CHAPITRE I

nombre des correspondants de Louis XYIII formait comme un mélange de royalistes et de doctrinaires constitutionnels. C'étaient MM. Tabbé de Montesquiou » Royer-GoUard , Camille-Jordan , qui servaient les intérêts du Roi dans la capitale , et entretenaient sa corre^ndance, mais avec une extrême timidité. Les Royalistes» presque sans ei^rances, ne cessaient cependant d'agir; ils entamèrent, en 1807y une négociation avec Berthier, devenu prince souverain de NeufchâteL Déjà une précédente négociation avait été essayée en 1798; et, tandis que Louis XYIII offrait le cordon bleu k M. Bonaparte , il assurait le cordon rougQ et le rang de lieutenant-général à Berthier. En 1807, on avait travaillé sur de plus larges bases ; et le grade de maréchal de France lui avait été offert. Mais rien ne réussissait;. presque toutes les tentatives avaient échoué, et le Roi| à qui on demandait de nouveaux pouvoirs et des instructionsi répondit : « Quelles instructimis puis-je donner 7 quels pouvoirs puis-je répartir? qui en revêtirais-je ? On demande que je parle de nouveau ; à qui? comment, en quel langage? Tout est renfermé dans ma déclaration de Calmar. S'agit-il d'un militaire? conservation de l'emploi, avancement proportionné aux services, abolition du règlement de 1781 , tout y est assuré. Veut-on aborder un administrateur? son état sera maintenu. D'un homme du peuple? la conscription , cet impôt le plus onéreux de tous , sera abolie. A. un nouveau propriétaire? je me déclare le protecteur des rfraûf et des intérêts de tous. Aux coupables enfm ? les poursuites sont défendues, l'amnistie générale est solennellement annoncée, la porte du repentir ouverte. Si je me trouve, comme Henri IV, dans le cas de racheter mon royaume , je donnerai des pouvoirs à qui cela sera nécessaire , mais actuellement , ce n'est pas le cas.

« MfttaU|t!2 mars 1806.

« Signé LOUIS. »

Les idées avaient ainsi bien changé depuis les déclarations de ±79(1. Ce n'était plus un stérile pardon qu'on offrait, mais on commençait à traiter avec la Révolution sur des bases constitu-

tionnelles. Le comte d*Antraigues , dans un Mémoire fort étendu , abordait même les questions vitales, celles de Taliénation des biens des émigrés. « A parler clair, disait-il , quel est le parti qui a créé Bonaparte et qui le soutient? ce sont les Jacobins ; non pas la populace de ce parti , mais les chefs dans le gouvernement, dans les armées, dans les départements. Lui seul peut aussi le renverser. Que doivent désirer, pour opérer ce grand mouvement, les chefs de ce parti tout-puissant? 1°. La sûreté individuelle de leurs personnes; 2°. la perpétuité de tous les emplois dont ils sont revêtus; 3^ Tassurance la plus positive de la jouissance des propriétés qu'ils ont acquises , de quelque nature que soient ces propriétés et le moyen employé pour les acquérir. Or, je pense que Texécu^ion de ces trois articles est devenue en 1806 une nécessité irrésistible par la seule force des événements et des choses , et par conséquent que l'assurance que Ton doit placer sur leur exécution, ne reposant plus sur les promesses des hommes, mais sur l'absolue nécessité, au lieu d'une assurance morale , devient une assurance physique. Les régicides ont , sans doute , commis un grand crime ; mais ceux qui renverseraient le tyran actuel , rappelleraient le Roi sur le trône de ses pères , et donneraient ainsi la paix à leur patrie et le repos au monde, rendraient le plus étonnant de tous les services qu'il soit au pouvoir des hommes de rendre à l'univers, et à ce titre , sans doute , ils ont droit à d'étonnantes récompenses. C'en est une étonnante , en effet, qu'une existence assurée et la possession de leurs richesses, ou l'acquisition d'une grande fortune après les événements qui se sont passés ; et je suis convaincu que le consentement universel de l'Europe sanctionnerait les promesses sacrées que ferait le Monarque. La Révolution a fait quelques établissements utiles ; elle en a détruit qu'il est impossible de restituer. L'autorité royale saura légitimer ce que la Révolution a fait de bon et l'amalgamer même avec ce qu'il est utile dé rétablir. Qui peut faire ce travail, si ce ne sont les magistrats actuels au courant des affaires des hommes et de l'intérêt national? Quant au militaire, on conviendra qu'il en faut