CHAPITRE II

fiordeaux; il venait faire connaître aii prince et au général en chfef Fétat des esprits dans cette ville, et l'existence d'un comité loyaliste en faveur de la maisoiï de Bourbon.

Depuis quelques années, il s'était formé à Bordeaux une petite association royaliste bien secrète et bien innocente , sous la condttfte dé M. Taflfard de Saint-Germain , qui prenait pour quelques amis le titre de commissaire de Louis XYIII. Cette association s'était recrutée de quelques gentilshommes du Médoc , sons l'influence de M. de Larochejaquelein et dé Mme la itiarquise Donissan. On faisait de l'opposition obligée contre tous les actes de TEmpire. On accueillait avec une bienveillance particulière les prisonniers espagnols qui avaient combattu pour Dieu et te Roi. On lisait en secret les bulles d'excommunication contre l'usurpateur. M. le chevalier de Gombault conduisait une association religieuse , sorte de congrégation politique. Tout cela se liait à une vieille pensée d'insurrection dans la Vendée et la Gtfyenhe , sous les ordres du marquis de Larochejaquelein. Mais ce n'était encore que des projets conçus et morts dans les épanchements d'une partie de whist. En attendant , on favorisait les conscrits réfractaires ; on les cachait contre les poursuites des préfets de Napoléon. Lorsque les épouvantables désastres des campagnes de 1812 et 1813 eurent affaibli le pouvoir de l'Empereur, Bordeaux devint le centre d'une opposition plus saillante et plus ouverte. M. Laine , proscrit pour son rapport courageux au corps législatif, s'y était retiré. M. de Sèze y entretenait une correspondance active. M. Lynch , maire dé Bordeaux , était passé sans transition de l'admiration pour lé grand homme à des seiHiments bien opposés. Autour de ces chefs i se groupait la jeunesse élégante et tapageuse, nouvellement échappée à la conscription et aux gardes-d'honneur. On cherchait des duels avec les officiers des troupes de ligne , dévoués à l'Empereur. C'était une mode que l'opposition au gouvernement impérial. Lorsque l'armée du duc de Wellington arrivait à Bayonne, M. de Larochejaquelein s'ouvrit en confidence à M. Lynch sur ses espérances pour le retour des Bourbons. Le maire de Bor-

deaux reçut cette nouvelle avec empressement « Mon ami» lui dit-il j vous n*avez pas de partisan plus dévoué ; c*est moi » c'ç^ le maire de Bordeaux qui a^ire à l'honneur de proclamer le premier Louis XVIII. »

C'est à la suite de ces communications que M. de La* rochejaquelein s'était rendu auprès du duc d'Angouléme et de lord \N'ellington. Son dessein était de les appeler à Bordeaux, et d'errer , avec leur secours , un mouvement royaliste favorable à la maison de Bourbon. Le duc d'Angouléme l'accueillit avec transport; mais le général anglais lui dit: a MotJf sieur, les souverains alliés traitent en ce moment avec Fempe^ reur Napoléon , et il m'est impossible de favoriser na mouvement qui pourrait contrarier leurs desseins. — Alais, dit k^ marquis de Larochejaquelein , il existe un comité royaliste qui peut disposer de grandes forces. — Prenez garde de vous compromettre; vous vous êtes toujours exagéré les forces de votre parti. Au reste , demeurez à mon quartier-général » je vais forcer l'Adour, et puis nous verrons. » Les opérations militaires rapprochant le théâtre de la guerre de Bordeaux, le duc de W elhngton crut qu'il était essentiel de proûter du dévouement des royalistes , pour favoriser ses plans de campagne , sauf ensuite à juger leurs prétentions. M. le duc d'Angouléme fut invité à se rendre au quartier-général à Saint-Sevère. Là survint ua nouveau député royaliste , M. Bontemps du Barry» pour invitei: le général anglais à se porter rapidement sur Bordeaux. — : « Mais, dit le duc de Wellington , jamais Bordeaux ne se déclarera contre Napoléon. » Telle était aussi l'opinion dii duc d'Aa* goulême. — « J'en réponds sur ma tête, répondit le marquis de Larochejaquelein. » Sur cette assertion, le maréchal Bei^ord fut détaché à la tête de 15000 hommes, pour marcher sur Bor-* deaux.

