CHAPITRE I

en France ; qu*il le faut habile , primant , en état de maintenir la sécurité au dedans et le respect au dehors : et si jamais il fut nécessaire .d*avoir un état militaire imposant, c'est surtout à un roi qui succède à une révolution et qui la termine. En ce moment, rÉtat est faible s'il n'est fortifié par une force militaire capable de commander les égards et le respect au dehors comme au dedans. Quel roi serait assez fou pour chercher un autre état militaire que celui qui eûste , et dont les succès ont si bien con« staté la force? Restent les possesseurs de biens nationaux, et cette question rentre dans celles des sûretés que tous désirent. £Ue était très -difficile à traiter avant 1800. Mais il a plu à Dieu de Ja simplifier. En 1800 , la très-grande partie des anciens propriétaires étaient hors de France , et réclamaient les héritages dont la violence seule les avait dépouillés. Mais lorsque le tyran actuel a ouvert les portes de la France à ceux qui lui promettaient fidélité, et qui préalablement consentirent à la vente de leurs prq)riétés , dès lors lès anciens propriétaires ont été libres de conserver l'intégrité de leurs prétentions ou d'en faire le sacrifice. Personne n'a provoqué, personne n'a empêché leur rentrée; d'après ce que l'on m'a dit, le Roi ne l'a pas autorisée « il ne l'a pas défendue; il s'est tu , laissant h chacun disposer de lui et de ses biens suivant sa conscience et sa volonté. Il n'y a donc eu, dans cet événement, aucune espèce de contrainte, il ne peut donc y avoir à cet égard aucune espèce de réclamation. Ceux qui sont rentrés se sont soumis aux lois du tyran , et lui ont livré leurs propriétés; ils s'en sont bien légalement dépouillés. » Cet exposé était encore bien loin des principes qu'il fallait établir pour constituer une restauration durable ; mais un pas immense était fait, les questions vitales étaient franchement abordées, et celle des biens nationaux résolue.

Après la paix de Tilsitt , Louis XVIII comprit que son séjour à Mittau pourrait embarrasser la politique d'Alexandre avec Napoléon. Il est même certain que déjà quelques insinuations avaient été faites de la part de l'empereur de Russie pour que le Roi eût à quitter sa retraite , et cherchât asile dans d'autres

contrées. Tout le continent obéissait alors à rinfluence de Na« polôon. Le Roi, le duc d'Angoulême, le duc d'Ayaray» qui réunissait tous les titres ministériels, M. deBlacas, son parent, M. de Damas-Ci*ux, aide-de^camp du duc d'Angoulême , s*emr barquèrent sur la frégate la Fraya que le roi Gustave-Adolphe avait fait mettre à leur disposition. Les illustres passagers avaient choisi TAngleterre pour retraite. Le cabinet anglais n*était point prévenu, et lorsque la nouvelle de leur arrivée se répandit, S. A. R. le comte d* Artois et la coterie de ses plus intimes confidents s'opposèrent vivement au débarquement de Louis XYIII, et prc^osèrent à M. Ganning , ministre des affaires étrangères , de renvoyer dans Tintérieur, afin qu'il ne pût exercer aucune influence sur les démarches des émigrés à Londres. M. Ganning , en effet , adressa des ordres à tous les chefs de port , pour qu'ils eussent à intimer à la frégate la Fraya d'aller toucher à Leith^ et que Louis XVIil eût à se retirer à Edimbourg. Le Roi répondit : « Qu'il ne venait point demander un asile ; que le but de son voyage était entièrement politique , et qu'il avait pour objet ses intérêts comme roi de France. »

Le cabinet délibéra pendant trois jours : l'opinion de M. Ganning fut balancée par celles de plusieurs autres membres du ministère. On arrêta définitivement que Louis XYIII pourrait débarquer à Yarmouth, mais seulement comme simple particulier. En conséquence la note suivante lui fut adressée : « Si le chef de la famille des Bourbom consent à vivre parmi nous d'une manière conforme à sa situation actuelle, il y trouvera un asile honorable et sûr, mais nous connaissons trop la nécessité d'avoir» pour la guerre dans laquelle nous sommes engagés , l'appui unanime du peuple anglais , pour compromettre la popularité qui , jusqu'à ce jour, a accompagné cette guerre. En reconnaissant Louis XYIII , nous offririons une belle occasion aux ennemis du gouvernement de l'accuser d'introduire des intérêts étrangers dans une guerre dont la physionomie est purement britannique. >> Le cabinet anglais déclarait ainsi qu'il ne voulait point s'engager en ce qui touchait la famille des Bourbons et sa restauration.