CHAPITRE I
ÙR Samt-Louis et du mérite militaire. LeDirectdre avait distribué quelque.^ sabres d'honneur; mais ces récompenses isolées n'apportaient aucun privilège, ne constituaient pas un ordre, une hiérarchie de chevaliers : la Légion-d*Honneur jetait les premiers germes d'une noblesse nouvelle, elle rappelait les distinctions abolies. Son objet était élevé , généreux , mais elle anéantissait le principe de l'égalité républicaine.
L'£n)pereur ne s'arrêta point La Constitution de l'an XII remit sur la scène les titres rajeunis de la féodalité. La France revit une noblesse. Il y eut des ducs , des comtes, des barons, des chevaliers. Le titre de monseigneur, le cérémonial de cour emprunté aux somptuosités de Versailles, l'étiquette de deuil, de réception, reprirent leur puissance. Peu après, la noblesse devint héréditaire; les majorais furent constitués; il y eut de grands fiefs militaires, des gouverneurs de provinces, tout l'aprpareil de l'ancienne monarchie , moins la royauté antique. La religion cadidique sortit éclatante et ses autels furent relevés. Les prêtres échappaient à peine aux persécutions du Directoire, lorsque le Concordat de l'an x rétablit le culte. Bientôt l'Église catholique eut sa hiérarchie, ses cardinaux, sesévéques, son abbaye de Saint-Denis avec ses pompes. Le nouvel Empereur se fit sacrer dans l'église de Notre-Dame à Paris, comme les fils des Capets à Reims. Dès lors il y eut aux Tuileries des chapelains, des aumôniers, toute la troupe religieuse des cours de Louis XIV et de Louis XV ; même les sépultures royales furent rétablies.
Ainsi Napoléon ramenant la société en arrière, Fentrainait à la Restauration ; mais son regard pénétrant avait mesuré les vices de ses institutions. Tout fut dirigé vers la perpétuité de la nouvelle dynastie; tout dut faire oublier l'ancienne. Un système d'éducation publique entièrement conçu dans les idées de dictature concentra les émotions de la jeunesse dans l'amour de son Empereur. Oïl savait à peine, en France, s'il existait des Bour« bons, et le cuhe secret des autels domestiques de quelques familles patriciennes se perdait effacé au milieu de cette religion d'enthousiasme et de gloire fondée par le génie de Napoléon.
58 HISTOIRE 4>E lA RESTAURATION.
L'esprit philosophique , comprimé dans tomes ses expressions de liberté politique, n'en conserva pas moins ses franchises contre les ridicules de la vieille société religieuse et bourbonnienna II s'abaissait devant l'homme de la fortune ; mais cet homme aimait la civilisation , et toutes ses merveilles. Tous les arts concouraient à célébrer son règne, à perpétuer ses immortels faits d'armes. Une grande partie de son armée lui était dévouée jusqu'à la mort. Il la menait de victoires en victoires,' tantôt éblouis- , sant ses généraux par l'éclat de ses succès, tantôt les accablant par ses prodigalités habiles; majorais, pensions, décorations, grades, couronnes, tout s'offrait à leurs espérances. Après la brillante campagne de 1807, 120 millions furent distribués à ses lieutenants. C'est ainsi qu'il étouffait les regrets pour la République , et cherchait à rendre impossible le retour des Bourbons. Sa politique était toute de fusion et d'oubli du passé, pour concentrer tous les intérêts, tous les sentiments dans le présent. H rendait aux émigrés leur fortune, leurs propriétés, pourvu qu'ils consentissent à unir leurs filles à ses généraux. Les grades étaient assurés dans ses armées aux Républicains comme aux Chouans qui voulaient adorer sa fortuné.
 voir ce vaste Empiré se mouvoir depuis Hambourg jusqu'à Venise avec un admirable ensemble, on l'aurait cru d'une éternelle durée. Cependant bien des causes de dissolution se manifestaient. Il fallait cette grande distraction de conquêtes pouf l'empêcher de se heurter contre les vices de sa propre nature. Lorsque l'Empereur résidait dans sa capitale, lui seul donnait l'impulsion à cette immense machine administrative; mais,' presque toujours à la tête de ses armées, il était obligé de déléguer son pouvoir à un conseil de grands dignitaires et de ministres chargés chacun d'une branche spéciale de service.^ M. Cambacérès, archichancelier de l'Empire, jouissait de la plus haute confiance de Napoléon. C'était celui qui , sans arrièrepensée, par un besoin d'ordre profondément senti, le servait avec le plus de dévouement. C'était un homme de sens, trcs^ versé dans l'étude des lois , voyant avec une grande sagacité les
