; s'il le fallait, je mangerais du pain noir avec ma famille et mes fidèles serviteurs. Mais je n'en serai jamais réduit là :j'ai une autre ressource, dont je ne crois pas devoir user tant que j'aurai des amis puissants; c'est de faiie connaître mon état en France , et de tendre la main , non au gouvernement usurpateur , cela jamais , mais à mes fidèles sujets , et croyez- moi, je serai bientôt plus riche que je ne suis. ~ Mais il serait possible qu'on fût contraint de ne plus vous

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tlonner asile dans m État ami avec Ja France. *^ Je plaindrai le souverain , dit le Roi, qui se croira forcé de prendre ce parti , mais en ce cas , je m'en irai. »

Louis XYIII donna connaissance à sa famille des propositions qui lui avaient été faites, et tous les princes , lo comte d'Artois, les ducsd'AngoulÔme et de Berri , le duc d'Orléans , les princes âeCondéetdeConti signèrent la protestation suivante: «Nous, princes , soussignés, frère, neveux et cousin de S. M. Louis XVIII, roi de France et de Navarre , pénétrés des mêmes sentiments dont notre souverain seigneur et roi se montre si glorieusement animé dans sa noble réponse à la proposition qui lui a été faite de renoncer au trône de France, et d'exiger de tous les princes do sa maison une renonciation à leurs droits imprescriptibles de succession à ce même trône, déclarons : que , notre attachement à nos devoirs et à notre honneur ne pouvant jamais nous permettre de transiger sur nos droits, nous adhérons de cœur et d^âme à la réponse de notre roi ; qu'à son illustre exemple , nous ne nous prêterons jamais à la moindre démarche qui puisse avi^ lir la Maison de Bourbon ; et que si l'injuste emploi d'une force majeure parvenait (ce qu'à Dieu ne plaise I ) à placer de fiait et à jamais de droit sur le trône de France tout autre que notre roi légitime , nous suivrions avec autant de confiance que de fidé-* Uté la voix de l'honneur, qui nous prescrit d'en appeler jusqu'à notre dernier soupir à Dieu , aux Français et à notre épée. n

Alors seulement le roi Louis XYIII et les Royalistes ne comptèrent plus sur Bonaparte. Âvaient-ils besoin du meurtre du duc d'Enghien pour s'en convaincre? Imiter Monck, c'était un rôle déjà pris; il fallait quelque chose de neuf et de plus grand au génie de Napoléon I

Le dessein du Consul à l'empire n'était plus un secret Déjà Lucien avait publié sa fameuse brochure siir le parallèle de Manck, Cromwell et Bonaparte. Les préfets reçurent l'ordre de préparer les esprits à la constitution nouvelle , dont on discutait les bases dans les réunions de Saint-Cloud et parmi les confidents du Conseil-^l'État. César visait à la pourpre d'Au-

gnste. Dans cette situation d'écrit, un véritable mécontentement se manifestait dans Tarmée. Bonaparte trouvait bien un dévouement absolu parmi la garde consulaire, dans ses jeunes lieutenants des armées d'Italie et d*Égypte, et dans quelques généraux sans idées politiques, tels que Lefebvre, Junot, Savary ; mais Moreau , Masséna , Jourdan , tous les vétéraQS des armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin détestaient l'ambitieux jeune homme qui aspirait à la dictature impériale. Déjà cette opposition de l'armée s'était manifestée lors de la publication du Concordat et des cérémonies du culte catholique. Un vieux général républicain s'était écrié : « Bonaparte, tu veux donc rétablir les préjugés que nous avons effacés dans le sang? » Un autre avait dit : « C'est beau, mais il n'y manque que le million d'hommes sacrifiés pour détruire toutes ces capucinades. » Bonaparte revenait bien tout éclatant de la gloire de Marengo , mais la bataille de Hohenlinden était un fait d'armes plus décisif encore. Moreau s'était couvert de lauriers, et rapportait une réputation plus pure , plus désintéressée que celle du Premier Consul; son état-major le chérissait, lui était dévoué surtout; ses lieutenants Lecourbe , Dessdle et Lahorie , tous les hommes de son écbk , ne dissiipulaient pas la haine qu'ils portaient k Bonaparte.

Les Royalistes , toujours à l'affût des chances favorables qui pouvaient s'ouvrir pour le rétablissement de la Maison de Bourbon , cherchaient à se rapprocher de cette partie mécontente, de l'armée. Pichegru avait quitté Londres pour se cendre à Paris. Il avait servi de lien naturel au complot contre le gouvernement de BcmaqKUte. Pichegru avait connu Moreau à l'armée du Rhin. On annonçait même que quelques ouvertures sur le rétablissement de la Maison de Bourbon avaient déjà été faites à Moreau. Une grande partie des officiers de Georges Cadoudal. étaient égdement arrivés de l'armée royale du Morbihan à Paris. De fréquentes entreiues avaient eu lieu entre Lajolais, aide-decamp de Moreau, et Pichegru. Quel pouvait en être l'objel? On ne sait pas si Moreau voulait la restauration des Bourbons i