CHAPITRE I

mais il n*est pas douteux qu'il n*ado))tât avec faveur tout projet qui tendait à renverser le pouvoir de Bonaparte. Bientôt la police fut prévenue que MM. Armand de Polignac , Jules de Polignac, Charles de Rivière étalent à Paris, qu'ils y avaient vu Georges et ses lieutenants. Rien ne transpirait sur leur dessein. II n'existait encore aucuqe conviction. Le Premier Consul ordonna cependant qu'ils fussent tous arrêtés : Georges , les deux MM. de Polignac, le marquis de Rivière, Picbegni et Moreau lui-même. L'arrestation de Georges fut violente. L'énergique chef de l'armée du Morbihan renversa d'un coup de pistolet l'officier de paix qui tenait la bride de son cheval. MM. de Polignac et de Rivière furent successivement saias chez une femme qui leur avait donné asile. Ils subirent leur interrogatoire , dont il résulta de curieux détails sur les projet de restauration. I^ conseiller Real demanda à Georges : « Quel est le motif qui vous a amené à Paris.— J'y suis venu dans l'intention d'attaquer le Premier Consul. — Quels étaient vos moyens d'attaque? — L'attaque devait être de vive force. — Où comptiez-vous trouver toute cette force-là ? — Dans toute la France. — Il v a donc dans toute la France une force organisée à votre disposition et à celle de vos complices? — Non, mais il y aurait eu une réunion de forces à Paris. — Quels étaient donc vos projets et celui de vos conjurés ? — De mettre un Bourbon à la place du Premier Consul. — Quel était le Bourbon désigné ? — Louis- Xavier-Stanislas , ci-devant MOiNSIEUR, reconnu par nous pour Louis XYIII. »

M. Armand de Polignac fut également interrogé. «Quels motifs ont déterminé votre voyage et votre séjour actuel en France? — Le désir de voir mes parents, ma femme et mes amis. — Le prince comte d'Artois n'était-il pas attendu en France pour le mois de février? — Je n'en ai pas la certitude; mais si le prince en avait eu l'intention , je suis assuré qu'il ne se serait rien passé de vil ni d'odieux. Si Georges et les siens sont ici d'après les ordres du prince , ils n'auraient rien entrepris sans que le prince fût arrivé , et alors il y aurait eu engagement personnel et loyal entre le prince , soutenu de ses parti-

Sk HISTOIRE DE LA ftËStAURATION.

sans, et le Premier Goâsul. a M. de Rivière répondit ainsi à l^interrogatoire de ia police : «Quels sont les motifs de votre voyage 7 — De m*assurer de Tétat des partis et de la situation politique intérieure, afmd'en faire part aux Princes qui auraient pgé, d*aprè8 mes observations, 8*ils devaient venir en France ou rester en Angleterre. Je dois dire que je n*avais reçu aucund mission particulière d'eux dans ce montent. — Queb sont lé» moyens dont on voulait se servir pour assurer ou opérer le rétablissement que le prince et tous ses adhérents regardaient comme prochain ? — Je ne sais pas positivement , mais je crois que c'eût été la réunion d*uii6 force imposante pour s'attirer des partisans.— Accusé de Rivière « reconnaissez-*vous ce por-. trait? -^ C'est celui de monseigneur le comte d'ArtmS) qu*il eut la bonté de me donner. La légende qui est derrière est de mon écriture; en voici le contenu ; paroles de monseigneur : « Conserve^toi pour moi, envers et contre nos ennemis com-^ mutis; 22 octobre 1796. Donné par M^*" le comte d'Artws à son ami fidèle de Rivière et son aide-de-camp , à son retour de plusieurs voyages dangereux à Paris et dans la Vendée. » Le comte d'Artois m'a remis ce portrait à la suite de la nouvelle de ma mort qui s'était répandue. » M. Jules de Polignac. « A quelle époque avez-vous quitté l'Angleterre? — A peu près en janvier. — Avec qui avez-vous débarqué? — Je me rappelle qu'il y avait dans le vaisseau le général Pichegru. — 'Quelles sont les raisons qui vous ont déterminé à passer en France? — Pour rejoindre. mon frère et retourner en Russie. — Avez-vous parlé au comte d'Artois à Londres? — Bien souvent. — N'avez-vous pas eu de conférences avec lui sur la France? — Je ne peux dissimuler que j^aie entendu transpirer quelque chose par rapport à un changement de gouvernement ; mais je ne parle que d'après les gazettes anglaises. — Avez-vous vu Pichegru? — Je l'ai vu une fois , mais je n'ai rien su de la conspiration. »

Au milieu de ces débats une révélation importante vint jeter de vives lumières : Bouvet de Lozier, un des conjurés, avait cherché à attenter à ses joutas en se pendant. Rappelée la vie, il-

