CHAPITRE m

vaises affaires avaient réuni à quelques agents du parti royaliste , s'empara de sa propre autorité de la direction des postes , si importante pour répandre dans les départements la nouvelle des changements qui venaient dé s*6pérer. Le Gouvernement provisoire Ty laissa. Comme il arrive toujours dans les révolutions, il y a des gens qui courent aux places , les prennent d*assaut et y demeurent ^ comme chose à eux appartenant

Une série d*actes marqua Texistence du Gouvernement provisoire. Sa tâche était laborieuse , difficile ; il ne pouvait se dis-> simuler que son origine plus ou moins légale se mêlait à l'occupation de l'étranger; qu'il avait à lutter contre une opinion forte et active, et contre une armée dévouée. Des proclamations successives annoncèrent aux soldats qu'ils n'étaient plus à Napoléon, maié qu'ils ne cessaient pas d'appartenir à la patrie. On les invitait h se soumettre à l'autorité du Sénat. Pour complaire au vœu des alliés et prévenir l'œuvre de la paix générale , le Gouvernement provisoire arrêta que tout obstacle qui s'opposait au retour du Pape dans ses États et de l'infant Don Carlos en Espagne, serait levé; il s'adressa ensuite au peuf^ dans une proclamation solennelle : « Français , au soitir des discordes civiles vous avez choi^ pour chef un homme qui paraissait sur la scène du monde avec les caractères de la grandeur ; vous avez mis en hii tontes vos espérances : elles ont été trompées. Il n'a su régner ni dans l'intérêt national , ni dans l'intérêt même de son despotisme. Enfin cette tyrannie a cessé! Les Puissances alliées viennent d'entrer dans la capitale de la France ; le Sénat a déclaré Napoléon déchu de son trône; la patrie n'est plus avec lui. Français ! rallions-nous ! la paix va mettre un terme aux bouleversements de l'Europe ; les augustes alliés en ont donné leur parole. La patrie se reposera de ses longues agitations , et , mieux éclairée par la double épreuve de l'anarchie et du despotisme , elle retrouvera le bonheur dans le retour d'un gouvernement tutélaire. »

Tontes ces pièces du Sénat contre Napoléon étaient envoyées dans les pays occupés par l'ennemi. Des royalistes se chargeaient

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de les colporter, diêniedaiw les départements encore -raffs le tè-^ gime des autorités de l'Empire. Les «i^nts de toute espèce pul* lukdent autour du GouYemement ptDvisoire *, ils ne manquenfi jamais à la chute d*un pouToir. Chaque jour voyait éclore d^ propositions nouTelles» et tontes plus bizarres les unes que le»; autres. M. de TaUeyrand faisait la part de chacune ave<i hM^ leté, se jouait de Umtes avec bon goût# et n'en marchait p9Êr moins à ses fins. ,11 était évident pour tous les hommes qui rapprochaient, que son plan était arrêté dans sa tête et qn*il avait pris des engagements formels à Fégard de Louis XYIII, ave<T lequel déjà il entretenait une correspondance suivie. A ses inti^ mes , il répondait dans ses épanehements : « Je ne connais qu'uir terme à tout ceci , ce sont les Bourbons. » Tous les accidents de la position étaient subordonnés à cette idée principale et arrêtée, ce qu*il importait 4 M* de TaUeyrand, c'était d'entourer le Geit> vemement provisoire de plus de force possiMe^ de ne pa» lor présenter seulement comme Fœuvre du Sénat « mais de Tap* puyer sur l'adhésion de tous les corps constitués. La plupart de» autorités civiles de la capitale adhérèrent au Gouvernement pro« visoire. Le Corps législatif, ou, pour parier phis exactement , quelques**uns des membres restés à Paris , après la dissolution , avaient individuellement approuvé l'institution de cette commis*, sion du Gouvernement et la déchéance de Napoléon prononcée par le Sénat. M. de TaUeyrand tenait beaucoup à une approba-* tion légale du Corps législatif; car, depuis sa résistance libérale à Napoléon et sa dissolution , ce corps était devenu très-popu-« laire : c'était donc une force prêtée au Sénat. MM. Félix Faul-« con, Ra^nouard, Flaugergues, Gallois, sans prendre encore une attitude politique, avaient beaucoup vu M. de TaUeyrand ; fl leur iii^ira de se réunir quoique en minorité très-faible; il y avait h peine un tiers de députés à Paris. Les actes émanés d'une teUe réunion étaient irréguliers comme ceux du Sénat, mais dans les jours difiiciles on n'y regarde pas de si près; lorsqu'il faut décider des destins d'un pays, le pouvoir légitime est celui qui agit et réussit. On se réunit donc de ffraprio tnont, il fut

