CHAPITRE IX

auprès de M. le comte d'Artois à Baie, et lui exposa Fétat des esprits et la réponse du Gzar. M. de Gouault rentra dans Troyes.

L'empereur de Russie semblait avoir prévu les événements. Les merveilleuses victoires de Napoléon ramenèrent l'armée française à Troyes, et c'est là qu'il apprit les tentatives des royalistes en faveur de la maison de Bourbon. « Il y a, dit Napoléon à un commissaire de police , cinq personnes qui ont la croix de Saint-Louis. — Votre Majesté est mal informée, il n'y en a que deux. — Quelles sont-elles ? — Ce sont MM. de AYidranges et de Gouault. — Quelle est leur moralité? — Je n'en ai jamais entendu dire que du bien. — Qu'on les arrête. » M. de Widranges était absent M. de Gouault fut seul pris, et traduit de- Vi^it une commission militaire. Il fut condamné à mort et passé par les armes, avec cet écriteau sur la poitrine : Traître à sa patrie. Le lendemain parut le décret suivant : « Usera dressé une liste des Français qui, étant au service des puissances coalisées, ont accompagné les armées ennemies dans l'invasion du territoire de l'Empire, depuis le 20 décembre 1813. lisseront jugés, condamnés aux peines portées par les lois , et leurs biens confisrqués au profit du domaine de l'Etat, conformément aux lois existantes. Tout Français qui aura ])orté les signes ou les décorations de l'ancienne dynastie , sera déclaré traître, et comme tel, jugé par une commission militaire et condamné à mort. Ses biens seront confisqués au proGt du domaine de l'État. » Ces décrets violents de l'empereur Napoléon produisirent l'effet contraire qu'il se proposait ; ils réveillèrent des souvenirs presque éteints : ils firent penser aux Bourbons, aux couleurs et aux décorations de l'ancienne dynastie; ils créèrent ainsi un danger nouveau pour la famiUe de Napoléon ; d'ailleurs, si la violence est fatale même à un pouvoir fort, elle est mortelle pour une autorité affaiblie : pendant que le Moniteur publiait le jugement et l'exécution du marquis de Gouault, le 12 mars éclatait à Bordeaux.

M. le duc d'Angoulême avait joint le quartier-général du duc de WeDlngtou à Saint-Jean-de-Luz. Le comte Etienne de Damas, le comte d'Escars et le duc de Guiche, qui avaient suivi

S. A. R. , n*avaient pas pu prendre rang dans Farmée anglo-espagnole. Quelques jours après son arrivée , le duc d' Angouléme avait adressé aux soldats du maréchal Soult la proclamation suivante : « Soldats ! j'arrive , je suis en France , dans cette France qui m*est si chère. Je viens briser vos fers ; je viens déployer le drapeau blanc, le drapeau sans tache. RaUiez-vous autour de lui, braves Français , marchons tous ensemble au renversement de la tyrannie. Généraux , officiers , soldats qui vous rangerez sons Tantique bannière des lys, au nom du roi mon onde, qui m'a chargé de faire connaître ses intentious paterneUes , je vmis garantis vos grades, vos traitements et des récompenses proportionnées à la fidélité de vos services. Soldats , mon espoir ne sera pas trompé, je suis le fils de vos rois, et vous êtes Français I »

Cette proclamation était destinée à diviser Tarmée française , à démoraliser ses forces. Aussi le vaillant capitaine qui résistait avec tant d'énergie à l'invasion de l'ennemi s'empressa-t-il d'y répondre par un ordre du jour : « Soldats ! le général qui commande l'armée contre laquelle nous nous battons tous les jours a eu l'impudeur de vous provoquer et de provoquer vos compa^ triotes à la révolte et à la sédition. Il parle de paix et les brandons de la discorde sont à sa suite. Il parle de paix, et il excite les Français à la guerre civile. Grâces lui soient rendues de nous avoir fait connaître lui-même ses projets! Dès ce moment, nos forces sont centuplées, et dès ce moment aussi il rallie lui-même aux aigles impériales ceux qui, séduits par de trompeuses apparences, avaient pu croire qu'il faisait la guerre avec loyauté. »

Le maréchal Soult cherchait ainsi à faire croire que la proclamation du duc d'Angoulême était l'œuvre du général en chef de l'armée anglaise, et qu'elle était destinée à affaiblir encore les forces qui lui étaient opposées. S. A. R. était tellement dégoôtée du peu d'attention qu'on portait à sa personne, du pende souvenirs qu'elle réveUlait dans les provinces françaises des Pyrénées , qu'elle était résolue d'abandonner le continent pour re tourner en Angleterre, lorsqu'arriva au quartier -général dçr Saint-Jean-de-Luz , le marquis de Larochejaquelein, député de