CHAPITRE IF

("g^ciucut sans délai et à titre de dépôt, jusqu'à la ratification de la paix définitive'. » Dans cet intervalle, le traité de Chaumont avait été conclu le 1*^' mars , et les quatre grandes cours alliées arrêtaient : « que dans le cas où Napoléon refuserait la paix sur les bases qui lui avaient été proposées le 17 février, elles s'engageaient , savoir : la Russie , l'Autriche et la Prusse, à tenir chacune, en campagne active , 150 000 hommes au complet, et l'Angleterre à fournir un subside annuel de 120 millions.» Des articles secrets posaient une répartition du territoire européen , qui servit plus tard de base au traité de Paris et au congrès de Vienne.

Tandis que ces négociations ostensibles se poursuivaient à Châtillon, deux intrigues paraUèles s'y donnaient la main et balançaient l'influence des propositions officielles de l'Empereur. Dès l'instant que les alliés avaient séparé la nation française de son chef, M. de Talleyrand et ses amis songèrent à profiter de cette circonstance pour faire sortir de la crise un autre gouvernement que la dictature organisée de Napoléon. M. de Talleyrand avait conservé de nombreuses relations diplomatiques ; de hautes amitiés rendaient hommage à ses talents et avaient su lui tenir compte de son opposition aux gigantesques projets de l'empereur des Français. Il engagea des négociations directes avec le congrès de Châtillon , et plus directement encore avec le prince de Metlernich et M. de Nesselrode. Ces négociations comprenaientelles la famille des Bourbons comme condition essentielle ou seulement comme l'expression d'un vœu ? Les documents politiques que j'ai sous les yeux disent qu'on posait tous les cas éventuels que pouvait amener la déchéance de Napoléon; ainsi le cas de la régence de Marie-Louise, la monarchie avec un prince nouveau choisi par la nation , et enfin la maison de Bourbon , si l'Europe voyait dans cette dynastie une plus forte garantie de ses intérêts et de sa stabilité. Il n'est pas bien ceitain non plus

* Une autre note exigea l'occupation par les alliés , pendant cinq années, des places de Strasbourg , Lille et Valencicnncs.

que M. de Caulincourt n*eût pas déjà fait aussi quelques ouver^ tures à l'empereur Alexandre sur la régence de Marie-Louise.

L'intrigue parallèle était purement bourbonnienne ; elle se poursuivait par M. Arnaud de YitroUes, esprit actif, qui avait reçu en secret de iM. deTaUeyrand Tautorisation de pressentiriez alliés sur le rétablissement des Bourbons. M. de VitroUes outr&* passa ses pouvoirs : altéré par les royalistes ou entraîné par ses sentiments, il négocia et plaida exclusivement pour la Restauration , tandis qu'il avait mission de ne poser ce cas que comme une éventualité ; quant à M. de Talleyrand , il menait de front ces négociations diverses. Il était Fhomme de tous les systèmes sans se prendre de passion pour une idée , et s'exposer ainsi à tomber avec elle. M. de VitroUes trouva peu d'accueil à ses projets. J'ai lu et tenu un document dans lequel le négociateur se plaint de la froideur des alliés pour la maison de Bourbon et pour le principe de la légitimité. Il expose que les cabinets sont sans préférence pour aucun système , pourvu que la France ne soit plus à craindre, et que môme l'Autriche paraît très-disposée à traiter avec Napoléon ou avec une régence.

Cependant res})oir étant revenu au cœur des Bourbons après le désastre de Moscou, les exilés d'Hartwell avaient vivement compris la possibilité de ressaisir la couronne. Louis XVIII avait fait une démarche noble et habile auprès de Tempereur de Russie , parce qu'elle était tout à la fois un acte d'humanité et un moyen de rappeler qu'il existait un roi de France. Il lui avait écrit pour le prier de prendre soin des prisonniers français. « Le sort des armes a fait tomber dans les mains de Votre Majesté Impériale plus de 150 000 prisonniers, Français pour la plupart. Peu importe sous quels drapeaux ils ont servi; ils sont malheureux ; je ne vois parmi eux que mes enfants. Je les recommande à la bonté de Votre Majesté Impériale; qu'elle daigne adoucir la rigueur de leur sort et considérer combien un grand nombre d'entre eux ont dcjà souffert! Puissent-ils apprendre que leur vainqueur est l'ami de leur père ! Votie Majesté ne peut donner une preuve plus touchante de ses sentiments pour

