CHAPITRE II

par les aDiés bien avant leur entrée à Paris. A son départ pour l'armée , Napoléon lui avait offert le ministère des affaires étrangères, qu'il avait refusé. L'Empereur, irrité de ce refus, hésita un moment pour savoir s'il ne s'emparerait pas de la personne da vice^rand-électeur. Il en fut empêché par des considérations particulières. M. de Talleyrand prenait part aux délibérations du conseil de régence en sa qualité de prince grand dignitaire , mais il s'abstenait de tout avis décisif. Ce n'était point là qu'était le foyer réel de ses négociations actives. La société intime de M. de Talleyrand se composait alors de MM. le duc de Dalberg , le marquis de Jaucourt. Dans le commencement de l'année iS\!\, M. l'abbé de Pradt , archevêque de Malines , était venu se joindre h cette petite société, où se préparaient en silence de grands événements politiques. Le duc de Dalberg était l'homme de la plus grande intimité de M. de Talleyrand. Issu de famille princière, il avait connu M. de Talleyrand , ministre des affaires étrangères , et avait conçu pour lui un dévouement absolu ; le ministre, k son tour , avait pris pour le jeune de Dalberg la plus vive amitié. Il l'avait fait naturaliser et épouser mademoiselle de Brignollcs. A la fm de 1813, M. de Dalberg s'était retiré des affaires. Proche parent de M. Nesselrodê , ami du comte de Stadion, alors à la tête du cabinet à Vienne , de M. de Metternich et du baron de Vincent , M. de Dalberg jouissait d'une certaine influence diplomatique. Le marquis de Jaucourt , l'un des membres de l'assemblée constituante , avait d'abord émigré ; rentré en 1803 , il avait présidé le tribunat jusqu'à ce que le premier consul l'eât appelé au sénat. Il avait conservé un peu de l'opposition qui distinguait la coterie de madame de Staël. M. de Pradt , écrivain actif, infatigable, homme d'esprit, mais sans suite dans les résolutions et les idées , s'était joint au salon de M. de Talleyrand. Il avait alors passé d'une grande admiration pour l'Empereur à de vifs mécontements. 31. de Talleyrand l'accueillit , et , selon son habitude , sans s'ouvrir précisément à lui , partagea son désir pour un changement qui pût amener l'ordre et la paiv

10/i HISTOIRE DE LA RESTAURATION.

en Europe '. Autour de ce groupe d*hommcs capables venaient se placer une foule d*agents secondaires : MM. Laborie , de Bourrienne , de Vltrolles , etc. Tous , sauf M. de Vitrolles, ne précisaient pas le but des efforts communs ; ils ne parlaient des Bourbons que comme d'une chose probable , d*une éventualité qui ne devait en écarter aucune autre.

Il y avait une autre coterie dont le caractère bourbonnien était plus saillant. Avec les événements malheureux dont TËmpirc avait été le théâtre , le comité royaliste de Fintérieur avait pris de nouvelles forces. Il s'était rapproché , par l'intermédiaire de l'abbé de Montesquiou , de M. de Talleyrand et des constitutionnels. M. de Montesquiou possédait à un haut degré un caractère de probité et de modération : membre et pré^dent de la constituante , il avait emporté l'estime et les suffrages de cette mémorable assemblée. Depuis, il avait été le correspondant de I^uis XYIII à Paris. Il revenait de son exil , à Menton, lorsque le comité royaliste s'agita au profit de la dynastie des Bourbons. Les principaux membres de l'association royaliste étaient MM. de Montmorency, de Quinsonas, Glermqnt de Mont-Saint-Jean, Just de Noailles , Sosthène de La Rochefoucauld. Quelques-uns ne s'étaient jamais attachés au gouvernement de Napdéon ; d'autres , par exemple, M. Sosthène de La Rochefoucauld , avaient eu l'honneur d'être présentés chez S. M. l'Empereur et Roi ; mais le temps des grandes solennités du mariage était passé! Vers le 30 février, MM. Mathieu et Adrien de Montmorency avaient reçu et propagé une proclamation de S. A. R. M. le comte d'Artois , datée de Vesoul ; une presse clandestine en avait multiphé les exemplaires. « Nous Charles-Philippe de France , fils de France , Monsieur , comte d'Artois , lieutenant-général du royaume , etc. , à tous les Français , salut : Français, le jour de votre délivrance approche ; le frère de votre roi est arrivé.

* M. de Pradt recevait alors les journaux anglais auxquels on attachait beaucoup d'importance. L'Empereur avait donné ordre qu'on les refusât à M. de Talleyrand , au ministère des affaires éttangères.