CHAPITRE I

questions politiques. Il présidait le Conseil : ses paroles étaient écoutées avec attention; dans les délibérations a4niinistrative8, FEmpereur se déterminait rarement sans avoir consulté Gannr-^ bàcérès. Mais, timide à l'excès, sa voix s'élevait à peine pour contrarier le maître dans ses desseins. Parmi les hommes de politique et d^administration , Cambacérès jouissait d'une réputation élevée; la caricature royaliste et républicaine aimait à s'exercer :«nr les faiblesses et les vanités de l'archichancelier. Au fond, Ganôbacërès était un homme fidèle à ses devoirs, un peu ébloui de sa fortune. Dans son exil , Louis XVIII en faisait le plus grand cas. M. de Talleyrand, esprit fin, délié, ayant par-dc^us tout cette fleur de bon goût, ces grands airs qui distinguaient l'ancienne cour, avait eu d'abord toute la confiance de Napo* léon qu'il servit avec dévouement au 18 brumaire. De longues habitudes de cour, des affaires souvent embarrassées, avaient entraîné M. de Talleyrand dans cette vie de mouvement qui déjà l'avait fait distinguer sous le Directoire. Une grande souplesse d'esprit, une dextérité admirable pour savoir sortir avec convenance et avantagé des positions les plus difiiciles, lui avaient fait une grande réputati<»i d'habileté. Jamais physionomie plus impassible , jamais parole plus officielle et plus légère tout à la fois. Comme morale politique, M. de Talleyrand affichait une grande indifférence , et il rattachait presque toutes ses combinaisons à des idées plus égoïstes que celles du bien public. Une seule ambition dominait toutes les autres , celle de diriger par lui-même absolument et exclusivement les affaires du pays. Avec de telles pensées, M. de Talleyrand ne devait pas longtemps s'accorder avec Napoléon : a fut disgracie en 1808, le bruit courut qu'il s'était opposé à l'invasion de l'Espagne et aux plans gigantesques arrêtés à Erfurt entre les deux Empereurs. Gela le rendit popupulaire; car l'opposition aux projets ambitieux de Napoléon commençait à l'être beaucoup alors.

La nuance qui distinguait Fouché de M. de Talleyrand était sensible : esprit non moins actif, non moins habile à se replier snr lui-même dans lés positions difficiles , il n'avait pas cesibrmes

(iO HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

élevées, ces bonnes manières que le grand monde. seul peut donner. Ses allures de police, les rapports qu'elles imposent, Tavaient habitué à ne jamais s'adresser qu'à la partie corruptible du cœur humain. Il ne Voyait souvent que ce côté dans la piolitique , et voilà pourquoi sou incontestable habileté fut si souvent déjouée. M. Fouché apportait quelquefois dans les affaires une extrême légèreté , une sorte de bonhomie. Il avait une répugnance invincible pour les excès; sa police était protectrice, modérée; jamais les opinions hostiles n'eurent à s'en plaindre ; elles le considéraient comme un appui contre les violences de Napoléon. Personne ne connaissait mieux le parti patriote , ses intérêts, ses complots, son côté fort, son côté niais, comment il fallait le conduire et le tromper. Le caractère particulier de Fouché était de n'appartenir jamais à personne , de traita avec tous , afin de toujours surgir en première ligne à tout événement. Quand il vit que l'Empereur, incorrigible dans son ambiticm, devait périr par la guerre , il eût désiré un changement; car c'était l'homme qui savait le plus habilement abandonner une cause, lorsqu'il la croyait perdue; mais toutes ses prévoyances de révolution prenaient pour base la mort de l'Ëmpereqr. ^n 1809 , tandis que Napoléon combattait en Autriche , Fouché organisa les gardes nationales et repoussa l'expédition anglaise de Yalcheren. Bernadotteétaità la tête des troupes. Le Sénat agit de sa propre impulsion. Plus tard on apprit que cet acte vigoureux se liait à une pensée encore vague d'indépendance politique , et que si Napoléon avait été tué à Wagram , on aurait tenté un affranchissement de la patrie. Fouché n'avait p^ la confiance entière de Napoléon, qui s'en servait comme d'une puissance redoutable , et qui s'en débarrassa quand le temps fut venu. Dès lors les deux hommes les plus habiles en politique , MM. de Talleyrand et Fouché , se rangèrent dans le parti des mécontents, mais avec prudence. Ce fut pour l'opposition une grande conquête : car, qu'étaient les autres dignitaires de r£mpire? M. Lebrun, en dehors des affaires, longtemps en disgrâce dans son gouvernement de Gênes; Savary, espbce de

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gendarme en' politique; MM. de GàulinCourt et Maret, espHts exercés, mais sans étendue, sans volonté? Le Conseil -d'État offrait des hommes habiles et spéciaux, Treilhard, Berlier, Merlin, Regnault de Saint-Jeannd'Angely , Muraire, François de Nantes , Bérehger, Dejean ; mais les hommes politiques avaient disparu. Il y avait mille mains , mais une seule tête : Napoléon !

