CHAPITRE I

a point de monarchie. Les gentilshommes prodiguèrent leur sang et leurs efforts pour rétablir les droits de Henri IV et les leurs. Faites éclater dans vos actions le même esprit. Elisabeth secourut Henri IV , qui triompha de la Ligue à la tête de vos ancêtres. Cette reine est digne sans doute de servir de modèle à la postérité , et je mériterai de lui être comparée par ma persévérance dans mes sentiments pour le petit-fils de Henri IV. En embrassant la' cause des rois dans celle de votre monarque , je ne fais que suivre le devoir du rang que j'occupe sur la terre. » Tous ces rapprochements parlaient vivement à Timagination de la noblesse; mais, pour les secours, ils ne vinrent pas, Gustave III fut ÎTBijppé par un bras ianattque, et Catherine II était trop occupée du partage de la Pologne et de la guerre contre la Porte , pour secourir les émigrés. L«s choses en vinrent à ce point, qu'excepté dans quelques principautés d'Allemagne, telles que les terresde Hohenlohë-Barthenstein, les émigrés furent obligés de se séparer. Ils y reparurent en armes , lorsque la guerre fut enfin déclarée par la France à l'Autriche et à la Prusse. Les émigrés pouvaient-ils se tromper eux-mêmes sur le but de l'invasion ? Les places conquises étaient administrées au nonr des coalisés : leurs couleurs flottaient sur les murailles. Le prince de Condé voulut faire de son propre chef un mouvement sur Landau ; il envoya prier le prince de Hohenlohê , qui commandait une armée autrichienne, d'appuyer son opération. Il lui fut répondu : « J'en suis désespéré pour le prince de Condé , mais il n'entre pas dans le plan des Puissances qu'il occupe en ce moment Landau, ni aucune autre place de l'Alsace. » Les mêmes intentions d'un partage de la France se trouvent formellement exprimées dans le texte du congrès d'Anvers, entre la Prusse et l'Autriche.

Ce fut au moment même de la coalition la plus ardente , la plus implacable , qu'édatèrent les troubles de la Vendée. Les émigrés voulaient restaurer le trône , tel qu'il existait au siècle de Louis XIV. Les Vendéens s'armaient pour restaurer les autels , avec cette foi vive et ardente des époques du moyen âge. La situation de la Vendée , et particulièrement du Bocage ^

les mœurs de ses habitants , expliquent très-bien les causes de la guerre civile. Ces provinces du Poitou , de TAnjou , du Maine avaient conservé la piété des temps primitifs. La noblesse n'était point riche; quelques châteaux fortifiés entourés de métairies, dont les plus opulentes n'excédaient pas 600 livres de rentes , des chemins de traverse entourés de baies hautes et serrées , des terres coupées en tous sens par des fossés et d'une culture médiocre , tel était l'aspect du pays. Le paysan y était simple , attaché à son seigneur, et plus encore à son curé. Aucune dos commodités de la vie, aucune des aises de la civilisatioa n'avait pénétré dans cette terre; les châteaux étaient sans luxe; les métairies offraient l'aspect de la misère. Les premiers mouvements dans la Vendée se lient à la publication de la constitution civile du clergé. Lorsqu'on remplaça les curés réfractaires de la Yen** dée par des prêtres assermentés , les paysans refusèrent d'aller à la messe, et préférèrent assister dans les bois aux instructions et aux sacrifices de leurs anciens pasteurs. Après le 6 octobre 1 789, il s'était formé dans la Vendée une coalition de gentilshommes, pour soutenir les droits du trône et les intérêts de l'autel Cette coalition doimait la main à toutes les sociétés du même genre dans la Bretagne , l'Anjou et la Normandie , qui se lièrent plus tard au camp de Jalès. Mais tel était l'esprit qui animait alors la noblesse, qu'elle courut outre Rhin, abandonnant les chances d'une confédération intérieure. MAL de Lescure et de Larochejaquelein eurent toutes les peines du monde à conserver leur honneur intact, parce qu'ils avaient préféré le service auprès du Monarque dans sa garde constitutionnelle à la fuite à Coblentz. L'insurrection des Vendéens éclata à l'occasion de la levée des 300 000 hommes, ordonnée par la Convention; quelques paysans de Challans , dans le Bas - Poitou , et de Saint - Florent en Anjou, résistèrent aux ordres de l'administration centrale ; des magistrats voulurent les haranguer, ils devinrent plus hardis; une pièce de canon fut braquée contre eux , ils s'en emparèrent , et sous la conduite de Cathelineau , voituricr, colporteur de laine, et de StoOlet , gard<^ de chasse de Maulevrier, ils se rendir^at

