CHAPITRE III

qiié celte pièce n'était revêtue d'aucun caractère d'authenticité. Toutefois le Gouvernement provisoire fut sans cesse entouré d'intrigues qui le compromirent souvent , même à Tégard des étrangers. Un gentilhomme fort célèbre, reçut à cette époque, du Gouvernement provisoire , une mission extraordinaire , dont le but, s'il faut l'en croire , était d'attenter à la personne de Napoléon. Toutefois les ordres du Gouvernement provisoire ne contenaient rien d'explicite. Ils enjoignaient seulement aux autorités de prêter main-forte au porteur des ordres signés par les commissaires ; on prétendit depuis qu'il ne s'agissait que d'arrêter les diamants de la Couronne et les fonds détournés de leur destination par la régence à Blois. Dans cette hypothèse , ce serait de quelques agents secondaires du Gouvernement provisoire que l'officier royaliste aurait reçu, si elle lui a été donnée , la mission spéciale de se défaire de Napoléon , et on n'aurait à reprocher à M. de Talleyrand qu'un seul signe de tête approbatif, préparé peut-être par les insinuations de quelques chefs de parti. Le seul résultat de cette mission secrète de M. de Maubreuil , fut le vol des diamants de la reine de Westphalie , sœur du prince Paul de Wurtemberg. Le Czar apprit avec colère les outrages qu'on avait prodigués à sa royale parente , et s'en plaignit avec aigreur au Gouvernement provisoire. Les diamants furent retrouvés et rendus. Il n'en fut pas de même de quelques sacs qu'on disait pleins d'or, et qui furent retrouvés remplis de pièces de 2 sous.

On ne peut se faire une idée des exigences de tout genre auxquelles le Gouvernement provisoire se trouvait alors en butte. M. de Talleyrand était devenu le point de mire de toutes les prétentions, des ambitions les plus folles. C'est la plaie de toute administration qui commence : cependant il faut dire, à l'éloge du Gouvernement provisoire, qu'il doniia peu de places; il ne fit qu'un seul général de division. Mais il n'avait plus la force de se maintenir dans la voie qu'il avait choisie ; il était débordé par le parti royaliste , auquel il avait ouvert les portes du pouvoir. Il n'inspirail plus aucune confiance au parti républicain dont

a avait trompé les espérances. Il vivait de Tesprit et de V'mn ÎQuence de M- de Talleyrand. Il ne jouait plus qu- un rôle d'incer-^ titude et de faiblesse , au 12 avril , lorsque M. le comte d*^Artms fit son entrée à Paris; et ici commençaiait des difiicultés nouvdlea Depuis son départ de Vesoul , M. le comte d'Artois avait subi diverses fortunes. Il avait passé durant tout le congrès de €hâtiilon de cruels moments d'incertitude ; mais lorsque le Gouverpement provisoire fut formé, et la déchéance de Napoléon {mx)* noncée, M. de Talleyrand écrivit à Son Altesse Royale que tous les chemins étaient préparés pour la restauration royaliste. M. le comte d'Artois , à son départ d'Angleterre , n'avait reçu aucun pouvoir du roi Louis XVIII. Tous les titres qu'il pouvait pr.endrc, ou qu'on lui donnait, étaient supposés; il est constant que M. le comte d'Artois ne tenait pas de son frère la lieute^ nance-générale du Royaume , que le Roi se serait bien gardé de lui confier. Avec les habitudes de Son Altesse Royale, ses simitiés, ses préjugés, il était peu probable qu'elle voudrait se prêter aux concessions et aux ménagements que le Gouvernement provisoire avait crus nécessaires pour opérer la restauration avec le moins de heurtements possibleSé Toutefois une grâce parfaite de manières , une expression particulière de bonté et de bienveillance , corrigeaient dans Son Altesse Royale le mauvais effet produit par la vieille éducation. M. le comte d'Artois marchait d'ailleurs précédé de ces paroles : « Plus de conscription, plus de droits réunis », et ces promesses, vivement accueillies par le peuple fatigué d'impôts et de levées extraordinaires, lui donnaient de la popularité. Le prince arriva le 10 au château de Livri, possession de 31. le comte Charles de Damas. C'est dans cette résidence que commencèrent les premières négociations politiques pour la lieutenance-géuérale du Royaume et l'entrée à Paris du précurseur royal. Depuis que le Sénat avait appelé Louis XVIII au trône, les démarches du parti royaliste blessaient profondément les sénatem^s libéraux qui avaient si puissamment aidé la Restauration. Non-seulement ils avaient vu leur acte constitutionnel livré à tous les excès de la