A mesure que l'armée anglaise s'avançait , le comité royaliste faisait tous ses efforts pour soulever le peuple. Déjà les au* torités impériales avaient quitté la viUe. M. Gornudet, sénateur et commissaiJ*e extraordinaire, avait fait évacuer les ei^ifeyés

CnAWfRÉ ÏI. ôft

de totft grade et les caisses publiques, le général LhtiiOier qvd ciommandait la division « fit sa retraite. Les royalistes se trou« valent maîtres dès lors d'opérer leur mouvement en liberté. C'était beaucoup pour le comité d'avoir en leur faveur l'autorité légale, M. Lynch, maire de la ville. Ils purent régulariser avec ordre lé mouvement qu'ils préparaient Lorsqu'on apprit que le maréchal de Béresford approchait , M. Lynch et deux adjoints , MM. de Tauzia , de Montdenard et une fraction du conseil mu** nicipal, se rendirent auprès du maréchal. MM. de Larochejaquelein, de Gombault, de Saluées, Lautrec, Macarti, Gauthier, Bontempsdu Barry suivaient à cheval. Sur leur route, ils firent arborer le drapeau blanc à Roquefort et Bazas. Ce cortège mar^cha vers Tavant-garde de l'armée anglaise , et M. Lynch , s'avançant auprès du maréchal, lui dit : « Si Vous venez comme vainqueur, vous pouvez, général, vous emparer des clefs sans qu'il soit besoin que je les donne ; mais si vous venez comme allié de notre auguste souverain Louis XVIII , je vous offre les clefs de cette ville intéressante , où vous serez bientôt témoin des preuves d^amour qui se manifesteront partout pour notre Roi légitime. » Le maréchal Béresford réitéra les assurances de protection données par le duc de Wellington , et promit de traiter la ville en véritable alliée* Aussitôt , M. Lynch détacha son écharpe rouge sous laquelle était une autre écharpe blanche, et prit la cocarde royaliste; cet exemple fut lentement imité dans la ville, et le drapeau blanc arboré sur la tour de Saint-Michel. Ce ne fut que graduellement que l'enthoonasme se communiqua et qu'il devint populaire.

Le 12 mars, le duc d'Angoulème fit son entrée à Bordeaux t la ville était pavoisée de drapeaux blancs ; quelques flots de peuple volaient au devant des Anglais, aux cris de vive Louis XVIII! tive le duc (VAngoulêmel M. l'archevêque harangua le prince comme le représentant du Roi légitime. Bientôt, la poésie et les théâtres mêlèrent les noms du duc d'Angoulème, du duc de "Wellington et de Turenne* On fit des vaudevilles comme toujours. Un homme d'esprit , appelé plus t»d à jouer un rôle po^

Miîque , prodigua des louanges hyperboliques m vainqueur de Salamanque. Le bon ton pour les hoQunes comme pour les femmes fut alors de flétrir le régime impérial Triste situation d*un peuple de ne plus trouver d'ék^es que pour l'étranger qui prenait ses villes ! Le mouvement de Bordeaux fut plus décisif sur la Restauration qu'on ne Ta pensé. D'abord il engagea for* tement le gouvernement anglais , de manière à ne plus reculer. Il constata l'existence d'une opinion nationale en faveur des Bourbons. Il servit aussi d'exemple à citer dans les conférences &^ plomatiques pour la Restauration.

Quand Bordeaux se prononçait pour le Bourbon , Paris était dans une agitation profonde. Partout, sur les théâtres, dans les rues, le peuple était excité par des couplets patriotiques et par des représentations scéniques où les grands souvenirs de résistance nationale contre l'étranger étaient reproduits* Charles Martel , l'oriflamme , Chaiies YII y toutes les archives de notre vieille histoire étaient fouillées et mises en action. La pltis grande ardeur régnait dans cette partie des faubourgs c[ui auH raient pu donner un puissant secours; mais l'aristocratie de l'Empire n'osait pas se servir de ces instruments; elle craignait de conriei" des armes aux hommes qui n'auraient pas toujours respecté ses salons dorés. Le gouvernement était resté dans les mains de l'Impératrice, reine régente. Elle présidait le Conseil des ministres, le Consei-d'État, le Sénat; mais tout se faisait habituellement sous l'influence de l'Emp^eur , de telle sorte que, lorsque les communications furent coupée», le Gouvernement resta sans chef et sans guide. Joseph , qui avait le titré de Ueutenant - général , était sans résolution et sans courage. Cambacérès, homme de savoir et de règle, mais sans énergie , ne pouvait prêter, en présence de circonstances difliciles, la moindre force à un gouvernement. Au ministère de la guerre , le général Clarke portait un caractère décidé et un dévouement envers Napoléon , dont on a mal à propi^s douté. M. de Montalivet , excellent ministre pour les tempa de calme , lorsqu'il fallait préparer une fête ou attirer les gens de