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maîtres de leui^ village» et en définitive de Cholet, chef -lieu de district Jusqu'alors les paysans seuls avaient agi; le motif de leur soulèvement était purement défensif contre une mesure dé la Ctmveiition» à laquelle ils ne voulaient pas se soumettre. Mais, après la prise de Gholet , les Vendéens virent bien qu'il fallait donner une plus grande importance à leur insurrection et la régulariser. Ils parcoururent donc les châteaux, demandant au petit nombre de gentilshommes qui restaient de se mettre à leur tête. MAL d'Ëlbée et Bonchamp, tous deux anciens officiers, prirent le commanddment. Dans le Bas-Poitou Tinsurrection s*était étendue de Fontenay à Nantes, d'abord sous les ordres d'un nommé Gaston, perruquier, et puis deM« deCharette. Le^ mouvement s'organisait avec beaucoup d'ensemble. MM. de Larochejaque* lein et de Lescure lui donnèrent une impulsion toute royaliste et religieuse ; la cocarde blanche et la croix devinrent les signes révérés des Vendéens. Dès ce m<Hnent , la guerre civile la plus sanglante et la plus déplorable fut organisée. Les bletu et les 6?*iffa$id9 devinrent les dénominations par lesquelles les républicains et les Vendéens se désignèrent mutuellement. La Vendée fut ensanglantée; des combats dout^ix, des victoires disputées , des traits sublimes, et surtout du sang français répandu à grands flots, voSè le spectacle qu'offrirent ces contrée^ I Tous ceux qui ont le souvenir de ces temps de désastres peuvent dire quel sentiment inspirait cette lutte affreuse I Qui aurait pu appeler de ses vœux une restauration opérée par cette épouvantable guerre civile I Pouvait-on souhaiter le triomphe du parti des StofHet et des Charette pour organiser ensuite un gouvernement sur ces bases* La Constitution si épouvantablement énergique de 1793, les moyens terribles du Comité de Salut public, la journée du 31 mai et la proscription des Girondins avaient produit en France une commotion violente. L'esprit de fédéralisme s'était partout éten« du, en Normandie, à Lyon, dans le Midi, à Bordeaux, à Mar* seille , à Toulon. Le principe de ce mouvement n'avait rien d'abord de royaliste, c'était une résistance pure et simple à la tyrannie de la Gooventtcm nationale , un appui offert «ux député^

proscrits et fuyant la mort. Le parti de rémigration manqua tou* jours h ses destinées, parce qu*en «'associant aux mécontents, quelles que fussent leurs couleurs, il voulut immédiatement leur imposer son esprit, sans adopter aucune des conditions nouvelles de la société. La Restauration , depuis 1789, unie aux Vendéens comme aux républicains ombrageux , s*était toujours présentée avec la monarchie de 1787, sans considérer si , par cette inflexibilité de son principe , elle n'éloignait pas d'elle des bras qui auraient pu la seconder. Le mouvement fédératif n*eut rien de royaliste dans son origine; les armées départementales furent créées au profit de la Gironde, contre la Constitution de 1 793 et les clubs qui effrayaient la partie paisible de la population. Â MarseiUe, à Toulon , à Bordeaux , à Lyon , ce fut d'abord une guerre entre les sections et les clubs à l'occasion de l'acceptation ou du refus de l'organisation révolutionnaire. Mais lorsque la rupture fut complète entre la Convention et les départements soulevés, les royalistes arrivèrent pour faire profiter de ces divisions la cause des Bourbons qu'ils défendaient. A Marseille l'année départementale se plaça sous le commandement de M. de Villeneuve, émigré, si bien que lorsque le député Rebecqui , proscrit , arriva dans sa ville natale, la douleur qu'il épix)uva de voir le parti royaliste triompher, le détermina au suicide. On trouva son corps à la mer. Cependant , à Mai^seille , on n'eut pas le temps de prendre les couleurs des Bourbons et de proclamer Louis XVII. Lorsque Carleiux y rrriva , la lutte était encore dans toute sa force eitre les sectionnaires et les clubiste?. A Toulon , les royalistes prirent en main toute la direction; le drapeau blanc fut arboré et Louis XVII proclamé, tandis que l'arsenal devenait la proie des Anglais et des Espagnols. Monsieur devait y établir le siège de tson gouvernement : sa prudence , les obstacles que nous aurons •à raconter, et surtout les rapides succès de l'armée de Dugcmmier, empêchèrent l'arrivée du chef de la famUle des Bourbons SOT le territoire de la république. M. de Précy défendit Lyon au nom du régent. Les émigrés avaient depuis longtemps compté sur cette ville, et, dans tous les plans d'invasion ou de contre-'