Le Sénat, institution tout impériale, offrait dans ses actes extérieurs Timage de la servilité; c'était le sénat de Rome aux pieds de César. On se serait trompé cependant si l'on avait jugé qu'il existât un dévouement individuel des Sénateurs envers Napoléon ; on confond souvent la docilité avec le dévouement; Tune naît de la crainte, l'autre vient du cœur. Le Sénat comptait les débris de l'ancienne République, les vieux généraux de 1789 et 1791, toutes les sommités de la société intelligente et politique. Le prestige attaché à la gloire de Napoléon , ses merveilleuses victoires, le désir de conserver leurs biens et la paix dome^ique , portaient toutes ces âmes molles et fatiguées à subir les volontés du maître. Quelques boules noires se joignaient à peine aux votes indépendants de MM. Grégoire, Lanjuinais et Boissy-d'Ânglas , esprits étroits et systématiques. Les sénatusconsultes pour la levée de quelques cent miUe hommes, se rédigeaient dans le cabinet de l'Empereur, et recevaient la sanction aveugle du Sénat. La commission sénatoriale pour la liberté de la presse et la liberté individuelle, dérision amère, se réunissait à peine; mais on aurait porté un jugement erroné sur le Sénat, si l'on y avait cherché une force pour le trône impérial. MIVI. de Talleyrand et Fouché y comptaient un grand nombre de partisans; les hommes d'opinions diverses, tels que Barthélémy, Monge, Serrurier, supportaient avec peine cette humiliation d'obéissance , que l'Empereur ne prenait même plus la peine d'adoucir. Aussi Louis XVIII , du fond de sa retraite de Mittau , comptait sur le Sénat. Il ne lui manqua pas en 181^.

Le Tribunat avait cessé d'exister en 1808. Après la campagne de Prusse, les entrevues du Niémen et d'Erfurt, l'Empereur avait jugé inutile toute discussion publique. Le Tribunat , déjà

dédmé sous le Consulat, fut complètement supprimé , comme une superfétatiou coûteuse. Le Corps législatif, dont la nomi-" nation appartenait, pour ainsi dire, au Sénat conservateur , se réunissait à peine trois mois de Tannée. Il n'y avait pas de contradiction; deux orateurs du Gouvernement portaient un projet de loi au Corps législatif, et en exposaient les motifs dans des discours froidement débités; une commission était nommée, puis (m passait au scrutin sans discussion ! cependant le Corps législatif muet comptait des hommes de conscience et de. libeité» Le projet du Code pénal, conception arbitraire , trouva 102 voix d'opposition, plus d'un tiers des membres votants : aussi r£mpereur étonné adressa4-il une note dé cabinet à ses ministres , pour qu'ils eussent à rappeler au Corps législatif, qu'il se faisait une bien fausse idée de sa position , s'il pensait représenter le peuple ; que l'Empereur était le premier et le seul représentant de la nation. C'était ainsi un commentaire de la loi regia ma-* jestatis, en faveur du nouvel Auguste. Cette situation des corps politiques était loin de fortifier le pouvoir impérial. Au moindre revers de fortune, ces institutions devaient courir à leur indépendance , comme à la conquête de leur honneur et de leur popularité , et par conséquent devenir hostiles à Napoléon. Louis XVIII épiait ce moment , et recommandait à tous ses anciens partisans d'entrer dans les corps de l'État pour le servir dans les circonstances.