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£ftc3ê de persuader aux menibrefl du Corps légidotif qu*ik n'avaient pa3 été légalement dissous par le décret impérial; c'était pourtant une question constitutionnelle fort grave. On paqM outre ; le Corps législatif délibéra et adopta une déclara^ tioasdennelle qui fut écrite par M. Beugnot : « Vu l'acte du Sénats du 2 de ce mois, par Jequel il prononce la déchéance de Bonaparte et de sa famille « et déclare les Français dégagés envers lui de tous les liens civils et militaires ; vu l'arrêté du Gou* vemement proviswre du même jour » par lequel le Corps législatif est invité à participer à cette impcHtante opération ; le Corps légttdatif , considérant que Napoléon Bonaparte a vidé le pacte coostitutionnel ; adhérant à l'acte du Sénat ; reconnaît et dé» clare la déchéance de Napdéôn Bonaparte et des membres de sa famille.».

Bientôt arrivèrent d'autres adhésions pour appuyer le Cou» verninnent provisoire. Dès le l""* avril , le conseil-général de la S^e s'était prononcé d'une manière énergique, non-^seulemeiit contre Napoléon , knais encore pour Louis XYIII ; c'était un des premiers actes favorables à la Restauration. Vinrent ensuite les avocats, la Cour de cassation , la Cour d'appel , le Conseil-d'État , en un. mot les corps constitués, qui, par leur importance, pou** vaient prêter appui aux délibérations du Sénat. Toutes ces adresse» contenaient des phrases plus ou moins chaleureuses conti^ l'empereur Napoléon , des témoignages de dévouement envers le Sénat; quelques-unes parlaient du Gouvernement légitime, du sceptre de nos anciens rois; elles avaient été presque toutes communiquées d'avance au Gouvernement provi* soire , qui en avait pesé et commandé les expressions. On vou-* lait aider par ces adresses l'expression de l'opinion populaire. Ce résultat n'était pas difficile à obtenir. Il n'y a rien de plus ingrat qu'une natioil quand die est fatiguée d'un gouvernement.

Ia commission provisoire avait besoin de ce secours d'opinion , pour résister à un rude coup qui allait lui être porté. Le nom de iKapoléon excitait toujours parmi les alliés une terreur se-' crête ; on connaissait son génie militaire , sa hardiesse admirable

que tant de succès avaient si glorieusement couronnées. Napdéoib avait encore 30 000 hommes de troupes éprouvées , parmi les*, quelles se trouvait sa vieille garde; les corps des maréchaux* Marmont et Mortier pouvaient lui fournir 18 à 20 000 hemmos^ ce qui portait à 50 000 soldats aguerris et dévoués les ressources dugrand capitaine. Avecdeslevéesenmassedanslesdépa^rtements, qui obéissaient encore à Taigle impériale , un coup de fwtune sur Paris était possible. L'empereur Napoléon pouvait compter sur Tappui de Fimmense population des faubourgs. En supposant même quil ne vînt pas à Paris , ne pouvait-il pas marcher sur le Midi, se joindre aux corps des maréchaux Soult et Suchet, écraser le duc de Wellington , atteindre en Italie Eugène de Beauharnais , ramasser ses garnisons des places du Nord , et reparaître dans les plaines de Champagne avec i80 000 hommes? Ce plan était vaste , mais était-ce trop présumer du génie de Napoléon ! On savait même qu'il roulait dans sa grande tête quelque chose de gigantesque. Depuis qu'il avait appris la capitulation de Paris, il passait des heures à méditer; son armée était cahne et, dévouée. Mais cette ardeur des soldats n'était plus partagée par les officiers généraux. Déjà des émissaires leur avaient été envoyés de Paris. Les proclamations du Gouvernement provisoire ckculaient dans les rangs , et ce fut dans ces circonstances que le maréchal Macdonald et son corps d'armée arrivèrent à Fontainebleau. Le maréchal avait eu connaissance des événements .dfi Paris , de la déchéance prononcée par le Sénat. Dès qu'il eut atteint Fontainebleau , il se réunit aux autres maréchaux pour se concerter sur les résolutions à prendre. On arrêta qu'il fallait exposer à l'empereur Napoléon l'état réel du moral de, l'armée , et la nécessité , pour lui impérieuse , d'une abdication en faveur de son fils.

