CHAPITRE n

copé de toQte sa haine contre les coDsdtotioDiiels, neToyahpas qu'en rappelant tous les souvenirs de la vieille monarchie il ereusait le tombeau de sa propre race.

Quelques jours après , TEmpereur prit la dictature. Un simple décret impérial doubla toutes les contributions; des levées en masse furent ordonnées par des actes dû cabinet En ces circonstances , la garde nationale parisienne reçut sa dernière organi^ satiûii : elle était destinée à jouer un grand rôle dans la Restau^ ration. Napoléon» en rétablissant la garde nationale, s'efforça d'en paralyser l'action par le dioix des officiers , qu'il s'était exclusivement réservé : tous les chciis des légions furent pris parmi les hommes les plus dévoués au régime impérial Les chambellans, les conseillers d'État, MM. de Mcuitesquiou » Regnault de Saint-Jean-d'Angely, Choiseul-Praslin, reçurent des commandements. L'Empereur compta sur eux pour lui répondre de la garde nationale. Les royalistes , à leur tour, s'y firent enrôler : MM. de Fitz-James, Sosthène de La Rochefoucauld, etc., entrèrent dans les rangs. Ils savaient que tut ou tard cette garde serait appelée à se prononcer, et que son opinion aurait une in- Huence sur la fin du drame qui se préparait, soit que le dénoûment vînt d'un mouvement ultérieur, soit que les alliés y missent un terme par l'occupation do Paris. Le cri public était alors la paix; l'opposition dessalons , fortifiée par les manœuvres dos mécontents» n'eut plus que ce refrain. Elle fut si forte, cette opinion, que le Gouvernement impérial ne s'occupa plus, dans ses journaux, qu'à prouver que Napoléon avait fait tous ses e(fcHTts pour avoir la paix, et que les alliés seuls ne l'avaient point voulue.

Les armées alliées passaient le Rhin. £n mettant le pied sur le territoire français , comme si elles avaient eu quelque effroi de toucher cette terre de victoire qui , depuis vingt ans , donnait des lois à la moitié de l'Europe, elles crurent devoir proclamer leurs intentions. Les Puissances se rappelaient le mauvais effet du manifeste du duc de Brunswick ; elles disaient donc : « que les alliés ne faisaient point la guerre k la France , mais à cette pré-

pondérance hautement annoncée , que , pour le malheur de l'Europe et de la France , Fempereur Napoléon exerçait hors des limites de son empire ; que les souverains coalisés étaient tuianimement d'accord sur la puissance que la France devait conlserver dans son intégrité , et en se renfermant dans ses limites naturelles , qui sont le Rhin , les Alpes et les Pyrénées. » Les proclamations du feld-maréchal Bliicher et du prince Schwartzemberg étaient conçues dans le même sens. M. de Gaulaincourt avait tardivement adhéré au nom de Napoléon à ces bases posées par les alliés ; il avait alors vainement demandé la réunion du congrès fixé à Manheim. Le prince de Metternich lui répondit le 10 décembre : « qu'avant d'ouvrir les conférences U fallait qu'il s'entendît avec ses alliés : ce n'était là qu'un prétexte de retard ; il est aujourd'hui certain que lord Aberdeen , le baron de Humboldt étaient auprès du prince de Metternich lors de la réception des dépêches de ]>!. de Gaulaincourt. Toutefois , après leur entrée en France , les alliés consentirent h la réunion d'un nouveau congrès à Châtillon-sur-Seine.

Les plénipotentiaires étaient , pour la Russie , le comte RasoumofTski ; pour la Prusse , le baron de Humboldt ; pour l'Autriche , le comte de Stadion ; pour l'Angleterre , les lords Aberdeen , Cathcart , Stewart et Castlereagh : M. de Gaulaincourt y représentait la France. Les conditions offertes par le plénipotentiaire français, à Ghâtillon, furent les mêmes que celles qui avaient été admises par les cours alliées , lors de la négociation de M. de Saint-Agnan , les limites naturelles ; mais les progrès des alliés en France en firent modifier les bases ; elles furent ainsi posées, le 17 février, par les quatre grandes cours. « L'empereur des Français renoncera à la totalité des acquisitions faites par la France depuis 1 792 , et à toute influence constitutionnelle hors de SOS limites. Il remettra dans de très-brefs délais et sans exception les forteresses des pays cédés , et toutes celles encore occupées par ses troupes seront remises dans l'étal où elles se trouvent avec leur artillerie , munitions , etc. Les places de Besançon , Béfort , ïUiningue , seront confiées aux armées alliées