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moL » Louis XVni, en rappelant dans ses sollicitations blen>« faisantes ses titres auprès du puissant monarque du Nord , se réservait ainsi la faculté de les réclamer en temps et lieu. Pendant la campagne de 1813, la colonie d*Hartwell se tint paisible; elle épiait les derniers désastres de Leipsick pour commencer ses tentatives sur le continent. Au mioment où les alliés tou<* chaient le territoire de France , une déclaration fut promulguée « dans laquelle Louis XYIII appelait le Sénat à opérer à lui seul le renversement de la tyrannie de Bonaparte et la restauration de la maison de Bourbon. De plus, M. dé Blacàs remit à plusieurs agents , des écrits avec les noms en blanc , et qui étaient ainsi conçus : « Le Roi, ne voulant négliger aucune occasion de faire connaître à ses sujets les sentiments dont il est animé, me

chargé de donner en son nom à N toutes les assurances

qu'il peut désirer. Sa Majesté sait tout ce que N peut faire

pour son pays , non-seulement en contribuant à le délivrer du joUg qui Topprime , mais en secondant un jour de ses lumières l'autorité destinée à «réparer tant de maux. Les promesses du Roi ne sont au reste que la suite des engagements qu'il a pris à la face de l'Europe , et qui ne tendent qu'à oublier les erreurs, récompenser lès services, étouffer les ressentiments, légitimer les rangs, consolider les fortunes, à n'occasionner, en un mot, que la paisible transition des calamités et des alarmes présentes au bonheur et à la sécurité à venir.

« Hartwcll, !•' décembre i8l3.

« Signé comte BrACAS d'Aulps. »

Il y avait dans le chef de la maison de Bourbon un esprit de suite , une grande habileté pour saisir les circonstances et préparer la fortune. Cette protection , accordée h tous les rangs de fonctionnaires, fut d'uu très-bon eilet; elle saisissait les honnnes par le point sensible : les honneurs et les intérêts. On en vit le résultat au 30 mars 181^. Une question restait à résoudre. Les princes de la maison de Bourbon auraient-ils l'autorisation d'aller sur le continent pour prendre part aux opérations des armées

coaKsées? De hautes démarches furent faites à Londres. > Ëiifin^ après bien des sollicitations, on convint que les princes pour't raient se rendre anx armées , mais sans autre titre que celui et volontaires. Les cabinets voulaient avant tout se réserver les moyens de traiter avec la France , sans la condition d'io^^oser k maison de Bourbon, si e]le n'était pas demandée. Pourd)tenir cette autorisation , les princes firent valoir l'existence d*u& eot mité royaliste à l'intérieur et d'un parti qui pouvait soutenir la coalition et diviser les forces de l'usurpateur. D'ailleurs la cause des Bourbons n'était rien moins que populaire à Londres; quels que pussent être les sentiments personnels du prince régent pour Louis XVIII , un ministre n'eût point voulu compromettre sa responsabilité , en liant trop intimement la cause de la nation anglaise au sort des Bourbons. Le duc d'Angouléme s'embarqua le premier et vogua vers l'Espagne, pour joindre l'armée du duc de Wellington, alors aux Pyrénées. Monsieur, conrte d'Artois , aborda le 2 février en Hollande. Son Altesse Roy^ se dirigea vers le quartier-général des alliés par la route de la Suisse , et rejoignit l'arrière-garde à Vesoul. Le duc de BeiTi vint à Jersey pour seconder un mouvement qui, disaitH», se préparait en Normandie et dans la Vendée. Jamais pourtant ces pays n'avaient été plus tranquilles; on était alors trompée Hartwell par les rapports de l'agent de la police impériale, Perlet, en qui M. de Blacas avait une grande confiance. M. le duc de Berri , appelé sur le continent par les faux avis de la police impériale , devait être saisi et fusillé comme le duc d'Ënghein.

Ce qu'il y a de certain , c'est que les alliés ne prirent aucun engagement avec la maison de Bourbon ; aussi , quoique généreusement accueillis au quartier-général , les princes n'obtinrent pas de commandement. Il leur fut déclaré que leur présence aux armées n'empêcherait aucune des négociations qui pourraient s'engager avec l'empereur Napoléon et le Gouvernement de France. Cette condition fut même spécialement et secrètement stipulée dans le traité de Chaumont , sur la demande de l'Autriche. L'Angleterre, qui avait toujours paru s'occuper plus parti-