La combinaison d'une régence n'était point une idée subite , conçue pour les besoins de la position ; il y a longtemps , comme on l'a vu , qu'elle était devenue la base de certains projets.à la tête desquels on pouvait compter surtout , MM. de Caulainceurt et Fouché ; elle flattait les hommes de l'Empire , parce qu'elle en

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eôtisenrait les institutions et la forme ; eUe avait des chances d*apptti et de succès auprès de Tempereur d'Autriche , et M. de dàulaincourt se réservait de la faire adopter par l'empereur Alenaadre , dont il avait toute l'estime. ' Les maréchaux Macdonald et Ney se chargèrent de la démarche auprès de Napoléon. Ney surtout paraissait très -fatigué de PEmpereur et très-empressé d'adhérer à sa déchéance. M. de BeurHonville, membre du Gouvernement provisoire;'veuait préci* séïnent de leur envoyer l'acte de déchéance prononcé par le Sénat, et la déclaration de l'empereur Alexandre de ne plus traiter avec Napoléon et sa famille. Ces deux pièces servirent de texte aux conférences des maréchaux avec leur Empereur. Napoléon entra d'abord dans un état d'irritation. convulsive. Les paroles calmes eC dévouées du maréchal Macdonald , ainsi que les insinuations de M. de Caulaincourt, qui lui fit sentir les avantages de la ré^ gence de Marie-Louise , le ramenèrent peu à peu à signer un premier acte d'abdication conçu en ces termes : « Les Puissances alUées ayant déclaré que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon , fidèle à ses serments , déclare qu'il est prêt à des* cendre du trône , à quitter la France et même la vie pour le bien de la patrie , inséparable des droits de son fils, de la régence de l'Impératrice, du maintien des lois de l'Empire. » Ainsi deux <9inions, deux systèmes allaient entrer en lutte : l'un, celui de M. de TaHeyrand et du Gouvernement provisoire, tendait évidemment à la restauration de la Maison de Bourbon; l'autre, celui de M, de Caulaincourt et des maréchaux de l'armée, voulait hr régence de Marie-Louise.

' Cette régence était alors établie à Blois, et peut-être son attitude incertaine contribua-t-elle à faire prévaloir la restauration des Bourbons. On a vu qu'à l'approche des armées alliées, Marie- Louise et le roi de Rome avaient quitté la capitale ; ce triste cortège avait pris la route de Tours par Rambouillet et Chartres : c*étalt déplorable à voir que cette longue file de voitures où se trouvaient la mère de l'Empereur, l'Impératrice, le roi de Rome,

ISd HISTOIRE m LA BEftTAÛRATION.

ftttr left genouiS de madame de Mofitesqaiod, qndfiieg fetBiDe»4ii palais ; fidèle» au malheur. Des détachements de cavalerie poé-*) cédaient les fourgons qui eontedaient le trésc»'; d^autrcâs fer-^ maient la marche. Dans ce cortège de tant dé grandeurs bwttl^ liées, on rémarquait Tembonpoint ettraôrdinaîre des dunes d« palais qtd avaient caché sous leurs robes leurs diamants, leurs ca^ chemires ; l'impératrice Marie-Loùise efle-même n*avait pu «e défendre de cette vanité de femme » car elle avait ceint son cwpir des beaux cachemires, présents du Sultan et duschah de P^pse.* Les frères de l'Empereur, tous les officiers de la famille impé-^ riale, les grands dignitaires, offraient un assemblage tout à la fois pénible et bizarre « de physionomies consternées; iVL de Montalivet et M. de Ségur avaient même oublié l'étiquette. Gomme il arrive toujours dans ces grandes disgrâces de la for'^i tune. Tordre et la subordination étaient complètement mécon* nus ; on n'avait plus de respect pour ces majestés déchues. UH' reste de pudear, et surtout le titre de fille dé l'empereur d'Autriche, environnaient Marie-Louise d'un respect sombre et i^ lencieux. A chaque halte de voyage , h chaque motnent on ansit aux ak'mes. La crainte faisait entrevoir h chaqiie pas une nuée de cosaques. Quelques officiers d^ordonnànce caracolaiait autour des voitures et venaient rassurer l'Impératrice et ses femmes. Enfin l'on arriva à Yendôme où des dépêches de l'Ëtupeféur fixèrent le Rége de la régence à filois.

