CHAPITRE L

gleteiTe, et socrvcnt cdui dé r£itipire. L'ageot de police Perlet éâtreteiMdt Tidéé qu'il existait en France un comité secret en âiVeur de Louis XYIIL Ce comité airait des ramifications dans kS^at, dans le corps^législatif. C'est avec ces rapports que iPeriet soutirait Targent de TÂngleterre, et cherchait à entraîner lin jeune prince sur le continent, pour le livrer ensuite au général Savary ou au préfet Dubois. Louis XYIII et le cabinet de Londres étaient trompés par \&i récits mensongers des émigrés ou des généraux mécontents, tels que Sarrasin qui, du camp de Boulogne, était venu chercher un refuge en An^eterre. Cependant, là véritable situation de l'Empire répondait à la prévis sion de Louis XYIIL Ce prince disait sans cesse : « Le liemps viendra. » £t on effet , ce vaste colosse si admirablement orga« nisé pouvait être fracassé par le plus léger obstacle.

La guerre contre la Russie avait appelé Tempcreur Napoléon et la grande année à 500 lieties de la JPrance. Un sénatus-consiilte organisait la garde nationale en trois bancs. Le pi^mier banc, appelé dans Tintérieur , avait été |)liBkcé sous le coiAman*dement de vieux officiers, la plupart i*^ublicains , qui avaient fait leur soumission. Quelques dépôts de régiments formaient la garnison ded places fortes, concurremment avec les cohortes. La garde impériale comptait à peine 500 hommes de dépôt à Paris; deux régiments de la garde municipale complétaient les moyens de force du gouvernement au centime de son action. L*adminis*» tration tout entière était déposée dans les mains de Cambacérèa. n recevait les ordres du camp impérial , et y faisait parvenir «on travail par des auditeurs. Le général Savafy, te conseiltek* d'état Real , le général Hullin, étaient les hommes de confiance de l'Empereur et gouvernaient en son nom. On n'avait point encore songé à l'établissement d'une régence en faveur de l'Impératrice. C'est dans cette situation de choses , que le général Malet commença son étonnante entrq)ri$e. Il fallait une tête bien forte et admirablement organisée pour concevoir et exécuter au commencement de 1812 , c'est-à-dire au temps de la grande puissance de l'Empire , le gigantesque projet de le renverser.

Le général de brigade Malet était issu d'ane faniiBe noUe 4e Franche-Gointé ; ancien mousquetaire, puis capitaine dé cavalerie, il fut successivement promu, par son patriotisme et son courage, aux grades de chef d'escadron, adjudant-général , enfm génénd de brigade, sons Ghampionnet, en 1 799. Au moment du couron<nement de TEmpereur, îMalet refusa son serment, et fut raj^é de Farmée. Compris dans une conspiration , mais sans aucune preuve pour le traduire en jugement , il fut enfermé dans une prison d'état. En 1811, il obtint d'être transféré dans une maiison de santé de la rue de Charonne ; c'est là qu'il traça le premier plan de la conspiration. Il y avait dans cette maison de santé, détenu en même temps que le général Malet, un agent dwcur, du nom de Labbé Lafont , déjà impliqué dans des projets en faveur des Bourbons. Le général républicain et le royaliste se rapprochèrent, et lous deux conçurent, dans une petite chambre de quatre pieds carrés , le projet de renverser le gouvernement immense de Napoléon. La restauration de Louis XVÏII devaitelle s'ensuivre ? S'agissail-il seulement de briser le colosse impérial, sauf à se démêler ensuite? On verra par les faits que les résultats n'étaient pas bien arrêtés. Dès le mois d'avril 1812 , lorsque la grande armée était sur les bords de la Vistule, le général Malet et Lafont se mirent à l'œuvre. Tous les soirs réunis, ils rédigeaient de concert des proclamations, des ordres du jour, des sénatus- consultes. La base de toutes ces mesures était la mort de Napoléon, la déchéance de sa famille, et l'établissement d'un gouvernement provisoire, où figuraient le général Moreau, MM. Mathieu de Montmorency, de Noailles et Frochot. On remarquera que la supposition de la mort de Napoléon fut toujours le prétexte de toutes les tentatives pour modifier le régime de l'Empire. Lin caporal des régiments de la garde de Paris , nommé Râteau, servait de secrétaire aux deux chefs* de la conspiration.

Depuis quinze jours Paris était sans nouvelle de la grande armée de Russie ; les communications paraissaient interrompues ; une certaine inquiétude se manifestait dans l'opinion. Malet