CHAPITRE I

letUre qui suivit ce triste événement, je sais que je parle nouseolenient à mon ami , mais encore à l'homme spirituel et sensible qui me comprendra , qui sympathisera avec moi , qui peutêtre, hélas! comparera ses sensations aux miennes. Enfin, la famille de Napoléon a un héritier. Si réellement c'est le fils de L'infortunée archiduchesse, ou s'il est entré par la porte, c'est une question de peu d'importance ; plusieurs personnes en attachent beaucoup à cet événement , je ne pense pas de même , et je vais vous dire pourquoi. Si Dieu a condamné ce monde , Bonaparte ne manquera pas de successeurs; mais, au contraire, si la colère du ciel doit s'apaiser, rien sur la tcne n'empêchera la ruine de l'édifice d'iniquité. »

Le Roi parle, dans chacune de ses lettres, de la situation des années de Wellington et de Masséna , qu'il appelle, avec une Gomt^isante ironie, C enfant pourri Aq la victoire , lors de la retraite de Portugal. Le 17 janvier 1811 , il écrivait : « J'ai reçu une lettre du duc d'Orléans, datée de Palerme, le l**^ novenibi*e. Il m'informe de la naissance de son fils , et s'excuse de ne pas m'avoir sollicité d'éti^e le parrain de l'enfant , en me disant que le roi de Naples lui en avait exprimé le désir. Il me prie cependant d'êtrejlc second parrain, conjointement avec la Reine, .à qui il écrit sur le même sujet »

 son départ pour Madère, M. le duc d*Âvaray désigna M. le comte de Blacas-d'Âulps à la confiance du Roi pour diriger ses airaire& (le fut Ik l'origine de la grande fortune de ce ministre , qui devint le favori de Louis XYIII. Déjà , à Hartwell , M. de Blacas commençait à adopter ce système d'exclusion, qui ne laissait approcher du Roi que les personnes qui consentaient à subir les influences du ministre. La vie du Roi était, fort paisible à Hartwell. Selon son habitude , il lisait tous les journaux français, et particulièrement le Moniteur. Le 12 avril 1810, on reçut la nouvelle de la célébration du mariage de Napoléon avec Marie- Louise. Louis XYIII se promenait dans le jardin lorsqu'on lui porta le paquet des journaux français qui contenaient la cérémonie du mariage. Il convoqua sa petite cour : 31. de la Chapelle» mi^

nistre de k guerre, quelques^ns de ses gardes du corps qui Ta- Taient suivi , eiqui viTaient, à Londres, du. travail de kurs nuiiii& Le prince leur lut à haute voix le prograoune du cérâmouial» et Ton dit qu'à chaque phrase il s'arrêtait, et quoique prêt à toutes les désertions de la foitune , il ne put se défendre d'une surprise nouvelle à chaque preuve de l'entier oubli de sa cause« La relation du mariage de Napoléon constatait la plus minutieuse soumission de tout ce qu'on avait regardé comme les éléments de la monarchie. D'abord et dès les premières lignes du compte rendu, Louis XVIII remarqua les noms des pnoces étrangers qui étaient venus en France pour faire les honneurs de l'Empire k M. Bonaparte. A l'énumération des évêques assistants , le Roi reconnut un grand nombre d'évêques déserteurs ; et voyant le nom d'un Roban, ex-archevêque de Cambrai, conoune premier aumônier de l'Impératrice Marie-Louise , il laissa écbap* per l'expression d'un raj^prochement de funeste augure pour ia jeune princesse, ce Voici encore un Roban et une archiduchesse d'Autriche ! » Les chambellans étaient signalés par le prince pour des gentilshommes naguère les plus favorisés de sa maiwm^ On regarda, à Hartwell, cette circonstance comme la der- Bi^re des catastn^es : le blascm , passant ainsi au service d'ua parvenu , semblait mettre le comble à toutes les conquêtes , et un candide seigneur de cette cour s'écria que tout cela pouvait l»en n'être qu'un mensonge du M(mùetti\ « Je vois, dit-il, dans cette liste, des comtes et des barons qui ont été princes et ducs : un gentilhomme n'oublie jamais ses titres. Ces messieurs des Tuileries sont tout simplement qndlques mauvais sujets qui ont pris de beaux noms : on leur a donné des places ^tmr déconsidérer la n(^lesse. » Le Roi ne reçut po-sonne pendant plusieurs jours; enfin il fit réunir sa petite cour, et offrit kious ceux qui pouvaient le désirer , des passeports pour rratrei* eu France, tant le trkHnphe des Bourbons paraissait désormais im* possible.

Il ne lui restait plus eu effet , à cette cause, que quelques intrigues d*intérieur, auxquelles sq mêlait l'e^Monnage de l'Aft-