Le 1^' avril, le jour même de l'établissement d'un Gouverne^ ment provisoire à Paris, l'Impératrice régente» le roi de R<mie, firent leur entrée à Blois ; il y eut peu d'enthôUsiasme dans lit population ; on était comme absorbé par Taïqpect de cette pHn-*' cesse d'un sang si illustre ^ et aujourd'hui si abaissée, de cet enfant destiné à un si haut avenir» de ce berceau phcë dans la ville étemelle, et que la fortune capricieuse livrait aux tempêtes! C'est à Blois que la régence s'organisa ; un conseil composé deâ frères de Napoléon , des grands dignitaires » sous la présidence de l'Impératrice, se réunit; l'Empereur lui avait prescrit une' marche décidée ; plus de quatre cents commis et tdus lès btt«

GHÂFITI£ UI. m

roavxdela guerre étaient réunis * et, en imprimant une direction forte à des préfets dévoués, h cette machine administrative «[•adnrâraMemeQt organisée sousTEmpire, il était possible de seconder ^Napoléon dans sa résistance ; mais il fallait un ensemble de yoloBté, des déterminations énergiques, en un mot ce qui ivsait la force du système de FËmpereur; rien de tout cela n^KÎstait à Blois ; Tlmpératrice n'était point d*acc<Hd avec ses beani^-frères , et particulièrement avec Joseph. Quelle résolution de fermeté et de courage attendre de Cambacérès» de M, Regnault de Saint-Jean-d'Angely, de M. de Montalivet? Tous étaient incertains sur leur avenir; ils avaient laissé à Paris leurs hôtels, leurs familles, leurs fortunes; ils auraient préféré recevoir une lettre de la capitale à toute les chances que la fortune pouvait réserver à leur dévouement. Quand un gouvernement est à sa -fin , il se trouve partout des âmes pusillanimes qui Tachèv^t

Cependant les dignitaire^ de la r^ence avaient reçu des ordres de Napoléon ; le conseil prit des mesures pour rendre la résistance nationale; le 2 avril, un bulletin émané de Flmpératrice annonça l'occupation de la capitale; le lendemain , 3 avril , une proclamation fut envoyée dans les départements. Elle était l'œuvre de M. Mole , resté l'un des derniers auprès de Marie- Louise. M< de Montalivet l'avait contrc-signée comme secrétaire de k régence ; elle fut répandue avec profusion dans tous les départements en deçà de la Loire; en même temps des circulaires et des ordres ministériels adressés aux préfets , commandaient des levées en masse , prescrivaient des mesures de vigueur pour seconder l'Empereur et Roi. Telle était la situation des choses et des esgriis ; deux gouvernements étaient ainsi opposés : l'un provisoire et sénatorial , établi dans la capitale , ayant en main tous les grands moyens de centralisation que l'Empire avait réunis à Paris; il était appuyé sur les armées étrangères, sur l'occupation des villes par les alliés ; l'autre avait sa force dans les souvenirs de l'Empire, dans cette habitude d'obéissance partout imprimée ii la machine administrative.

On était pourtant à Paris dans la plus grande inquiétude.; à chaque instant circulaient les bruits les plus alannants.sur les dispositions de Napoléon ; on disait, parmi le peuple, qu'avant vingt-quatre heures un grand mouvement s'opérerait ; .que la garde impériale , les corps des maréchaux Macdonald , Ou4inot , Marmont et Mortier, réunis, feraient une trouée dans la capitale. Les Impérialistes paraissaient triomphants; les faubourgs, animés par des bulletins clandestinement distribués , étaient prévenus pour seconder la tentative de TEmpereur. Ou parlait dans les boutiques du pillage , comme punition des traîtres , et récompense des braves qui délivreraient la patrie. Des fenêtres de M. de Talleyrand on pouvait voir, par les dispositions militaires des alliés , que ces craintes n'étaient pas sans fondement : les troupes étaient massées dans les Champs-Elysées, sur les quais; des corps considérables avaient quitté Paris pour se porter sur les différents points qui pouvaient être menacés ; on croyait à chaque instant être attaqué. Jugez de la frayeur de tous ceux qui avaient pris part au mouvement sénatorial , à la déchéance de Napoléon l Que de repentirs secrets I que de regrets! quelle terreur I Les salons de M. de Talleyrand n'étaient pas aussi pleins, aussi actifs. L'aspect sérieux des souverains et des généraux alliés n'était point propre à rassurer les esprits.

Ce fut sur ces entrefaites que les plénipotentiaires de l'empereur Napoléon arrivèrent à Paris, et obtinrent sans difficulté une audience de l'empereur Alexandre , pour lui communiquer le projet d'abdication de l'empereur Napoléon en faveur de son fils. Cet acte était conçu en termes vagues : Napoléon, n'avait même pas fait mention du Sénat dans son abdication , ni des adhésions du Corps législatif; il y parlait des lois de l'Empire, comme si l'Empire existait encore. Il ne s'adressait qu'aux alliés, conmie s'il ne voulait pas reconnaître ce qui s'était fait dans les corps politiques ! En cette situation de choses, quelle devait être l'anxiété de M. de Talleyrand I II avait cherché à gagner les maréchaux dans une conversation préparatoire , et leur avait exposé combien de personnes allaient être compromises s'ils réus-'