. L'armée , je le répète, contenait aussi un foyer d'opposition. Aucun des généraux de l'Empire ne possédait les talents militaires de Napoléon, mais beaucoup avaient son ambition , rêvaient des couronnes , ou soupiraient après le repos. Cette élévation de toute la famille de l'Empereur , ces médiocrités couronnées en Espagne , en Westphalie , en Hollande , excitaient la jalousie des vieux guerriers tels que Masséna, Bernadette, Augereau, qui se demandaient pourquoi un jeune homme imberbe portait la cou-> ronne à Cassel , et Joseph à Madrid , tandis que les vieux capitaines qui avaient sauvé les armées de l'Empereur, n'étaient euoore que ses lieutenants» Beaucoup de ces vétérans des armées

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aspiraient au terme de si longaes fatigues. Dans les rangs infé^ rieurs, à travers ce dévouement aveugle à Napoléon et à la viôtoire , s'était glissée la société secrète des Philadelphes , qui nourrissait l'esprit républicain ; leur organisation mystérieuse obéissait à un chef inconnu, mais respecté. Le cokmel Oudet, fusillé après la bataille de Wagram , passait pour le grand mattre dés Philadelphes, et le guet apensqui lui fut tendu, au moment où Bèrnadotte venait de délivrer le territoire français à la tête des gardes nationaux , tenait sans doute à la crainte d'un complot plus étendu, et qui a été enseveli dans le tombeau d'Oudet. Ainsi, une police sévère s'exerçait sur l'armée ; l'Empereur y veillait plus encore que sur son empire ; car qu'était son trDne sans sc^ isddats I

Après les mécontentements de l'armée venaient ceux de l'Église. Le catholicisme avait été d'abord tout d'amour et de reconnaissance pour le restaurateur du culte , mais les actes organiques du Concordat, la conduite fatale de l'Empereur envers le pape , avaient soulevé un grand nombre de prêtres et de pieuses personnes. Déjà après le Concordat il s'était formé une petite église qui n'avait pas voulu obéir à la convention conclue avec le Saint-Père; elle conservait son dévouement pour les évêques ^e la révolution avait chassés de leurs diocèses , et qui n'avaient ^s voulu donner leur démission. Plus tard , après l'excommuïiication de l'Empereur , il s'établit une société catholique en correspondance avec Pie YII ; son siège était placé à Lyon et à Genève ; on répandait les monitlons du pape contre le gouvernement impérial et des lettres encycliques. Des cardinaux et des évêques étaient à Yincennes , ou détenus dans d'autres prisons d'État ; des espèces de missionnaires voyageurs , parmi lesquels 0e distinguait déjà l'ardent M. Franehet , répandaient les bulles parmi le peuple. Les catholiques fervents n'obéissaient qu'avec peine aux archevêques et évêques nommés sans être institués ; s'il y avait un clergé complaisant qui , à l'exemple de l'abbé de Pradt et du cardinal Maury , prenait possession des places lucratives , des archevêchés et des évêchés opulents i d'autres plus

saduts , plus scrupuleux , refusaient les dignités qui n^étaienit point données par le chef de TÉglise catholique. Les rigueurs de la police venaient échouer devant cette volonté ferme ; FÉglise remuait les consciences et créait une opposition sourde contre le gouvernement de TËmpereur ; ces associations devinrent le principe de la congrégation , qui depuis a joué un si grand rôle dans la politique.

L*opûiion publique est une puissance qui échappe à tous les despotismes , même à celui de la gloire. Les prodiges du règne de FEmpereur avaient attaché la nation à son char; mais la partie moqueuse , ce faubourg Saint-Germain , société à part , le salon de madame de Staël, la fraction constitutionnelle des écrivains qui n'avaient pas voulu s'agenouiller devant Fidole ; toutes ces bouches sérieuses ou spirituelles se liguaient contre les ridicules vanités delà cour nouvelle ; une épigramme de madame de Staël trouvait partout des échos , et venait troubler les joies de la victoire sur le champ de bataille d'Austerlitz ou d'Iéna. La police était aux aguets à toutes les portes , écoutait tous les épanchements ; que pouvait-elle contre des femmes qui trouvaient dans la persécution un aliment de vanité nouvelle ? Les écrivains politiques Daunou , Guinguené , Benjamin-Constant , éliminés du Tribunat , vivaient dans la retraite sous une continuelle surveillance ; mais le talent se soustrait par tant de moyens à la police ! et la disgrâce environne souvent de tant de considération f Ils cultivaient les lettres comme un soulagement , et brûlaient encore un encens à la liberté qu'ils avaient rêvée. L'Empereur ne laissait passer aucune occasion de les signaler comme des faiseurs d'utopies.

La tactique de Louis XVIII , au milieu de tous ces éléments d'opposition , était simple : se présenter comme homme de la liberté , comme le précurseur d'un système constitutionnel. Le Roi et le comte d'Artois vivaient depuis longtemps séparés ; une froideur marquée existait entre les deux frères ; dans la circonstance solennelle du sacre du nouvel Empereur , ils crurent devoir se rapprocher. Le rendez -vous fut donné à Calmar , en