CHAPITRE m

:pkift grandes oppositions politiques contre l'Acte constitutionnel du Sénat Quoi qu'il en soit, s'ils ne furent point les auteurs de c€8 obstacles , au moins est-il bien constant que les excès ne fTAWèrent pas de résistances dans les agents du lieutenantgônéral du royaume.

M. le comte d'Artois était dans une position fort délicate ; il se trouvait en présence d'une nation qui l'avait fort bien accueilli, mais dont il connaissait à peine les .habitudes et les nouveaux intérêts. Ce n'était pas un Finançais de plus, mais un proscrit qui avait fui la patrie en 1789, et qui revenait après vingt-cinq ans d'exil au milieu d'idées et de sensations auxquelles il était étranger. Sa cour se composait ou d'émigrés ou de ces hommes de l'Empire qui n'avaient vu et salué dans la Restauration que le passage d'un despotisme à un autre. Ajoutez à cela la présence des armées alliées , les exigences de leurs chefs , les promesses qu!avait faites le comte d'Artois d'abolir les droits réunis et les impôts vexatoires , la conscription et les levées en masse , la né* eessité de satisfaire les ambitions et la cupidité excitées par la Restauration ! Depuis un mois les impôts étaient mal payés ; le Trésor menacé ; les réquisitions grevaient épouvantablement les provinces. Le comte d'Artois fut obligé de signaler son avènement au pouvoir par un arrêté qui ordonnait que les contributions, légalement et illégalement imposées, continueraient d'être levées. Une émission de bons du Trésor, jusqu'à concurrence de 10 000 000 , fut 43galement ordonnée ; cnfm , au lieu de Tabolitkm des. droits réunis, promise par le lieutenant-général du royaume , on se borna à les réduire^d'un dixième. Tous ces actes se faisaient par la seule volonté du prince , et de l'avis de son conseiL U y avait cependant à Paris un Sénat, un Corps législatif dont on avait reconnu et invoqué l'appui, lorsqu'il s'était agi de ftire la Restauration, mais on les dédaignait déjà ; le lieutenantgénéral du royaume décidait de sa propre autorité en matière d'impôt et de finance, et continuait le système des derniers jours de l'Empire. La perspicacité de M. de Talleyrand fut ici en dé- &i«t; l'abbé Louis ne prit point garde également à toutes les

cooséiquénces impopulaires de ce petit deqK)tisme. Cependant la Restauration inspirait tellement de confiance, que les fonda publics s*élevaient tous les jours. Quand un gouvernement commence avec popularité , il peut tout oser ; on ne lui conteste! rien. Le traité du 23 avril fit néanmoins une douloureuse im-! pression ; d*un seul trait de plume» M. de Talleyrand céda toutes les places fortes situées en dehors des limites du royaume, telles qu*elles existaient en 1792. C'était la conséquence naturelle da principe posé : « Que la France serait réduite h ses anciennes limites. » D'immenses arsenaux, un matériel considérable, de» positions qui pouvaient assurer à la France un traité de paix, plus avantageux, furent abandonnés aux alliés en échange d'une simple promesse de lever les blocus et de faire cesser les hostili» tés. Ce traité du 23 avril fut pourtant Fœu^Te de M. de Talleyrand , qui , sous le charme de la Restauration et de l'ascendant des alliés, céda tout ce qu'on lui demandait pour se débarrasser de l'occupation. iM. le comte d'Artois n'y mit pas le moindre obstacle. La magnanimité des souverains alliés se trouvait ainsi formellement démentie. Malgré les enthousiasmes de l'Opéra, où l'on mêlait le nom d'Alexandre au triomphe de Trajan; malgré les scènes d'Académie française, où M. LacreteUe rappelait que le Czar Pierre était venu chercher en Finance les arts et la civilir sation, mais que son petit-fils Alexandre nous rendait bien le prix d'un si glorieux service ; malgré toutes les expressions élevées d'une politique qui s'intitulait européenne, les souverainâ voulaient tirer de la conquête le meilleur parti possible » surtout depuis qu'ils ne craignaient plus Napoléon.

L'administration intérieure du comte d'Artois ne fut pas plus heureuse , dirigée par M. Beugnot , ministre chargé de ce dé-c partemeut , en remplacement de M. Benoit , qui l'avait occupé par intérim ; on aurait dit qu'on prenait à tâche, par de$ mal«adresses de tout genre, de détruire pièce à pièce la popularité de la Restauration. Quant à M. le comte d'Artois, sa grande préoo* çupation était le drapeau blanc ; il distribuait la cocarde bJaR.che, la décoration du lis. Cheval blanc, panache blanc, voilà toute