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deifumda à faire des aveiix , et voici la déclaration solennelle cpiMl adressa au grand-juge, ministre de la justice: « C'est un homme qui sort des portes du tombeau , encore couvert des ombres de la mort , qui demande vengeance de ceniL qui , par leur perfidie , l'ont jeté lui et son parti dans Fabîme où il se trouve. Envoyé, pour soutenir la cause deft Bourbons, je me suis vu obligé ou de combattre pour Moreau ou de renoncer à une entrq)rise qui était Tunique objet de ma mission. Monsieur devait passer en France pour se mettre à la tête des Royalistes. Moreau promit de ^ ré.unir à la cause des Bourbons. Les Royalistes rendus en France, Moreau se rétracte; il leur propose de travailler pour lui et de 9e faire nommer dictateur. Voici le fait : dans des conférences qui ont ou lieu à Paris entre Moreau , Pichegru et Georges, le premier manifeste ses intentions, et déclare ne pouvoir agir que pour un dictateur et non pour un roi. De là , l'hésitation, la dis^ sension et la perte presque totale du parti royaliste. Il y eut en-* core une conférence le 26 janvier entre Moreau , Pichegru et Georges ; j'étais présent; elle nous fit présager ce que plus tard Moreau proposa ouvertement à Pichegru tout seul; savoir : qu'il n'était pas possible de rétablir le Roi; il proposa d'être mis à la tête du gouvernement comme dictateur, ne laissant aux royalistes que la chance d'être ses collaborateurs ou ses soldats. Je ne sais de quel poids sera auprès de vous l'assertion d'un homme arraché depuis une heure à la mort ; mais je ne puis retenir le cri du désespoir, et ne pas attaquer un homme qui m'y réduit. » Dès lors, il était évident que le paini royaliste voulait se servir des mécontents que faisait dans l'armée l'ambition de Bonaparte , pour tenter un coup de fortune. Pichegru et Moreau s'étaient rapprochés, non pas dans le même dessein , mais tous deux animés d'une haine égale contre l'heureux Consul. Les mécontenter mcats survécurent dans l'armée , mais la conspiration royaliste échoua. Georges Cadoudal et quatorze de ses officiers portèrent avec fierté leurs têtes sur l'échafaud. Ils n'avaient point voulu les courber. Les familles éplorées de MM. de Rivière et Poltgnac obtinrent pour eux, du nouvel Empereur, une commutation de

peine. Ainsi furent sacriBées d'autres victimes aux tentatives jn-r complètes de la Restauration. £n politique , la force la plus grande , c*est le t^nps et rà-i»t)pos.

La Révolution avait bouleversé toute la vieille société. Qui au-, rait pu sous le Directoire reconnaître les vestiges de Faneiemie monarchie? Le peuple était dans les institutions politiques. La, violence militaire sauvait quelquefois le pouvoir, mais Tadmini»tration publique, partout collective, partout dans les mains des assemblées primaires, n'offrait aucun des éléments de ce gouvernement monarchique que la Restauration voulait réunir. La royauté, la noblesse, le clergé, la distinction des rangs et des castes, tout cela était proscrit Su{^8ons que la restauration eût éclaté au milieu de ces faits nouveaux , que d'obstacles u'eûtelle pas rencontrés ! Gomment les Bourbons, avec leur gouvernement mou et décousu, auraient-ils pu ployer cette nation in*docile et nouvelle à l'adoration des idoles qu'elle avait renversées? Élever la Restauration sur les ruines de la République était chose impossible. Il fallait un gouvernement intermédiaire, qui de sa main de fer ramenât la société dans les proportions monarchiques. Napoléon s'en chargea. La Constitution de l'an XII, qui établit le pouvoir impérial , fonda une monarchie absolue. Un Sénat nommé par l'Empereur sur des candidats désignés; un Tribunat discutant à peine; un Corps législatif muet et sans pouvoir d'amendements; un Conseil-d'État composé d'hommes habiles, mais sous la main du prince : voilà quelles étaient les garanties politiques. L'administration centralisée transmettant son impulsion par des préfets; une police forte , active, soupçonneuse, arbitraire; des tribunaux assouplis, sans action sur l'administration, et réduits à leur seule fonction judiciaire , aux discussions entre particuliers; l'institution du jury, appelé seulement pour les crimes privés; les tribunaux spéciaux remplaçant les cours ordinaires de justice ; voilà ce qui composait l'organisation du nouvel Empire. Il ne restait plus aucun vestige de la République. Dès le Consulat , Bonaparte avait institué l'ordre de la Légiond'Honneur, sur le modèle des vieilles institutions monarchiques